Η Αικατερίνα περπατούσε αργά στην αυλή του νοσοκομείου και θαύμαζε τα ξεθωριασμένα λουλούδια και τα κιτρινισμένα δέντρα. Ήταν ένα βαθύ, αλλά ακόμα ζεστό φθινόπωρο, και ένας ισχυρός, ξηρός άνεμος φυσούσε τα πεσμένα φύλλα στον αέρα. Σαν ένα τεράστιο κομφετί, στριφογύρισαν σε έναν ξέφρενο χορό και έπεσαν πίσω στο έδαφος. Ο λαμπερός ήλιος του Οκτωβρίου παρακολούθησε όλα αυτά από έναν ουρανό χωρίς σύννεφα, δίνοντας τελικά σε όλους τη ζεστασιά του. Ξεπερασμένη από αυτόν, η Εκατερίνα έβγαλε το σακάκι της και κάθισε σε ένα παγκάκι. Τα μάτια της Αικατερίνης έκλεισαν και το κεφάλι της ένιωσε βαρύ και προσπάθησε να πέσει στο στήθος της. Αλλά ξαφνικά, στην πλήρη σιωπή του δικαστηρίου, ο θόρυβος μιας βαριάς πόρτας έκανε ξαφνικά την Catherine να έχει όλα τα είδη των ονείρων. Η νοσοκόμα, αφού μόλις έβγαλε μια αναπηρική καρέκλα από την πόρτα της βεράντας, στην οποία καθόταν ένας λεπτός, άρρωστος άντρας, έκανε νόημα στην Αικατερίνη, την έκανε νόημα. Η Αικατερίνα σηκώθηκε και πήγε στη βεράντα.
– Γεια σου, μπαμπά, – χαμογέλασε, κοιτάζοντας τα ξεθωριασμένα μάτια του πατέρα της, ο οποίος καθόταν στο καροτσάκι. – Τι κάνεις ακόμα εδώ;
Ο πατέρας της χαμογέλασε επίσης, και ήταν ένα τόσο πικρό και οδυνηρό χαμόγελο που η Αικατερίνα έσπευσε να κοιτάξει κάτω.
– Λίγο, – απάντησε ο πατέρας μου, ισιώνοντας το γιακά του πουκάμισου του. – Όπως μπορείτε να δείτε, είναι ακόμα ζωντανός, αλλά δεν θα είναι για πολύ. Δεν έχω πολύ χρόνο και έχουμε πολλά να συζητήσουμε. Χαίρομαι που ήρθες. Παραδέχομαι, δεν ήλπιζα καν για αυτό.…
Και γύρισε στη νοσοκόμα και, με ένα σύντομο, σιωπηλό σημάδι, της ζήτησε να τα αφήσει μόνα τους με την κόρη της. Μετά από μια στιγμή δισταγμού, συμμορφώθηκε με το αίτημα του θαλάμου της και εξαφανίστηκε βιαστικά έξω από την πόρτα. Η Εκατερίνα πήρε τη θέση της και έριξε προσεκτικά το καροτσάκι με τον πατέρα της στη ράμπα.
Την τελευταία φορά που η Εκατερίνα είδε τον πατέρα της, φαινόταν εντελώς διαφορετική. Τότε ήταν ένας δυνατός, Καλοφτιαγμένος άνθρωπος με υπεροπτική έκφραση και χλευαστικά μάτια. Τώρα ο πατέρας του έμοιαζε περισσότερο με έναν αρχαίο γέρο: μια σοβαρή ασθένεια τον είχε εξαντλήσει σοβαρά και δεν υπήρχε ίχνος του πρώην φρουρίου του. Το πρόσωπό του έγινε κίτρινο και ζαρωμένο, τα χέρια του έτρεμαν και η φωνή του έτρεμε. Η Εκατερίνα εξεπλάγη από την ευκολία με την οποία έσπρωξε το καρότσι — φαινόταν ότι δεν καθόταν ένας ενήλικας, αλλά ένα παιδί.
“Σου έφερα κάτι”, είπε η Αικατερίνα, βάζοντας μια τσάντα με δώρα στην αγκαλιά του πατέρα της. – Δεν ήξερα τι μπορείτε και δεν μπορείτε να κάνετε, γι ‘ αυτό πήρα λίγο από τα πάντα. Υπάρχουν φρούτα, γλυκά, πίτα ψαριού που αγαπάτε.…
Ο πατέρας μου χαμογέλασε λυπημένος και κούνησε το κεφάλι του.
“Σας ευχαριστώ, αλλά δεν είναι απαραίτητο”, είπε. – Το φαγητό εδώ είναι καλό, είναι αμαρτία να παραπονιέσαι. Για να είμαι ειλικρινής, δεν έχω καν όρεξη.
Ήταν σιωπηλός για λίγο, κοιτάζοντας τον ήλιο.
