Ο Kirill έχει συνηθίσει από καιρό σε νυχτερινά ταξίδια. Αγαπούσε τη σιωπή των άδειων δρόμων, τον ήσυχο ρυθμό των ελαστικών και τον χρόνο μόνο με τις σκέψεις του. Σε τέτοιες ώρες, ακόμη και οι πιο χαοτικές σκέψεις ήρθαν σε τάξη, σαν να βοήθησε ο δρόμος να τους ευθυγραμμίσει. Αλλά κάτι δεν πήγαινε καλά εκείνο το βράδυ.
Το δάσος από το οποίο πέρασε φαινόταν αφιλόξενο, ακόμη και ζοφερό. Ψηλά πεύκα αυξήθηκαν σε μαύρες σιλουέτες, σβήνοντας τα σπάνια αστέρια. Ο αέρας φαινόταν να πυκνώνει και ο νυχτερινός αυτοκινητόδρομος τεντώθηκε σαν μια ατελείωτη κορδέλα. Το τηλέφωνό του διαβάστηκε σχεδόν τα μεσάνυχτα. Το αυτοκίνητο σκουριάζει συνεχώς στην άσφαλτο, οι προβολείς του βγάζουν οδικές πινακίδες και σπάνιες λάμψεις άγριων ζώων από το σκοτάδι.
Ο Κιρίλ ένιωσε μια περίεργη ένταση, αν και δεν μπορούσε να εξηγήσει από πού προήλθε.
Ξαφνικά, πολύ πριν, παρατήρησε ένα αμυδρό φως που αναβοσβήνει. Φώτα έκτακτης ανάγκης. Κοίταξε, προσπαθώντας να δει τι συνέβαινε, αλλά τα φώτα συνέχιζαν να ανάβουν και να σβήνουν γύρω από τη στροφή του δρόμου.
Ο Κιρίλ επιβραδύνθηκε. “Κάποιος πρέπει να είχε ένα ατύχημα”, σκέφτηκε. Ο δασικός Αυτοκινητόδρομος ήταν έρημος και η πιθανότητα ότι η βοήθεια ήταν ήδη επί τόπου ήταν αμελητέα.
Όταν πλησίασε, παρατήρησε το κατεστραμμένο αυτοκίνητο. Ο μπροστινός προφυλακτήρας έμοιαζε σαν να είχε χτυπηθεί με πλήρη ταχύτητα. Η σκόνη και η βρωμιά κάλυπταν τις πινακίδες κυκλοφορίας και η πλαϊνή πόρτα ήταν ελαφρώς μισάνοιχτη.
Ο Κιρίλ σταμάτησε το αυτοκίνητο λίγα μέτρα από το δωμάτιο έκτακτης ανάγκης, έσβησε τον κινητήρα και βγήκε. Ο κρύος νυχτερινός αέρας χτύπησε αμέσως το πρόσωπό του, κάνοντάς τον να τρέμει.
“Γεια σου! Είναι κανείς εκεί; – φώναξε προς την κατεύθυνση του αυτοκινήτου.
Δεν υπήρχε απάντηση. Μόνο ο νυχτερινός άνεμος σάρωσε το δάσος, κουνώντας τις κορυφές των δέντρων.
Ο Κιρίλ πλησίασε, προσπαθώντας να μην πατήσει τα γυάλινα θραύσματα που έλαμπαν στους προβολείς. Κοίταξα μέσα. Το σαλόνι είναι άδειο. Στο κάθισμα του οδηγού υπήρχε ένα καπέλο και ένα μπουκάλι νερό χύθηκε στο πάτωμα. Ο Κιρίλ κοίταξε γύρω, προσπαθώντας να διακρίνει τουλάχιστον μερικά ίχνη.
“Ίσως πήγαν να ζητήσουν βοήθεια.”Μουρμούρισε στον εαυτό του, αλλά υπήρχαν ακόμα αμφιβολίες.
