Ο Ρωμαίος συνειδητοποίησε ότι ήταν τυχερός με αυτή τη Μαρία, αν και προσωρινά. Μια γυναικεία φωνή στο τηλέφωνο υποσχέθηκε καλά χρήματα για μια απλή δουλειά. Αυτή η ευκαιρία θα έπρεπε να ήταν αρκετή για να βρει μια νέα θέση.
Φυσικά, ήταν βολικό για αυτόν να εργάζεται ως τακτικός σε νοσοκομείο, αλλά δεν ήθελε πλέον να υπομείνει τη συμπεριφορά του επικεφαλής του Τμήματος. Παραμένει ένα μυστήριο γιατί οι άλλοι ανέχονταν τις ιδιοτροπίες του. Σαν ο μισθός ήταν τόσο υψηλός που όλοι έπρεπε να υπομείνουν. Τα μπόνους, παρεμπιπτόντως, δεν πιστώθηκαν ποτέ για ολόκληρη την περίοδο της δουλειάς του, αν και σαφώς θα έπρεπε να ήταν, αλλά προφανώς εγκαταστάθηκαν κάπου στην πορεία.
Το τελευταίο άχυρο ήταν η πρόταση του διευθυντή να σώσει τους επιδέσμους και να τους επαναχρησιμοποιήσει. Αυτό τελικά ανισόρροπη Ρωμαϊκή, και δεν μπορούσε να βοηθήσει τον εαυτό του. Είπε τα πάντα στο τμήμα και υπέβαλε καταγγελία.
Φυσικά, η καταγγελία δεν προχώρησε πέρα από τον θεράποντα ιατρό και ο ενάγων απολύθηκε την ίδια ημέρα. Αυτό συνέβη πολύ ακατάλληλα, αφού ο Ρωμαίος εγκαταστάθηκε μόλις πριν από έξι μήνες, όταν ο πατριός του είπε ότι του απαγορεύτηκε να ζήσει. Στη συνέχεια, ο Ρωμαίος νοίκιασε ένα μέρος για τον εαυτό του και προσπάθησε να επιστρέψει στο σπίτι μόνο απουσία του νέου συζύγου της μητέρας του.
Χτύπησε το τηλέφωνο.
– Είμαι ο Ρόμαν; Συγγνώμη για την ενόχληση, εγώ είμαι πάλι.
– Ναι, Μαρία, ακούω.
– Ήθελα να σας προειδοποιήσω ότι ο πατέρας μου δεν έχει συγγενείς εκτός από εμένα. Αλλά μερικές φορές του φαίνεται ότι θα έχει έναν γιο ή μια γυναίκα που έχει πεθάνει θα εμφανιστεί από κάπου. Συμβαίνει σπάνια, αλλά ακόμα.
– Καταλαβαίνω, Μαρία, δεν θα τα πάρω όλα προσωπικά.
– Λοιπόν, είναι ωραίο που βρίσκουμε μια κοινή γλώσσα. Θα είσαι με τον μπαμπά αύριο, σωστά;
– Ναι, φυσικά. Αν έχετε απορίες, τηλεφωνήστε μου, θα προσπαθήσω να περάσω.
– Το έχω σκεφτεί.
Ο Ρόμαν το σκέφτηκε. Είναι όλα περίεργα. Γιατί η Μαρία καλεί για τρίτη φορά εκείνη την ημέρα και επαναλαμβάνει ότι ο πατέρας της θα μιλήσει για πλασματικούς συγγενείς; Και η νευρικότητά της είναι αισθητή. Αν και, φυσικά, μπορεί κανείς να καταλάβει, επειδή ο άρρωστος πατέρας της πρόκειται να πεθάνει και τίποτα δεν μπορεί να γίνει.
Αφήνοντας κατά μέρος τις σκέψεις, ο Ρωμαίος αποφάσισε να μαγειρέψει λίγες μέρες Πριν, επειδή έπρεπε να εργαστεί από την επόμενη μέρα.
***
Αρχικά, ο Ρωμαίος πίστευε ότι ο Αλεξέι Ιβάνοβιτς ήταν τρελός. Απλώς γύρισε τα μάτια του και αναβοσβήνει. Η ιατρική του διάγνωση ήταν άγνωστη-σύμφωνα με τη Μαρία, ήταν μόνο η φθορά του σώματος μετά από μια σκληρή ζωή. Τη δεύτερη μέρα, ο ασθενής φάνηκε να αισθάνεται λίγο καλύτερα. Και την τρίτη μέρα, άρχισε να μιλάει.