“Ήθελα να ζητήσω συγγνώμη, κόρη”, είπε, γλείφοντας τα χείλη του στεγνά. – Ούτε καν να ζητήσω συγγνώμη, αλλά να ζητήσω συγχώρεση. Λυπάμαι πολύ για σένα, λυπάμαι πολύ… είναι όλα εξαιτίας μου.…
“Τι είναι αυτά που λες, μπαμπά;”Ρώτησε η Εκατερίνα, σταματώντας. – Νομίζω ότι έχουμε ήδη συζητήσει τα πάντα και εγώ…
Ο πατέρας κούνησε το χέρι του, δείχνοντας τον πάγκο. Η Αικατερίνα κάθισε πάνω του και κοίταξε προσεκτικά τον πατέρα της. Στάθηκε ακίνητος, σαν πέτρινο άγαλμα, και μόνο οι μύες που εργάζονταν στο πρόσωπό του τόνισαν τη ζωή μέσα του.
“Σκέφτηκα πολύ”, άρχισε ο πατέρας, χωρίς να κοιτάξει την κόρη του. – Και για την ασθένειά του, για εσάς και για τον Σεργκέι, τον πρώην σύζυγό σας. Πριν από δύο χρόνια, όταν διαγνώστηκα με καρκίνο, φοβόμουν πολύ. Σκεφτόμουν, γιατί το έχω, Γιατί τα έχω όλα… και πώς θα πεθάνω και θα αφήσω όλα όσα έχω δημιουργήσει όλη μου τη ζωή σε ποιον; Λυπήθηκα τον εαυτό μου, προσπάθησα να πολεμήσω. Και τότε κατάλαβα και αποδέχτηκα τα πάντα και ένιωσα ήρεμος. Θα πεθάνω και θα πεθάνω, αλήθεια; Ο κόσμος δεν θα καταρρεύσει, η γη δεν θα σταματήσει. Μόνο ένα πράγμα με ενόχλησε…
“Και τι είναι αυτό;”Ρώτησε η Εκατερίνα ήσυχα.
“Εσύ”, χαμογέλασε ο πατέρας μου και έτριψε το Αξύριστο μάγουλό του. “Σε λυπάμαι, Κάτια. Άλλωστε, αν δεν ήμουν εγώ, η ζωή σου θα είχε εξελιχθεί διαφορετικά. Αν δεν ήταν αυτός ο μπάσταρδος Σεργκέι, δεν θα ήταν το μόνο που έπρεπε να περάσεις εξαιτίας του. Αν είχατε παντρευτεί τον Αντρέι, όλα θα ήταν καλά. Είναι καλός άνθρωπος, κατάλαβα αργότερα.
Μια σκιά πέρασε πάνω από το πρόσωπο της Αικατερίνης. Όταν άκουσε το γνωστό όνομα, ανατρίχιασε και έκλεισε τα μάτια του. Ένας καταρράκτης αναμνήσεων σάρωσε το μυαλό του και έκαψε την ήδη πληγωμένη καρδιά του.
“Δεν φταις εσύ”, είπε η Αικατερίνα, έχοντας κατακτήσει το συναίσθημά της, ” φταίει ο Αντρέι, είναι τρελός. Εφευρέθηκα ανοησίες για τον εαυτό μου και πίστευα σε αυτό. Θυμάσαι τι έκανε στο γάμο μου, σωστά; Εμφανίστηκε Μεθυσμένος, χτύπησε τον Σεργκέι, έσπασε ένα σωρό πιάτα και κατέστρεψε έπιπλα. Και μετά εξαφανίστηκε χωρίς να εξηγήσει τίποτα. Είναι δειλός, αυτός ο Αντρέι, αυτός είναι. Ένας δειλός και…
“Υπάρχει μια εξήγηση για τη δράση του Αντρέι,— διέκοψε τον πατέρα της. – Και εξαφανίστηκε επειδή του το είπα. Τον απείλησα ότι αν δεν έβγαινε και δεν σε άφηνε ήσυχο, θα τον σκότωνα. Πίστευε και έκανε το σωστό.
“Αλλά γιατί;”Αναφώνησε η Κάθριν, κοιτάζοντας με έκπληξη τον πατέρα της.
– Επειδή. Επειδή ήθελα να κάνω ένα ευγενές πράγμα. Φρόντισα να μην κατατεθεί καμία υπόθεση εναντίον του και του έδωσα χρήματα για να βρει δουλειά όπου κι αν πήγαινε. Και όλα αυτά οφείλονται στα γράμματα…
“Τι γράμματα;”Η Κάθριν δεν κατάλαβε.
Ο πατέρας έφτασε στην τσέπη του Ζακέτα και έβγαλε μια στοίβα από τσαλακωμένους φακέλους, δεμένα ελαστικά, και στη συνέχεια το έδωσε στην κόρη του.
“Αυτά είναι αυτά που έστειλε από το στρατό,— ο πατέρας μου χαμογέλασε μελαγχολικά. – Έσπασα δύο κομμάτια, έκαψα ένα άλλο και μετά αποφάσισα να μην τα καταστρέψω, αλλά να τα αφήσω. Ήταν οδυνηρά καλά γραμμένα, τόσο συγκινητικά … είναι προφανές ότι ο Αντρέι σε αγαπούσε πάρα πολύ.
Η Εκατερίνα έριξε τους φακέλους από τα χέρια της. Ο άτακτος άνεμος τα πήρε αμέσως και τα πέταξε. Οι φάκελοι περιστράφηκαν σαν τεράστιες νιφάδες χιονιού και έπεσαν στα κίτρινα φύλλα.