Το δάσος γύρω του ήταν αφιλόξενο, αλλά έλκεται από τον εαυτό του. Τα κλαδιά των δέντρων τεντώθηκαν προς το δρόμο, σαν να προσπαθούσαν να αρπάξουν όποιον τολμούσε να διαταράξει την ειρήνη τους. Ο Κύριλλος κάθισε ακούγοντας τους ήχους της νύχτας. Κάπου στο βάθος, μια κουκουβάγια ουρλιάζει και ένα ξηρό κλαδί ραγισμένο.
Επέστρεψε στο αυτοκίνητο, έβγαλε έναν φακό από το πορτ-μπαγκάζ και επέστρεψε στο κατεστραμμένο αυτοκίνητο. Συγκεντρώνοντας, ο Κύριλλος άρχισε να λάμπει φως στη γη γύρω του. Παρατήρησε ίχνη κοντά στην πόρτα του οδηγού. Στην αρχή ήταν ελάχιστα αισθητά, αλλά στη συνέχεια έγιναν σαφέστερα. Υπήρχαν ίχνη μπότες που περπατούσαν στο δάσος.
“Και ποιος στο σωστό μυαλό τους θα πήγαινε εκεί τη νύχτα;”- μουρμούρισε, ενεργοποιώντας το φακό στο μέγιστο.
Κάτι μέσα του είπε να μην ακολουθήσει τα βήματά του. Δεν σε αφορά, το μυαλό του φάνηκε να ψιθυρίζει. Αλλά υπήρχε ένα παράξενο συναίσθημα στο στήθος μου-τι γίνεται αν κάποιος πραγματικά χρειαζόταν βοήθεια;
Βγήκε στην άκρη του δρόμου, νιώθοντας το γρασίδι και τα πεσμένα φύλλα να συνθλίβονται κάτω από τα πόδια του.
“Γεια σου! Είναι κανείς εκεί; Είσαι καλά; Φώναξε ξανά, αλλά υπήρχε μόνο σιωπή.
Βήμα προς βήμα, πήγε βαθύτερα στο δάσος. Το φως του φακού επέλεξε μόνο τα πλησιέστερα δέντρα και θάμνους, πέρα από τα όρια της δέσμης του, όλα πνίγηκαν στο σκοτάδι.
“Αν αυτό είναι αστείο, είναι πολύ κακό,– είπε ο Κιρίλ δυνατά για να ηρεμήσει λίγο.
Και ξαφνικά άκουσε. Ένα αχνό, μόλις αντιληπτό θρόισμα. Κάπου πολύ κοντά.
“Ποιος είναι εκεί;”Η φωνή του Κιρίλ φαινόταν τεταμένη.
Το θρόισμα επαναλήφθηκε, πιο δυνατά αυτή τη φορά. Ο φακός έβγαλε θάμνους από το σκοτάδι, που ταλαντεύτηκε ελαφρώς.
Ο Κιρίλ πλησίασε, προσπαθώντας να μην κάνει θόρυβο. Η καρδιά μου χτυπούσε σαν τρελή. Σήκωσε τον φακό ψηλότερα και τον έδειξε στους θάμνους.
Τίποτα. Κενό.
– Γαμώτο, – ανέπνευσε, νιώθοντας ότι ο κρύος ιδρώτας ρέει στην πλάτη του.
Ο Κύριλλος σκέφτηκε για μια στιγμή. Σταμάτησε, κοιτάζοντας στο σκοτάδι, όπου οι σκιές των δέντρων συγχωνεύτηκαν με τον νυχτερινό ουρανό. Ίσως πρέπει να αφήσουμε τα πράγματα όπως είναι. Γύρνα και φύγε σαν να μην άκουσες τίποτα; Αλλά μια παράξενη αίσθηση ανησυχίας δεν θα αφήσει να φύγει.
Ο ήχος επαναλήφθηκε. Μόλις ακούγεται, σαν ένα μακρινό ψίθυρο ή συγκρατημένο κλάμα. Ο Κιρίλ συνοφρυώθηκε, προσπαθώντας να καταλάβει αν φανταζόταν πράγματα. Αλλά όχι. Ο αμυδρός, σχεδόν άπιαστος ήχος αντηχούσε ξανά, σπάζοντας διακριτικά τη σιωπή της νύχτας.