“Έτσι σας ανέθεσαν σε μένα;”Ο Alexey Ivanovich ξεκίνησε, κοιτάζοντας προσεκτικά το μυθιστόρημα. – Έτσι σας έστειλε η Μάσα! Θέλεις να έρθεις να με δηλητηριάσεις;
Ο Ρόμαν γέλασε.
– Δεν θα σε δηλητηριάσω. Τα φάρμακα είναι μόνο αυτά που συνταγογραφούνται: κυρίως βιταμίνες.
Ο γέρος γέλασε απαλά.
– Μερικές φορές η Μάσα εξέπληξε με τις ικανότητές της, οι οποίες προκάλεσαν ακόμη και υπερηφάνεια. Η ικανότητά της να χειραγωγεί αριστοτεχνικά τους ανθρώπους ήταν ένα πραγματικό ταλέντο”, είπε ο Γέροντας.
Κάθε συζήτηση εξάντλησε εντελώς τη δύναμή του. Την τρίτη μέρα, η συζήτησή τους συνεχίστηκε, αλλά ο Αλεξέι Ιβάνοβιτς σταμάτησε να αναφέρει τη Μάσα και φάνηκε να βυθίζεται σε βαθιά θλίψη. Συζήτησαν ακόμη και την ποίηση και ο Ρωμαίος ένιωσε ότι ο Αλεξέι δεν έμοιαζε με ανόητο.
Αυτό τον ενέπνευσε να διαβάσει για τα συμπτώματα παρόμοιων γεροντικών ασθενειών το Σαββατοκύριακο. Ο ίδιος ο Ρωμαίος άρχισε να ενδιαφέρεται για την ιατρική σε νεαρή ηλικία και ετοιμαζόταν να εισέλθει στο Πανεπιστήμιο για να γίνει χειρουργός, αλλά δεν το είπε σε κανέναν, ούτε καν στη μητέρα του, Που βυθίστηκε στις δικές της υποθέσεις.
***
Το Σαββατοκύριακο πέρασε γρήγορα και ο Ρωμαίος βιαζόταν να πάει ξανά στη δουλειά. Διάβασε ό, τι μπορούσε να βρει, αλλά δεν βρήκε κάτι παρόμοιο με τα συμπτώματα του Αλεξέι Ιβάνοβιτς. Αποφάσισε ότι έπρεπε να τον ρωτήσει απευθείας. Για κάποιο λόγο, η απροθυμία να επικοινωνήσει με τη Μάσα δεν εξαφανίστηκε.
Παραδόξως, ο Αλεξέι Ιβάνοβιτς ήταν και πάλι σε ημι-συνειδητή κατάσταση, συγκεντρώνοντας μόλις τα μάτια του. Κατά την απουσία του Ρωμαίου, η υγεία του επιδεινώθηκε απότομα και ο Ρωμαίος αναγκάστηκε να τον φροντίζει συνεχώς. Αργά το απόγευμα, ο Αλεξέι έφυγε ελαφρώς και είπε με ένα χαμόγελο:
– Λοιπόν, είμαι ακόμα ζωντανός και καλά. Η Μάσα δεν του αρέσει πάρα πολύ.
Ο Ρωμαίος δεν βιαζόταν να βγάλει συμπεράσματα με βάση τα λόγια του τρελού γέρου.
Όλα συνέβησαν ξανά την επόμενη μέρα. Ο Ρωμαίος δεν κατάλαβε γιατί, όταν φεύγει, αφήνει τον Αλεξέι σε κανονική κατάσταση και όταν ο γέρος επιστρέψει, δεν τον αναγνωρίζει. Την τρίτη φορά, όταν συνέβη ξανά, αποφάσισε να μιλήσει απευθείας.
– Αλεξέι Ιβάνοβιτς, δεν καταλαβαίνω γιατί νιώθεις τόσο άσχημα μερικές φορές. Μπορείτε να μας πείτε ποια είναι η διάγνωσή σας; Με ενδιαφέρει πολύ, γιατί θα πάω στην ιατρική σχολή, αλλά δεν βρήκα κάτι τέτοιο”, ρώτησε.