“Πώς μπόρεσες”, ψιθύρισε, αγκαλιάζοντας το κεφάλι της ξαφνικά οδυνηρά. “Γιατί;”Κατέστρεψες όλη μου τη ζωή.…
Η Εκατερίνα πήδηξε, έσπευσε στον πατέρα της και, αρπάζοντάς τον από τους ώμους, άρχισε να τον κουνάει. Ο πατέρας δεν αντιστάθηκε και κοίταξε υπάκουα την κόρη του.
“Γιατί μου το κάνεις αυτό, μπαμπά;”Η Εκατερίνα φωνάζει, αγνοώντας τους θεατές που στηρίζονται στα παράθυρα του Νοσοκομείου. “Για τι;”Τι είδους άτομο είσαι; Μπαμπά; Μπαμπά!
“Λυπάμαι, κόρη, – μουρμούρισε ο αδύναμος πατέρας της. “Λυπάμαι…
Χωρίς να πει άλλη λέξη, η Κάθριν μάζεψε τα γράμματα και έφυγε τρέχοντας.
***
Περπατώντας στην πόλη, η Αικατερίνα δεν μπορούσε να σκεφτεί τίποτα άλλο από το να μιλήσει με τον πατέρα της. Η εξαπάτηση που της είχε αποκαλύψει, η εξαπάτηση που την είχε στοιχειώσει όλα αυτά τα χρόνια, τελικά αποκαλύφθηκε, αλλά έκανε κάποιον να αισθανθεί καλύτερα; Η Εκατερίνα έκανε στον εαυτό της αυτήν την ερώτηση ξανά και ξανά, και η απάντηση σε αυτήν τσίμπησε την ψυχή της σαν μια αδίστακτη σφήκα. Σκουπίζοντας τα δάκρυα που κυλούσαν στα μάγουλά της, η Αικατερίνα κοίταξε γύρω της με απόσπαση, σαν να έψαχνε κάποιον που θα της έμοιαζε. Οι άνθρωποι περπατούσαν προς το μέρος της; μερικοί από αυτούς δεν παρατήρησαν την Αικατερίνη, μερικοί έριξαν πλάγια ματιά προς την κατεύθυνσηπερπατώντας στην πόλη, η Αικατερίνα δεν μπορούσε να σκεφτεί τίποτα άλλο από το να μιλήσει με τον πατέρα της. Η εξαπάτηση που της είχε αποκαλύψει, η εξαπάτηση που την είχε στοιχειώσει όλα αυτά τα χρόνια, τελικά αποκαλύφθηκε, αλλά έκανε κάποιον να αισθανθεί καλύτερα; Η Εκατερίνα έκανε στον εαυτό της αυτήν την ερώτηση ξανά και ξανά, και η απάντηση σε αυτήν τσίμπησε την ψυχή της σαν μια αδίστακτη σφήκα. Σκουπίζοντας τα δάκρυα που κυλούσαν στα μάγουλά της, η Αικατερίνα κοίταξε γύρω της με απόσπαση, σαν να έψαχνε κάποιον που θα της έμοιαζε. Κάποιοι από αυτούς δεν πρόσεξαν την Κάθριν, κάποιοι έριξαν πλάγια ματιά προς την κατεύθυνσή της. Ένας άντρας, παρατηρώντας το πρόσωπό της λερωμένο με δάκρυα, προσέφερε με συμπάθεια τη βοήθειά της, αλλά η Αικατερίνα πέρασε μόνο σιωπηλά. Πώς θα μπορούσε να υπάρχει κάποιος που θα μπορούσε να την βοηθήσει;
Διασχίζοντας την μπροστινή αυλή, η Αικατερίνα συνάντησε μια ομάδα ανθρώπων που μιλούσαν χαρούμενα, γύρω από έναν ψηλό νεαρό άνδρα με στρατιωτική στολή, του οποίου το πρόσωπο έλαμπε με ένα χαρούμενο χαμόγελο. Ο τύπος αγκάλιασε σφιχτά το μικροκαμωμένο κορίτσι, σηκώνοντάς το κατά καιρούς στον αέρα και φιλώντας το στα χείλη. Συναντώντας το βλέμμα της Αικατερίνης, ο τύπος της χαμογέλασε και αυτό το χαμόγελο διασχίζοντας την μπροστινή αυλή, η Αικατερίνα συνάντησε μια ομάδα χαρούμενων ανθρώπων που μιλούσαν, γύρω από έναν ψηλό νεαρό άνδρα με στρατιωτική στολή, του οποίου το πρόσωπο έλαμπε με ένα χαρούμενο χαμόγελο. Ο τύπος αγκάλιασε σφιχτά το μικροκαμωμένο κορίτσι, σηκώνοντάς το κατά καιρούς στον αέρα και φιλώντας το στα χείλη. Συναντώντας το βλέμμα της Αικατερίνης, ο τύπος της χαμογέλασε και αυτό το χαμόγελο την έκανε να νιώθει ζεστή και λυπημένη. Γυρίζοντας γρήγορα το πρόσωπό της, η Εκατερίνα επιτάχυνε το ρυθμό της και εξαφανίστηκε πίσω από τα δέντρα κατά μήκος του πεζοδρομίου.