“Είναι κανείς ζωντανός;””Τι είναι αυτό;”κάλεσε, τεντώνοντας τη φωνή του, η οποία ξαφνικά έτρεμε.
Δεν υπήρχε απάντηση. Μόνο μια ελαφριά ριπή ανέμου πέρασε, ταλαντεύοντας τα κλαδιά.
Ο Κιρίλ έκανε ένα βήμα πίσω, νιώθοντας το κρύο να ρέει μέσα από το σακάκι του. Ξαφνικά, μια σύντομη, απότομη κραυγή έσπασε τη σιωπή. Ο ήχος ήταν τόσο απροσδόκητος που τα δάχτυλα του Kirill ψύχθηκαν. Τώρα σίγουρα δεν υπήρχε άνεμος ή τυχαίος θόρυβος.
Υπήρχε ένα δάσος μπροστά του. Τα σκοτεινά, ψηλά δέντρα ξεχώρισαν σε σαφείς σιλουέτες, τα γυμνά κλαδιά τους που μοιάζουν με νύχια έτοιμα να προσκολληθούν σε όποιον τολμούσε να μπει μέσα. Φαινόταν ότι ακόμη και η γη ήταν διαφορετική-υγρή, καλυμμένη με ομίχλη.
Ο Κιρίλ κατάπιε, έβγαλε γρήγορα το τηλέφωνό του και άναψε τον φακό. Μια στενή δέσμη φωτός έτρεμε στο χέρι του, μαζεύοντας παρασυρόμενα ξύλα, νεκρά φύλλα και ρωγμές στο φλοιό των δέντρων.
“Είναι εντάξει. Απλά κάποιος χάθηκε. Αυτό είναι φυσιολογικό”, επανέλαβε στον εαυτό του σαν μάντρα.
Καθώς προχωρούσε μπροστά, άκουσε το τρίξιμο του χιονιού κάτω από τα πόδια του. Πολύ δυνατά σε αυτή την τρομακτική σιωπή. Ο Κιρίλ κοίταξε πίσω, σαν να προσπαθούσε να βρει υποστήριξη στο γνωστό φως της πόλης, αλλά τα φανάρια παρέμειναν μακριά. Τώρα ήταν μόνος με αυτό το δάσος.
Η δέσμη φακού έψαξε το έδαφος, φωτίζοντας νεκρό γρασίδι και σπασμένα κλαδιά. Κάθε βήμα ήταν δύσκολο, όχι λόγω εμποδίων, αλλά λόγω της καταπιεστικής αίσθησης του άγνωστου.
“Γεια σου! – φώναξε ξανά, ελπίζοντας ότι αυτός που φώναξε θα απαντούσε. Αλλά η μόνη απάντηση ήταν ο βρυχηθμός του ανέμου.
Ο Κιρίλ πάγωσε. Η αναπνοή του έγινε γρήγορη και η καρδιά του χτυπούσε στο στήθος του. Προσπάθησε να πείσει τον εαυτό του ότι δεν υπήρχε τίποτα κακό με αυτό. Ωστόσο, κάτι σε αυτό το δάσος προκάλεσε ένα αίσθημα ασαφούς και κολλώδους άγχους.
Ακόμα, έκανε ένα ακόμη βήμα. Στη συνέχεια, ένα άλλο.
Η Κραυγή ήρθε ξανά, πιο δυνατά και πιο έντονα αυτή τη φορά. Ο Κιρίλ κατάπιε νευρικά, νιώθοντας ότι ο κρύος ιδρώτας έσκαγε στο μέτωπό του. Του φάνηκε ότι τα σκοτεινά δέντρα πλησίαζαν το δεύτερο, και τα μυτερά κλαδιά τους έμοιαζαν όλο και περισσότερο με τα δάχτυλα κάποιου.