Ο Αλεξέι Ιβάνοβιτς, χαμογελώντας λίγο λυπημένος, απάντησε:
“Θα με πίστευες αν το έκανα;”Αφού έχουμε ήδη αρχίσει να μιλάμε, ακούστε. Η Μάσα δεν είναι η δική μου κόρη, αλλά η υιοθετημένη κόρη της δεύτερης συζύγου μου. Όλα πήγαν στραβά με τη μητέρα της, τη Λένα. Άφησα την πρώτη μου οικογένεια, τη γυναίκα μου και τον γιο μου. Η Λένα απαγόρευσε την επικοινωνία μαζί τους. Συνειδητοποίησα το λάθος μου, προσπάθησα να τα βρω, αλλά δεν είχα χρόνο. Τώρα τα έγγραφα λένε ότι είμαι τρελός. Η Μάσα ξέρει για τα πάντα, αλλά διαστρεβλώνει τα γεγονότα τόσο πολύ που όλοι θα πιστεύουν ότι είμαι τρελός.
Ο Ρωμαίος ήταν έκπληκτος από αυτό που άκουσε. Ο Αλεξέι Ιβάνοβιτς συνέχισε:
– Η Λένα πρόσθεσε κάτι στο τσάι μου. Ίσως αυτό υπονόμευσε την υγεία μου. Ήμουν τόσο κοντά στην ανάκτηση της πρώτης μου οικογένειας, αλλά η ασθένεια κατέστρεψε όλα τα σχέδιά μου… Η Λένα ξεκουράζεται κάπου στην παραλία και η Μάσα με δηλητηριάζει αργά”, είπε ο Αμάρ Αλεξέι Ιβάνοβιτς. – Ακούγεται απίστευτο, αλλά αυτό ακριβώς είναι.
Φαινόταν πολύ φανταστικό για ένα μυθιστόρημα, αλλά ποιος θα μπορούσε να ξέρει σίγουρα; Μερικές φορές τα πιο απίστευτα πράγματα συμβαίνουν στη ζωή, ειδικά αν είναι κάτι κακό.
– Πόσο έχετε προχωρήσει στην αναζήτησή σας; Τι ξέρεις για την οικογένεια; Ο Ρωμαίος ρώτησε με γνήσια περιέργεια.
Τα μάτια του Αλεξέι Ιβάνοβιτς έλαμψαν με ελπίδα.
– Αν μπορείτε να τα βρείτε, θα σας είμαι πολύ ευγνώμων, ακόμα κι αν συμβεί μετά το θάνατό μου. Το κυριότερο είναι ότι όλα όσα αφήνω πίσω τους φτάνουν. Ανοίξτε το συρτάρι, το κλειδί είναι κάτω από το χαλί, υπάρχουν όλα τα έγγραφα και μια διαθήκη που η Μάσα δεν γνωρίζει.
Ο Ρόμαν βρήκε κάποια χαρτιά.
“Θα πάρω αυτό το σπίτι μαζί μου”, είπε.
– Πάρ ‘ το, Αυτή είναι η ευκαιρία μας. Φυσικά, μπορείτε να το πετάξετε, αλλά ξαφνικά δεν θα το κάνετε”, απάντησε ο Αλεξέι Ιβάνοβιτς και πρόσθεσε: “Αν όλα αυτά πέσουν στα χέρια της Μάσα, δεν θα υπάρξει καμία πιθανότητα.”
Μετά από αυτό, ο Ρωμαίος, χωρίς να πει λέξη, εγκατέστησε μια μικρή κάμερα στο δωμάτιο του Αλεξέι, η οποία βρισκόταν για μεγάλο χρονικό διάστημα. Δεν ήξερε ακριβώς γιατί το έκανε, αλλά μια εσωτερική φωνή του είπε ότι με αυτόν τον τρόπο θα μπορούσε να βρει απαντήσεις σε πολλές από τις ερωτήσεις του.
***
Όταν ο Ρωμαίος επέστρεψε μετά από μια άλλη μέρα, τον υποδέχτηκε η συνηθισμένη εικόνα: ο Αλεξέι Ιβάνοβιτς έριξε με αγωνία τον εαυτό του στο κρεβάτι και γκρίνιαξε. Συνδέοντας την κάμερα στο τηλέφωνο, ο Ρωμαίος είδε τη Μάσα στο ρεκόρ. Ένας άντρας την πλησίασε και έκανε επιδέξια ένεση στον Αλεξέι, ο οποίος αμέσως ηρέμησε, αν και κούνησε τα χέρια του και προσπάθησε να πει κάτι.
Αφού έφυγε, η Μάσα έβγαλε μια σύριγγα και ένα φάρμακο και έκανε μια άλλη ένεση, σταθεροποιώντας και πάλι την κατάσταση του ασθενούς. Μετά εξαφανίστηκε στο μπάνιο.