Αλλά μόλις η ίδια θα μπορούσε να ήταν στη θέση αυτού του κοριτσιού…Η Εκατερίνα μεταφέρθηκε ψυχικά σε εκείνες τις μακρινές μέρες όταν ήταν νέα, αφελής και πραγματικά ευτυχισμένη. Κάποτε, η ίδια περίμενε τον ίδιο απλό και χαρούμενο άντρα από το στρατό. Αντρέι ήταν το όνομά του. Ακόμα και τώρα, χρόνια αργότερα, η Αικατερίνη θυμήθηκε αυτό το όνομα και το αγαπούσε στην καρδιά της. Αντρέι … γνώριζαν ο ένας τον άλλον από την παιδική ηλικία, ζούσαν δίπλα και πέρασαν όλο τον ελεύθερο χρόνο τους μαζί. Υπήρχε ένα τεράστιο χάσμα μεταξύ των γονέων της Αικατερίνης και των γονέων του Αντρέι: ο πατέρας του Αντρέι ήταν ένας συνηθισμένος κλειδαράς και ο πατέρας της Αικατερίνης ήταν επιτυχημένος επιχειρηματίαςυπήρχε ένα τεράστιο χάσμα μεταξύ των γονέων της Αικατερίνης και των γονέων του Αντρέι: ο πατέρας του Αντρέι ήταν ένας συνηθισμένος κλειδαράς και ο πατέρας της Αικατερίνης ήταν ένας επιτυχημένος επιχειρηματίας που είχε ένα μεγάλο καφέ στην πόλη, το Αλλά αυτό δεν εμπόδισε τα παιδιά να παίζουν μαζί. Ο πολυάσχολος Αντρέι δίδαξε την Κάτια πώς να οδηγεί ποδήλατο και πατίνια, να πιάνει ευκίνητες σαύρες σε μια ελεύθερη γη και να χτίζει σπίτια από διάφορα σκουπίδια, στα οποία τους άρεσε να συνταξιοδοτούνται. Η μητέρα της Αικατερίνης δεν ήταν ενθουσιώδης για αυτή τη φιλία και συχνά κατηγόρησε την κόρη της.
“Κάθισα ξανά με αυτό το ragamuffin”, μουρμούρισε, αντιμετωπίζοντας τα μελανιασμένα γόνατα της Katya. “Θα σε βάλει σε μπελάδες, γράψε τα λόγια μου!”Το άσχημο αγόρι, τι θα μεγαλώσει από αυτόν-αυτό είναι το ερώτημα! Αν και δεν είναι τόσο μυστήριο, και είναι σαφές στον σκαντζόχοιρο ότι θα αποδειχθεί ληστής. Ο πατέρας του δεν ενδιαφέρεται γι ‘ αυτόν, το μπουκάλι του ενδιαφέρεται περισσότερο και η μητέρα του είναι κούκος που ξέρει πού!
Ο Αντρέι μεγάλωσε πραγματικά χωρίς μητέρα και δεν ήξερε καθόλου ποια ήταν ή πού ήταν. Ο πατέρας του του είπε ότι μια μέρα, όταν ο Αντρέι ήταν πολύ νέος, η μητέρα του πήγε στο κατάστημα και δεν επέστρεψε ποτέ. Το μόνο που έμεινε ήταν ένα σημείωμα που έλεγε ότι ο Αντρέι μεγάλωσε πραγματικά χωρίς μητέρα και δεν ήξερε καθόλου ποια ήταν ή πού ήταν. Ο πατέρας του του είπε ότι μια μέρα, όταν ο Αντρέι ήταν πολύ νέος, η μητέρα του πήγε στο κατάστημα και δεν επέστρεψε ποτέ. Το μόνο που έμεινε ήταν ένα σημείωμα που έλεγε ότι έφευγε για έναν άλλο άντρα και ήθελε να ξεκινήσει μια νέα ζωή, μετά την οποία υποσχέθηκε να πάρει μαζί της τον γιο της στο σπίτι. Αλλά ο χρόνος πέρασε, και η μητέρα δεν εμφανίστηκε ποτέ, και ο πατέρας έθεσε το αγόρι μόνο, όσο καλύτερα μπορούσε. Από τη σκληρή δουλειά και τη φτώχεια, έπαιρνε συχνά μια γουλιά από ποτήρι, αλλά πάντα συμπεριφερόταν με αυτοσυγκράτηση και δεν έβγαζε τη δυσαρέσκεια της ζωής του στον γιο του.