Ακολούθησε τον ήχο, προσπαθώντας να κοιτάξει μόνο μπροστά του. Μην κοιτάς τριγύρω, απλά περπάτα, είπε στον εαυτό του. Το τρίξιμο του χιονιού κάτω από τα πόδια ήταν ο μόνος ήχος που έσπασε την τρομακτική σιωπή. Αλλά όσο πλησίαζε, τόσο πιο ξεχωριστός γινόταν ο παράξενος θόρυβος – θρόισμα, αχνά βογκητά και αυτή η ανησυχητική κραυγή.
Λίγα λεπτά αργότερα, συνάντησε ένα παράξενο μέρος. Ο θάμνος βρισκόταν σπασμένος στο χιόνι, σαν να το είχε τρυπήσει κάποιος. το χιόνι ήταν διάσπαρτο στο πλάι και υπήρχαν ίχνη τριγύρω-ρηχά, αλλά έδειχναν ξεκάθαρα ότι είχε γίνει καυγάς ή πτώση.
Ο Κιρίλ σταμάτησε, εξετάζοντας μεγάλες πέτρες καλυμμένες με ένα παχύ στρώμα βρύου. Οι πέτρες στάθηκαν άνισα, σαν να είχαν σχηματιστεί σε ένα χαοτικό φράγμα. Έσκυψε, προσπαθώντας να δει καλύτερα τι κρύβεται πίσω τους.
“Εδώ!”Βοήθεια! Η Κραυγή βγήκε από το πρόσωπό του. Γυναικεία φωνή.
Ο Κιρίλ πάγωσε. Ο ήχος ήρθε από κάπου ανάμεσα στα βράχια. Αγωνίστηκε στα πόδια του, προσπαθώντας να κρατήσει το τηλέφωνο στα χέρια του. Η καρδιά μου χτυπούσε τόσο δυνατά που άκουγα βροντές στα αυτιά μου. Ο Κιρίλ έσκυψε και έλαμψε τον φακό του στο στενό πέρασμα ανάμεσα στους ογκόλιθους.
Και τότε την είδε.
Γυναίκα. Πιάστηκε ανάμεσα σε δύο τεράστιους βράχους. Τα ρούχα του ήταν σκισμένα, μια λεπτή στάλα αίματος κυλούσε στο πρόσωπό του και τα χέρια του έτρεμαν σαν από κρύο ή σοκ. Τα μάτια του τον κοίταξαν ευθεία, φοβισμένα, ικετεύοντας, αλλά υπήρχε ακόμα ελπίδα σε αυτά.
– Παρακαλώ … βοήθεια, – είπε, σηκώνοντας το χέρι της δύσκολα.
Ο Κιρίλ κατάπιε, καταπιέζοντας τον φόβο του.
“Μην ανησυχείς, θα σε βοηθήσω τώρα, – είπε, προσπαθώντας να μιλήσει όσο πιο ήρεμα γίνεται, αν και η φωνή του έτρεμε ελαφρώς.
Περπάτησε γύρω από τα βράχια, προσπαθώντας να βρει μια πιο βολική προσέγγιση. Ο φακός επέλεξε λεπτομέρειες: εκδορές στα χέρια, αποκόμματα υφάσματος κολλημένα στις αιχμηρές άκρες των ογκόλιθων. Υπήρχε μια βαριά μυρωδιά υγρού βρύου και γης στον αέρα.
– Πώς βρέθηκες εδώ; “Τι είναι;”ρώτησε, απλώνοντας το χέρι του.
“Ι … πέσει.”Γλίστρησε. Σκέφτηκα να βγω έξω, αλλά κόλλησα…”η φωνή της εξασθενούσε.
Ο Κύριλλος κοιτάζει τις πέτρες. Φαινόταν μαζική και απρόσιτη. Αλλά ήξερε ένα πράγμα: δεν θα την άφηνε εδώ.
Η γυναίκα είπε ότι δεν μπόρεσε να βγει για αρκετές ημέρες. Πήγε στο δάσος μετά το ατύχημα, ελπίζοντας να βρει βοήθεια, αλλά χάθηκε και έπεσε σε μια ρωγμή. Το πόδι της ήταν σταθερά σφηνωμένο ανάμεσα σε δύο βράχους και προσπάθησε να απελευθερωθεί, αλλά χωρίς αποτέλεσμα.