Υποψιάζοντας ότι κάτι δεν πήγαινε καλά, ο Ρωμαίος άφησε το τηλέφωνο και έσπευσε στο μπάνιο, αποφασίζοντας να ελέγξει την εικασία του. Ενεργοποιώντας τον φακό, άρχισε να εξετάζει προσεκτικά το εκατοστό με το εκατοστό της κατάστασης. Τέλος, βρήκα ένα κεραμίδι στη γωνία που φαινόταν να έχει σπάσει, το οποίο ήταν αδύνατο να δει με την πρώτη ματιά. Πίσω από την πλάκα ήταν μια μικροσκοπική θέση, και μέσα της ήταν μια τσάντα από αμπούλες.
Αποδείχθηκε ότι Ήταν μια θεραπεία για τους ψυχικά ασθενείς. Τα συστατικά του φαρμάκου προκάλεσαν σταδιακή παράλυση των νευρικών απολήξεων με παρατεταμένη χρήση. Δεδομένου ότι η ουσία δεν συσσωρεύτηκε και απεκκρίθηκε από το σώμα, τίποτα δεν μπορούσε να βρεθεί στην αυτοψία.
Η κατάσταση απαιτούσε σαφώς την παρέμβαση της αστυνομίας, αλλά ποιος θα τον άκουγε;
Ο Ρωμαίος πέρασε όλη την ημέρα διαβάζοντας τα έγγραφα, επικοινωνώντας με όποιον μπορούσε.…
***
Ο Αλεξέι Ιβάνοβιτς παρακολούθησε τη Μάσα να περπατά με μια θλιβερή ματιά, συνειδητοποιώντας ότι δεν έμεινε πολύς χρόνος. Τα χέρια του μόλις τον άκουγαν και δεν μπορούσε να νιώσει καθόλου τα πόδια του. Ακούστηκε ο ήχος μιας πόρτας που χτύπησε-πιθανότατα ήρθε ο εραστής της, ο οποίος βοήθησε όταν ο Αλεξέι αντιστάθηκε.
– Άκου, μπαμπά, αν είχες μείνει σιωπηλός, θα είχες ζήσει μια-δυο βδομάδες ακόμα. Αλλά η μαμά έχει κουραστεί να περιμένει, έχει έναν νέο εραστή και ονειρεύεται την ελευθερία να τον παντρευτεί. Και για αυτό, πρέπει να γίνει χήρα”, είπε η Μάσα με παγωμένο χαμόγελο.
Η Μάσα στράφηκε στον εραστή της. Για τον Alexey, ο χρόνος φαινόταν να έχει σταματήσει: σύντομα το κράτος θα έρθει ξανά όταν ο κόσμος φαίνεται χωρίς νόημα και θέλετε να τον τερματίσετε. Συνήθως σε τέτοιες στιγμές σκέφτηκε τη Nastya, την πρώτη του σύζυγο και τον γιο που άφησε σε ηλικία επτά ετών. Πριν από πόσο καιρό είχε περάσει, πόσα χρόνια είχαν περάσει ενώ μαζεύει χρήματα, τα οποία τώρα φαινόταν να έχουν στραφεί εναντίον του!
Δεν υπήρχε ένεση, αλλά υπήρχε ένας ασαφής θόρυβος στο δωμάτιο και η φωνή του Ρωμαίου. Ο ήχος ήταν απροσδόκητος.
– Αλεξέι Ιβάνοβιτς, κοιμάσαι; Ή έχουν ήδη κάνει κάτι; Η φωνή του Ρωμαίου ήταν γεμάτη ανησυχία.
“Ρούμι;”Ρώμη, από πού είσαι; Είναι επικίνδυνα, μπορεί να πληγωθείς … – Ο Alexey φαινόταν μπερδεμένος γύρω από το δωμάτιο.
– Ηρέμησε, όλα είναι υπό έλεγχο. Κανείς δεν θα σας βλάψει πια”, ο Ρωμαίος τον καθησύχασε με ένα χαμόγελο.
Το βλέμμα του Αλεξέι διέσχισε το δωμάτιο: η αστυνομία, η κοκκινομάλλα Μάσα με χειροπέδες, ένας άγνωστος νεαρός άνδρας και…
… και η Nastya είναι η πρώτη του γυναίκα.
Η γυναίκα πλησίασε. Τα χρόνια δεν επηρέασαν με κανέναν τρόπο τα ευγενικά μάτια και το απαλό χαμόγελό του.