“Το κύριο πράγμα είναι ότι μεγαλώνεις για να είσαι φυσιολογικός άνθρωπος”, είπε, κοιτάζοντας δυστυχώς τον Αντρέι, ο οποίος πολύ συχνά έπρεπε να πάρει τον μεθυσμένο πατέρα του στο κρεβάτι. – Μεγάλωσες για να γίνεις πραγματικός άντρας,με καταλαβαίνεις; Να πω πω! – μην απογοητεύετε κανέναν και μην φοβάστε κανέναν. Δεν είμαι έτσι, Αντρέικα … όλοι σκουπίζουν τα πόδια τους πάνω μου-το αφεντικό μου, τους συναδέλφους μου και ακόμη και τη μητέρα σου όταν ζούσαμε μαζί. Είμαι βλάκας, ξέρεις… Μοιάζω με άντρα, αλλά μέσα μου … και δεν είσαι σαν εμένα. εάν πρέπει, πολεμήστε, σκάψτε το έδαφος με τα νύχια και τα δόντια σας και κάντε το δρόμο σας. Αυτή είναι η μόνη διέξοδος από αυτό, αυτός είναι ο μόνος τρόπος! Καταλαβαίνεις;
Ο Αντρέι κούνησε το κεφάλι του και ο πατέρας του, μιλώντας αρκετά, αποκοιμήθηκε. Το αγόρι μόλις τον έσυρε στην κρεβατοκάμαρα και στη συνέχεια έφυγε από το σπίτι για την αυλή, όπου η Κάτια τον περίμενε ήδη. Η παιδική τους φιλία, παρά τις απαγορεύσεις των γονιών τους, γινόταν όλο και πιο δυνατή κάθε μέρα και ανεπαίσθητα εξελίχθηκε σε κάτι περισσότερο. Έχοντας ωριμάσει λίγο, ο Αντρέι άρχισε να κοιτάζει τον αγαπημένο του διαφορετικά από έναν απλό σύντροφο για παιχνίδια και διασκέδαση. Της άρεσε το φακιδωμένο πρόσωπο της Κάτιας, η καθαρή φωνή της και το άγγιγμα των κρύων δακτύλων της. Η Κάτια άρεσε επίσης στον Αντρέι, ο οποίος ήταν αδύνατος, αλλά δυνατός, με τραχιά χαρακτηριστικά όπως του πατέρα του, με γκρίζα μάτια να κρύβουν κάποιο είδος ακατανόητης, καθόλου παιδικής θλίψης. Με την πάροδο του χρόνου, η Εκατερίνα άρχισε να πιστεύει
Δύο χρόνια αργότερα, πριν ενταχθεί στο στρατό, ο Αντρέι ζήτησε από την Εκατερίνα να τον περιμένει και υποσχέθηκε ότι θα παντρευτούν κατά την επιστροφή του. Η Εκατερίνα ήταν έτοιμη να τον περιμένει για τουλάχιστον μια αιωνιότητα, αν και στην καρδιά της δεν ήθελε να χωρίσει με τον Αντρέι ούτε για μια μέρα.
– Περίμενε, ακούς; Ο Αντρέι φώναξε στην Αικατερίνα, ακουμπώντας έξω από το κινούμενο φορείο. – Και γράψτε, φροντίστε να γράψετε! Θα σου γράψω!
Η Εκατερίνα τήρησε την υπόσχεσή της και έστειλε πολλές επιστολές στον Αντρέι κάθε μήνα. Για κάποιο λόγο, ο Αντρέι ήταν σιωπηλός.στην αρχή, η Εκατερίνα πίστευε ότι δεν είχε χρόνο και όταν το έκανε, σίγουρα θα απαντούσε. Παρηγορώντας τον εαυτό της με αυτόν τον τρόπο, συνέχισε να μοιράζεται τα συναισθήματά της με την αγαπημένη της, τα ρίχνει σε χαρτί και τα κρύβει σε χιονισμένους φακέλους. Αλλά καθώς περνούσε ο καιρός και ο Αντρέι παρέμενε σιωπηλός, η Αικατερίνα άρχισε να ανησυχεί όλο και περισσότερο. Προσπαθώντας να ηρεμήσει τον ψυχικό του πόνο, μοιράστηκε τις ανησυχίες του με άλλους-φίλους, γονείς. Αλλά δεν νοιάζονταν για τις ανησυχίες της.
“Μεγάλη υπόθεση, είναι είδηση”, γέλασε η μητέρα της Κάθριν αφού άκουσε τις αποκαλύψεις της κόρης της. “Ξύπνησε κάποιο χτύπημα και δεν τον ενοχλεί. Παραδόθηκες σ ‘ αυτόν! Όπως λένε, από την όραση, από το μυαλό και αυτό, σας λέω, είναι η αλήθεια! Όταν ήμουν νέος, είχα επίσης ένα τέτοιο αγγούρι, ορκίστηκα αιώνια αγάπη, και μετά εξαφανίστηκε και το είδαν μόνο! Είχα ήδη ξεχάσει το όνομά του και πώς έμοιαζε. Και θα ξεχάσετε, θα δείτε!
Αλλά η Αικατερίνη δεν μπορούσε να ξεχάσει τον Αντρέι. Κάθε φορά που κοιμόταν, τον έβλεπε και άκουγε τη φωνή του, ένιωθε το βλέμμα των γκρίζων ματιών του πάνω της. Και όμως, παρά την αγάπη της, η Αικατερίνη άρχισε να αισθάνεται εγκαταλελειμμένη και εξαπατημένη όλο και πιο συχνά. Δεν υπήρχαν ακόμη νέα από τον Αντρέι και η Κάθριν δεν μπορούσε παρά να αισθανθεί ότι η μητέρα της είχε δίκιο. Ίσως ο Αντρέι βρήκε πραγματικά κάποιον άλλο, ή ίσως απλά την ερωτεύτηκε, ή χειρότερα, δεν την αγάπησε ποτέ. Αλλά τι γίνεται με την υπόσχεση να τον περιμένει; Και η Κάθριν συνέχισε να περιμένει και να πιστεύει ότι όλα θα ήταν τα ίδια όπως πριν.