Ο Κιρίλ κοίταξε γύρω από το μέρος, προσπαθώντας να εκτιμήσει πώς θα μπορούσε να την βοηθήσει. Η πέτρα φαινόταν τεράστια και παρόλο που η γυναίκα προσπάθησε να κινήσει το πόδι της, ήταν άχρηστο. Πλησίασε προσεκτικά και έσκυψε, σφίγγοντας τα χέρια του στο λιθόστρωτο, προσπαθώντας να το μετακινήσει. Αλλά η πέτρα δεν κινήθηκε καν.
– Εντάξει, – είπε, πιάνοντας την αναπνοή του. – Ας δοκιμάσουμε κάτι διαφορετικό.
Γρήγορα κοίταξε γύρω, κοιτάζοντας στο σκοτάδι που φωτίζεται από τη σκοτεινή λάμψη του φακού του. Μετά από μερικά βήματα, παρατήρησε ένα παχύ, ανθεκτικό κλαδί που βρισκόταν στις ρίζες ενός παλιού δέντρου. Ο Κύριλλος την άρπαξε και επέστρεψε στη ρωγμή.
“Τώρα ας προσπαθήσουμε να το χρησιμοποιήσουμε ως μόχλευση”, εξήγησε, αν και μίλησε περισσότερο για να ηρεμήσει.
Η γυναίκα κούνησε αργά, παρακολουθώντας τις πράξεις της με ελπίδα και άγχος.
Ο Κύριλλος έβαλε ένα κλαδί κάτω από τη βάση της πέτρας και με προσπάθεια άρχισε να πιέζει το άλλο άκρο. Η πέτρα δεν κουνήθηκε καν στην αρχή. Το μέτωπο του Κιρίλ ήταν καλυμμένο με ιδρώτα, αλλά δεν σταμάτησε.
“Έλα … – ψιθύρισε, νιώθοντας όλους τους μυς του τεταμένους.
Και ξαφνικά η πέτρα κινήθηκε ελαφρώς. Στη συνέχεια, ένα άλλο. Μετά από λίγα δευτερόλεπτα, το πόδι της γυναίκας ήταν ελεύθερο.
“Εντάξει, εντάξει, είσαι ελεύθερος”, αναπνέει, πετώντας το κλαδί στην άκρη.
Έφτασε για να την βοηθήσει να σηκωθεί. Η γυναίκα αγωνίστηκε στα πόδια της. Έτρεμαν σαν να επρόκειτο να υποχωρήσουν. Ο Κύριλλος το έκανε εγκαίρως, ακουμπώντας στους ώμους του.
“Ησυχία, ησυχία … κράτα με”, είπε.
Δεν μπορούσε να κρύψει την ανακούφισή της, αλλά εξακολουθούσε να φαίνεται εξαντλημένη. Ο Κιρίλ αποφάσισε ότι έπρεπε να την πάει στο δρόμο το συντομότερο δυνατό.
Στην άκρη του δρόμου, την τοποθέτησε σε ένα μικρό κούτσουρο δέντρου, το οποίο φαινόταν λίγο πολύ άνετο. Η γυναίκα εξακολουθούσε να αναπνέει βαριά, αλλά τα χείλη της συσπάστηκαν σε ένα αχνό χαμόγελο.
Αυτό ήταν το μόνο που μπορούσε να πει.
Ο Κιρίλ κάλεσε αμέσως ασθενοφόρο, περιγράφοντας τον τόπο όπου βρίσκονταν. Στη συνέχεια έβγαλε το σακάκι του και το έβαλε προσεκτικά στους ώμους της γυναίκας.
“Θα είναι πιο ζεστά με αυτόν τον τρόπο”, εξήγησε, καθισμένος δίπλα της.
Συνέχισε να τον κοιτάζει, τα μάτια της λάμπουν με δάκρυα.