“Γεια σου, Lesh”, είπε απαλά.
– Νάστια. Ναστένκα”, ψιθύρισε ο Αλεξέι, νιώθοντας δάκρυα να ρέουν στα μάτια του. “Λυπάμαι, ήμουν ανήσυχος όλο αυτό το διάστημα. Γνωρίζω…
– Αργότερα, θα το συζητήσουμε αργότερα. Θέλεις να μιλήσεις στον γιο σου; Έδειξε τον νεαρό.
Ο Αλεξέι τον κοίταξε και χαμογέλασε ελαφρώς.
– Γεια Σου, Πατέρα.
Τα δάκρυα άρχισαν να ρέουν ξανά στο πρόσωπο του Αλεξέι. Άρχισε να κλαίει, κρατώντας το χέρι του γιου του και κοιτάζοντας τη Νάστια. Στη συνέχεια τοποθετήθηκε προσεκτικά σε φορείο.
“Πού πάμε;””Τι είναι αυτό;”ρώτησε απαλά.
– Πρώτα, στην κλινική μου, να κάνω μια εξέταση. Και μετά, με βάση τα αποτελέσματα, θα αποφασίσουμε τι θα κάνουμε στη συνέχεια”, εξήγησε ο γιος του Μιχαήλ. – Προσπαθήστε να μην προσβληθείτε, αλλά ένας ψυχίατρος θα συνεργαστεί μαζί σας. Πρέπει να εξαλείψουμε την ανικανότητά σας.
– ευχαριστώ. Δεν έχει σημασία. Το κύριο πράγμα είναι ότι σε είδα ξανά”, χαμογέλασε ο Αλεξέι. – Τώρα δεν φοβάμαι. Ο Ρωμαίος έχει όλα τα σημαντικά έγγραφα, όλα σας αφήνονται.
Αλλά ο Μιχαήλ κούνησε το κεφάλι του, χαμογελώντας.:
– Δεν χρειαζόμαστε τίποτα, είμαστε πολύ καλά. Εργαστήκαμε και μελετήσαμε για να αποδείξουμε ότι μπορούμε να το κάνουμε με επιτυχία χωρίς εσάς.
Όταν ο Αλεξέι μπήκε στο αυτοκίνητο, ο Μιχαήλ στράφηκε στον Ρωμαίο.:
– Ευχαριστώ πολύ. Ονειρεύομαι αυτή τη συνάντηση με τον πατέρα μου για τόσα χρόνια. Σκέφτηκα ότι αν τον συναντούσα ποτέ, σίγουρα θα ήμουν πλούσιος και επιτυχημένος μέχρι τότε. Θα το αποδείξω στον εαυτό μου, και το πιο σημαντικό σε αυτόν. Τώρα συνειδητοποίησα ότι αυτό δεν είναι το κύριο πράγμα, η υγεία και η ευτυχία είναι πιο πολύτιμες. Θα κάνω τα πάντα για να τον κάνω καλύτερο. Αν δεν ήσουν εσύ, ίσως να μην είχαμε διασταυρωθεί ποτέ.
“Με ευχαρίστηση, – απάντησε ο Ρωμαίος. – Συνήθως φαίνεται ότι τέτοιες ιστορίες συμβαίνουν μόνο σε ταινίες, αλλά και στην πραγματικότητα.
– Ναι, Η ζωή συμβαίνει με περίεργα οικόπεδα. Δούλευες στην ιατρική, έτσι δεν είναι;
– Ναι, αλλά όχι τώρα. Δεν μπορούσα να βρω μια κοινή γλώσσα με τους ανωτέρους μου. Φανταστείτε, απολύθηκα επειδή δεν συμφώνησα να επαναχρησιμοποιήσω επιδέσμους. Ο Ρωμαίος χαμογέλασε.
– Έλα στην κλινική μου αύριο. Θα βρούμε κάτι να κάνεις. Νομίζω ότι μπορούμε να συνεργαστούμε. Εκτιμώ εκείνους που είναι έτοιμοι να υπερασπιστούν την αλήθεια και τη δικαιοσύνη.
Ο Μιχαήλ έσφιξε τα χέρια και το αυτοκίνητο έφυγε.
Ο Ρωμαίος στάθηκε με ένα χαμόγελο. Ήταν τυχερός που η Μαρία τον προσκάλεσε σε αυτή την υπηρεσία. Όχι μόνο βοήθησε τον άνθρωπο, αλλά βρήκε και μια νέα και αξιοπρεπή δουλειά.