Και τότε ο Σεργκέι εμφανίστηκε στη ζωή της Αικατερίνης. Ήταν γιος του φίλου του πατέρα της, της ίδιας ηλικίας με την Εκατερίνα, η οποία, παρά τη νεαρή της ηλικία, είχε ήδη μια μικρή επιχείρηση που αποκτήθηκε με τη βοήθεια πλούσιων γονέων. Ο Σεργκέι μπορούσε να αντέξει οικονομικά οτιδήποτε και ακόμη λίγο περισσότερο. πάντα ντυμένος μέχρι εννέα, οδηγώντας σε ακριβά αυτοκίνητα, από τα οποία είχε πολλά και τα οποία άλλαζε ανάλογα με τη διάθεση, εμφανιζόταν όλο και πιο συχνά στο σπίτι της Αικατερίνης, προσκαλώντας την να πάει μια βόλτα και μετά να πάει κάπου και να χαλαρώσει. Στην αρχή, η Αικατερίνη τον αρνήθηκε.; Ο αυτοπεποίθηση και πομπώδης Σεργκέι δεν του προκάλεσε άλλα συναισθήματα, εκτός από την αντιπάθεια και ακόμη και την αηδία.
“Είναι πολύ καλός τύπος”, προσπάθησε να την πείσει ο πατέρας της. – Στην ηλικία του, δουλεύει σαν κόλαση, βγάζει πολλά χρήματα. Τώρα οι νέοι δεν θα σηκώσουν πλέον ένα δάχτυλο, αλλά αυτό οργώνει.
“Είναι καλό να δουλεύεις έτσι”, απάντησε Η Αικατερίνα με χαμόγελο, ” με την υποστήριξη των γονιών μου. Οποιοσδήποτε ανόητος μπορεί να το κάνει αυτό. Θα προσπαθούσε να ξεκινήσει τα πάντα από το μηδέν και τότε θα ήταν έξυπνος.
“Λοιπόν, αυτό δεν μας αφορά”, είπε ο πατέρας μου. – Ποιος κάνει ό, τι μπορεί να κάνει ό, τι κάνει. Τα χρήματα, σας λέω, είναι το πράγμα, πρέπει να είστε σε θέση να το διαχειριστείτε σωστά. Ξέρετε, ένα άτομο μπορεί να κάνει ένα εκατομμύριο δολάρια από μια δεκάρα, και να δώσει στο άλλο αυτό το εκατομμύριο, και θα χάσει, και θα πάει στο χρέος. Έτσι ο Σεργκέι είναι από την πρώτη κατηγορία. Δεν υπάρχουν πολλοί τέτοιοι άνθρωποι, πιστέψτε με.
Η Εκατερίνα εμπιστεύτηκε τον πατέρα της και σταδιακά η γνώμη της για τον Σεργκέι άρχισε να αλλάζει προς το καλύτερο. Όταν τη συνάντησε, ήταν προσεκτικός, δεν μπήκε ποτέ στην ψυχή του και συμπεριφέρθηκε φυσικά, σαν να γνώριζε ο ένας τον άλλον για πολύ καιρό. Σαν αράχνη, πλησίασε όλο και πιο κοντά στην Αικατερίνη και σύντομα ο κολλώδης ιστός του τύλιξε το ανυποψίαστο κορίτσι, του οποίου η καρδιά ήταν σκισμένη στα δύο. Ήταν έτοιμος να δώσει το μισό στον μακρινό Αντρέι και το άλλο μισό ήταν έτοιμο να το πάρει ο πολύ στενός Σεργκέι.
***
– Κάτια!
Η Αικατερίνα σταμάτησε και πάγωσε, ανίκανη να γυρίσει το κεφάλι της.
– Κάτια!
Αναγκάστηκε να προχωρήσει και επέστρεψε αβέβαιη. Ένας άντρας ντυμένος με σκούρο παλτό με τσάντα ταξιδιού στο χέρι έσπευσε προς το μέρος της από το σταθμό. Το ευρύ, γενειοφόρο πρόσωπό του έλαμψε με ελαφρώς λυπημένα και εκφραστικά γκρίζα μάτια.
“Αντρέι”, λαχάνιασε η Εκατερίνα, προσπαθώντας να βάλει σε τάξη το πρόσωπό της. “Δεν θα είχατε καν αναγνωρίσει … μετά από ποια μοίρα;”
“Δεν έχετε αλλάξει πολύ, – απάντησε ο Αντρέι με ένα χαμόγελο, κουνώντας το χέρι του. “Σε παρατήρησα αμέσως μετά τον τρόπο που περπατούσες, αν και πρέπει να παραδεχτώ ότι δεν μπορούσα να πιστέψω στα μάτια μου στην αρχή. Μόλις κατέβηκα από το τρένο και εδώ είναι μια έκπληξη. Και ήρθα εδώ γιατί … δεν είναι και πολύ χαρούμενη περίσταση.
“Τι συνέβη;”
– Ο πατέρας μου πέθανε”, απάντησε ο Αντρέι μετά από μια σύντομη παύση. – Κάπως ξαφνικά όλα συνέβησαν, δεν κατάφερα καν να πω αντίο. Τον έθαψαν χωρίς εμένα. Αν ο γείτονας δεν είχε καλέσει, δεν θα ήξερα. Έτσι έσπασα εδώ. Τώρα ζω στο βορρά, σχεδόν τρεις χιλιάδες χιλιόμετρα μακριά. Δείτε πόσο μακριά έχετε φτάσει.