“Έχασα τον εαυτό μου πριν από τρία χρόνια zile…am νόμιζα ήδη ότι αυτό ήταν…”η φωνή της κλονίστηκε. – Αν δεν ήσουν εσύ…
Ο Κιρίλ χαμογέλασε ελαφρώς.
“Είναι εντάξει. Είσαι δυνατός, αντιστάθηκες. Όλα θα πάνε καλά τώρα.
Περίμεναν το ασθενοφόρο, ακούγοντας πώς το νυχτερινό δάσος σταδιακά ηρέμησε. Η Κιρίλ προσπάθησε να αστειευτεί για να την αποσπάσει, αλλά μπορούσε να δει ότι οι σκέψεις της επέστρεφαν ακόμα σε αυτό που είχε βιώσει.
“Δεν ήλπιζα πια …”είπε απότομα, κρατώντας την άκρη του σακάκι της στα χέρια της. – Νόμιζα ότι δεν θα τον έβρισκε κανείς.
“Βλέπεις; Ο κόσμος δεν είναι τόσο μεγάλος”, απάντησε ο Κύριλλος. – Το κύριο πράγμα είναι ότι είστε ασφαλείς τώρα.
Όταν οι προβολείς του ασθενοφόρου εμφανίστηκαν στο βάθος, η γυναίκα χαμογέλασε αχνά και ο Κιρίλ ένιωσε ότι το βάρος της ευθύνης άρχιζε να σηκώνεται από τους ώμους της. Αλλά εκείνη τη στιγμή, συνειδητοποίησε ότι είχε κάνει κάτι περισσότερο από βοήθεια. Έσωσε τη ζωή κάποιου.
Μετά από αυτό το περιστατικό, ο Κιρίλ δεν μπορούσε να σκεφτεί το παλιό. Ό, τι φαινόταν απλό και κατανοητό γύρισε ανάποδα. Θυμήθηκε πώς περνούσε συχνά από τα προβλήματα των άλλων, πιστεύοντας ότι δεν ήταν δική του δουλειά. “Ο καθένας έχει τα δικά του προβλήματα”, εξήγησε. Αλλά τώρα ήταν διαφορετικά.
Μπροστά στα μάτια του ήταν η στιγμή που είδε τη γυναίκα. Το πρόσωπό της είναι φοβισμένο και ταραγμένο. Εκείνο το βράδυ έμεινε στη μνήμη του για πάντα.
Δεν μπορούσε παρά να σκεφτεί: τι θα συνέβαινε αν είχε μόλις περάσει; Πόσο συχνά επιστρέφουν οι άνθρωποι, πιστεύοντας ότι η βοήθειά τους δεν θα κάνει τη διαφορά; Αυτό το περιστατικό του έδειξε ότι μερικές φορές ακόμη και η παραμικρή ενέργεια μπορεί να σώσει μια ζωή.
Λίγες μέρες μετά το περιστατικό, έλαβε μια κλήση. Ο Κιρίλ δεν αναγνώρισε τον αριθμό, αλλά απάντησε ούτως ή άλλως.
– Γεια σας, είστε ο Κύριλλος; – ακούστηκε μια οικεία, αλλά ελαφρώς τρεμάμενη φωνή.
“Ναι, εγώ είμαι”, απάντησε, αισθανόμενος κάτι μέσα.
“Είναι … εγώ είμαι, η γυναίκα… που έσωσες.”Απλά ήθελα … “σταμάτησε, σαν να συγκέντρωσε το θάρρος της. – Ήθελα να σε ευχαριστήσω και πάλι.
Ο Κιρίλ πάγωσε, χωρίς να ξέρει τι να πει.
“Αλλάξατε τη ζωή μου”, συνέχισε. Υπήρχε γνήσια ευγνωμοσύνη στη φωνή της. – Δεν ξέρω καν πώς θα είχαν εξελιχθεί τα πράγματα αν δεν ήσουν εκεί.
Ήταν σιωπηλός, νιώθοντας τη θερμότητα να εξαπλώνεται στο σώμα του.
“Με ευχαρίστηση, – είπε τελικά. “Έκανα ακριβώς αυτό που έπρεπε να κάνω.