Γέλασε χαρούμενα και κοίταξε προσεκτικά την Εκατερίνα, σαν να τη μελετούσε.
– Πόσο παράξενο, – είπε σκεπτικά. “Πόσο παράξενο…
“Τι είναι περίεργο;”
Η Κάθριν κούνησε το κεφάλι της.
“Ο πατέρας μου”, απάντησε. “Και πεθαίνει. Καρκίνος των οστών στο τελευταίο στάδιο…
Ο Αντρέι δεν είπε τίποτα. Μόνο τα μάτια του έλαμψαν με μια παράξενη φωτιά.
“Γιατί δεν πάμε κάπου;”- πρότεινε, κοιτάζοντας το ρολόι. – Ας μιλήσουμε για αυτό και αυτό, πείτε μας Τι νέο υπάρχει.…
Η Αικατερίνα έκανε μια αόριστη χειρονομία, χαμογελώντας ταυτόχρονα ένοχα.
“Λυπάμαι”, είπε. “Δεν έχω χρόνο τώρα. Ίσως την επόμενη φορά.…
“Είναι κρίμα, – ο Άντριου τράβηξε απογοητευμένος. “Δεν θα είμαι εδώ για πολύ, φεύγω αύριο.”Εργασία, βλέπετε … χάρηκα που σε είδα. Όσο για τον πατέρα σου … Λυπάμαι.
Και γύρισε και έφυγε προς την αντίθετη κατεύθυνση, ρίχνοντας την τσάντα του στην πλάτη του.
– Σταματήστε, – φώναξε Η Αικατερίνα, όταν ο Αντρέι είχε ήδη κάνει μια καλή ντουζίνα βήματα. “Περίμενε!”Υπάρχει ένα ήσυχο μέρος κοντά.
Ο Αντρέι σταμάτησε και γύρισε το χαμογελαστό του πρόσωπο προς αυτήν.
***
“Γενικά, η οικογενειακή μου ζωή κατέρρευσε”, είπε η Αικατερίνα, πίνοντας μια γουλιά κρασί από ένα ποτήρι. – Στην αρχή όλα ήταν καλά, ο Σεργκέι δούλεψε σκληρά και κέρδισε καλά. Περίμενα ένα μωρό και ο υπέρηχος είπε ότι θα ήταν κορίτσι. Αλλά τον τέταρτο μήνα, με χτύπησε αυτοκίνητο και η εγκυμοσύνη διακόπηκε. Ο Σεργκέι αντικαταστάθηκε μετά από αυτό * μου φάνηκε ότι με κατηγόρησε για αυτό που συνέβη. Και τι ακριβώς ήταν δικό μου λάθος; Ότι κάποιος Μεθυσμένος ηλίθιος με πάτησε σε μια διασταύρωση; Επέζησα ως εκ θαύματος τότε, ήμουν στο νοσοκομείο για δύο χρόνια. Ήμουν στο νοσοκομείο”γενικά, η οικογενειακή μου ζωή κατέρρευσε”, είπε η Αικατερίνα, πίνοντας μια γουλιά κρασί από ένα ποτήρι. – Στην αρχή όλα ήταν καλά, ο Σεργκέι δούλεψε σκληρά και κέρδισε καλά. Περίμενα ένα μωρό και ο υπέρηχος είπε ότι θα ήταν κορίτσι. Αλλά τον τέταρτο μήνα, με χτύπησε αυτοκίνητο και η εγκυμοσύνη διακόπηκε. Ο Σεργκέι αντικαταστάθηκε μετά από αυτό * μου φάνηκε ότι με κατηγόρησε για αυτό που συνέβη. Και τι ακριβώς ήταν δικό μου λάθος; Ότι κάποιος Μεθυσμένος ηλίθιος με πάτησε σε μια διασταύρωση; Επέζησα ως εκ θαύματος τότε, ήμουν στο νοσοκομείο για δύο μήνες. Ο Σεργκέι, φυσικά, με φρόντισε, με έβαλε σε μια κλινική, φυσικά, με φρόντισε, με έβαλε σε μια καλή κλινική, ήρθε σε μένα, ρώτησε πώς ένιωθα. Αλλά μπορούσα να δω ότι κάτι δεν πήγαινε καλά. Και μετά την απαλλαγή μου, κάποια σκάνδαλα και διαμάχες άρχισαν από το Μπλε… Ο Σεργκέι δεν εμφανίστηκε στο σπίτι για μεγάλο χρονικό διάστημα, δεν είπε τίποτα, ήταν λίγο νευρικός, συσπασμένος. Μόνο αργότερα αποδείχθηκε ότι γαντζώθηκε στο πόκερ, έπαιξε σε ένα υπόγειο καζίνο και χρεώθηκε. Μου πήρε πολύ χρόνο για να καταλάβω γιατί συνέβησαν όλα. Φαινόταν να ζουν καλά, δεν αρνήθηκαν τίποτα, ο πατέρας μου πήρε τον Σεργκέι στην εταιρεία του, ήθελε να κάνει τον διάδοχό του έξω από αυτόν. Και πήγε στο καζίνο για κάποιο είδος διαβόλου… το τελευταίο άχυρο ήταν ότι υποθηκεύτηκε το διαμέρισμά μας, το οποίο δόθηκε από τον πατέρα μου, ήθελε να ανακάμψει. Είναι καλό που το έμαθα εγκαίρως. Έτσι, ο Σεργκέι, φανταστείτε, με καταράστηκε γι ‘ αυτό. “Γαμώτο”, λέει. “Δεν γλίτωσα τίποτα για σένα και πήρες την τελευταία μου ευκαιρία.”Έτσι τελείωσε. Πήγε κάπου και έμεινα μόνος. Και σήμερα ο πατέρας μου ομολόγησε ότι…
Έβγαλε από την τσάντα του ένα μάτσο τσαλακωμένα γράμματα και τα έβαλε μπροστά στον Αντρέι. Τους κοίταξε και κούνησε το κεφάλι του.
“Ο πατέρας σου μου απαγόρευσε να σου εξηγήσω τα πάντα,-είπε, γυρίζοντας στο ΣΤ”ο πατέρας σου μου απαγόρευσε να σου εξηγήσω τα πάντα,— είπε, γυρίζοντας στο παράθυρο. – Μετά από αυτήν την ακολασία στο γάμο, ήρθε στο κελί μου, έβγαλε ένα μαχαίρι και χρήματα από την τσέπη του και ρώτησε τι θα διάλεγα. Φυσικά, επέλεξα χρήματα. Πρέπει να φρίκαρε, όπως ο πατέρας μου. Το βράδυ της ίδιας ημέρας, έφυγα χωρίς να αποχαιρετήσω τον πατέρα μου σωστά. Αλλά τι θα μπορούσα να κάνω; Ο μπαμπάς σου είναι μεγάλος και ποιος είμαι εγώ; Θα πλήγωνα εσένα και εμένα, αυτό είναι όλο.
Ο Αντρέι έμεινε σιωπηλός για μια στιγμή, κοιτάζοντας έξω από το παράθυρο, πίσω από το οποίο άρχισε να πέφτει μια λεπτή κεκλιμένη βροχή.
“Σκεφτόμουν πολύ για σένα όλο αυτό το διάστημα”, είπε. – Ήθελα να επικοινωνήσω μαζί σου, αλλά φοβόμουν. Γιατί να παρεμβαίνεις στη ζωή κάποιου άλλου, ειδικά μετά από αυτό που συνέβη; Και τότε γνώρισα κάποιον άλλο, ερωτεύτηκα, παντρεύτηκα και σχεδόν ξέχασα για σένα. Λυπάμαι που τα λέω όλα αυτά.…
Η Κάθριν χαμογέλασε και κούνησε το κεφάλι της.
“Αυτό είναι καλό”, απάντησε. – Και ποιο είναι το όνομα του επιλεγμένου σας; Έχεις παιδιά;
“Το όνομά της ήταν Αλίνα, – αναστέναξε ο Αντρέι.
– Γιατί διορίστηκε;
“Επειδή έφυγε.”Πέθανε κατά τον τοκετό. Μου άφησε έναν γιο, τον Βολόντα. Βλέπετε την ειρωνεία: δεν είχα μητέρα και ούτε ο γιος μου. Τότε σκέφτεστε ” επειδή έχει φύγει.”Πέθανε κατά τον τοκετό. Μου άφησε έναν γιο, τον Βολόντα. Βλέπετε την ειρωνεία: δεν είχα μητέρα και ούτε ο γιος μου. Τότε πιστεύετε ακούσια στη μοίρα.…
Ήταν σιωπηλοί για μεγάλο χρονικό διάστημα, κοιτάζοντας ο ένας τον άλλον, στη συνέχεια κοιτάζοντας μακριά, σαν να ήθελαν να πουν κάτι, αλλά δεν ήξεραν ποιες λέξεις να το εκφράσουν. Λυκόφως έξω από τα παράθυρα
Έβγαλε ένα κομμάτι χαρτί και το έδωσε στην Αικατερίνα. Το δέχτηκε αμέσως, χωρίς αντίρρηση.
“Θα έρθω, – υποσχέθηκε. – Σίγουρα θα έρθω.
Ο Αντρέι σηκώθηκε, έβαλε την πληρωμή του δείπνου στο τραπέζι και φόρεσε το παλτό του.
“Λοιπόν, τώρα είναι η σειρά μου να σε περιμένω”, χαμογέλασε αντίο. – Τα λέμε αργότερα, Κάτια.
Η Κάτια ακολούθησε τον Αντρέι στην πόρτα με τα μάτια της, κοιτάζοντας με θλίψη τη φιγούρα του να εξαφανίζεται στο σκοτάδι της νύχτας.
“Θα είμαι εκεί”, ψιθύρισε, διπλώνοντας προσεκτικά το κομμάτι χαρτί με τη διεύθυνση που είχε αφήσει. – Σίγουρα θα έρθω!
Έβαλε το κομμάτι χαρτί στην τσέπη του, μάζεψε τα γράμματα που ήταν διάσπαρτα στο τραπέζι σε μια τσάντα και έφυγε από το καφέ την κρύα νύχτα του Οκτωβρίου.
