Ο βραστήρας σφυρίζει αργά στη σόμπα ενώ η Έλενα ταξινομεί τις τσάντες τσαγιού. Χαμομήλι, μέντα, μαύρο με περγαμόντο… Η Βίκα τους έφερε από το τελευταίο της επαγγελματικό ταξίδι στο Λονδίνο. Η Έλενα χαμογέλασε, θυμόμενη πώς η κόρη της την παρουσίασε επίσημα με αυτό το διαμέρισμα πριν από πέντε χρόνια.
– Τώρα, μαμά, θα έχεις το δικό σου σπίτι”, είπε τότε η Βίκα, παραδίδοντας τα κλειδιά. – Δεν υπάρχουν άλλα ενοικιαζόμενα δωμάτια.
Η παλιά κουζίνα είναι από καιρό το αγαπημένο της μέρος. Όλα αναπνέουν άνεση εδώ: το χρησιμοποιημένο πετσέτα στο τραπέζι, τα δοχεία γεράνι στο περβάζι, ακόμη και η ρωγμή στο Κεραμίδι κοντά στη σόμπα φαινόταν οικεία. Η Έλενα επρόκειτο να ρίξει ένα φλιτζάνι τσάι όταν χτύπησε το κουδούνι.
Η Βίκα στάθηκε στο κατώφλι με ένα αυστηρό επαγγελματικό κοστούμι με τέλειο στυλ και μια εντελώς παγωμένη έκφραση στο πρόσωπό της.
“Μαμά, πρέπει να μιλήσουμε.”
Η Έλενα στάθηκε στην άκρη για να αφήσει την κόρη της να περάσει. Κάτι στη φωνή της έκανε την καρδιά μου να βυθιστεί.
“Περάστε, αγαπητή μου. Μόλις έφτιαξα λίγο τσάι. Το αγαπημένο που έφερες.
– Όχι, ευχαριστώ, – η Βίκα έμεινε όρθια στη μέση της κουζίνας. “Δεν θα αντέξω πολύ. Μαμά, πρέπει να φύγεις από το διαμέρισμα. Τα λέμε αύριο.
Η Έλενα πάγωσε με το βραστήρα στα χέρια της. Φαινόταν να έχει ακούσει λάθος.
“Συγγνώμη;”
– Το διαμέρισμα πρέπει να εκκενωθεί. Αύριο. Δεν αντέχω άλλο.
Ζεστό τσάι χύθηκε στο χέρι της, αλλά η Έλενα δεν ένιωσε καν πόνο.
– Βίκα, δεν καταλαβαίνω … αυτό είναι το σπίτι μου. Είσαι μόνος σου…
-Είναι απλώς ένα διαμέρισμα, μαμά, – η Βίκα έβγαλε το τηλέφωνό της, έλεγξε γρήγορα κάτι στην οθόνη. “Ζούσατε εδώ, αλλά δεν μπορώ να σας υποστηρίξω πια.
“Κρατήστε το;”Η Έλενα γέλασε νευρικά. – Μέλι, πληρώνω μόνος μου για τις κοινοτικές υπηρεσίες, καθαρίζω.…
– Μαμά, ας μην το κάνουμε αυτό,— η Βίκα κροταλίζει. – Η απόφαση ελήφθη. Αφήστε τα κλειδιά στο τραπέζι.
Γύρισε για να φύγει, αλλά η Έλενα άρπαξε το χέρι της.:
“Περίμενε!”Τουλάχιστον εξηγεί γιατί. Τι συνέβη;
– Δεν έγινε τίποτα. Απλά δουλειά, μαμά. Ένα διαμέρισμα μπορεί να ενοικιαστεί πιο ακριβό.
Η πόρτα έκλεισε και η Έλενα έμεινε μόνη. Τα αυτιά μου χτυπούσαν. Κάθισε αργά στην καρέκλα του, κοιτάζοντας τη λακκούβα του Χυμένου τσαγιού. Αντανακλάσεις του βραδινού ήλιου χόρευαν στην επιφάνειά του.
Όπως σε ένα όνειρο, σηκώθηκε και πήγε στο δωμάτιο. Στον τοίχο υπήρχαν εικόνες: η Βίκα στο χορό, λαμπερή με λευκό φόρεμα. Και εδώ οι δύο είναι στη θάλασσα-η κόρη χτίζει ένα κάστρο άμμου και η Έλενα γελάει, προσπαθώντας να την προστατεύσει από τα εισερχόμενα κύματα. Τότε είχε μόλις πουλήσει το εξοχικό σπίτι για να πληρώσει για τις σπουδές της Βίκα. Αλλά ήταν πραγματικά μια θυσία; Όχι, απλά … αγάπη.
– Η κόρη μου, – ψιθύρισε η Έλενα, τρέχοντας το δάχτυλό της πάνω από τη φωτογραφία. “Πώς έτσι;”
Το βράδυ σιγά-σιγά παρεισφρήσει μέσα στη νύχτα. Η Έλενα συσκευάζει μηχανικά τα πράγματα της σε μια παλιά βαλίτσα, σταματώντας από καιρό σε καιρό για να κοιτάξει τις γνωστές λεπτομέρειες του διαμερίσματος: το ξεφλουδισμένο χρώμα από τη γωνία, το οποίο επρόκειτο να ρετουσάρει, το ζεστό φως του αγαπημένου της επιτραπέζιου λαμπτήρα, τη σκιά ενός γεράνι στον τοίχο… κάθε μικρό πράγμα ξαφνικά έγινε αφόρητα ακριβό.
Κάπου στο μυαλό της, υπήρχε μια αχτίδα ελπίδας ότι το πρωί θα χτυπούσε το τηλέφωνο και η Βίκα θα έλεγε ότι ήταν λάθος. Είναι κακό αστείο. Ό. Αλλά το τηλέφωνο ήταν σιωπηλό και τα χέρια του ρολογιού μετρούσαν αμείλικτα τις τελευταίες ώρες στον τόπο που θεωρούσε σπίτι.
***
Η πρώτη νύχτα ήταν αποπνικτική. Η Έλενα καθόταν σε ένα παγκάκι του πάρκου, κρατούσε μια φθαρμένη βαλίτσα και κοιτούσε ψηλά τα αστέρια. Κάπου εκεί, σε ζεστά διαμερίσματα, οι άνθρωποι κοιμόντουσαν στα κρεβάτια τους, και αυτή… Θεέ μου, Πώς έγινε αυτό;
Άφησε τα κλειδιά στο τραπέζι της κουζίνας, σκουπίζοντάς τα προσεκτικά με μια χαρτοπετσέτα. Για κάποιο λόγο, φαινόταν σημαντικό να λάμψει. Ίσως η Βίκα να παρατηρήσει και να θυμηθεί πώς η μητέρα της φρόντιζε πάντα τα μικρά πράγματα.
– Καλησπέρα, – είπε μια βραχνή φωνή κοντά. Η Έλενα ανατρίχιασε. Ένας γενειοφόρος άνδρας σε ένα κουρελιασμένο σακάκι κάθισε στην άλλη άκρη του πάγκου. – Μην ανησυχείς, θα καθίσω. Και θα περάσεις τη νύχτα;
Η Έλενα πίεσε αυτόματα τη βαλίτσα πιο κοντά.
“Όχι, όχι, απλά … μεταβείτε.”
Φίλε γέλια:
– Τρεις το πρωί;”Με μια βαλίτσα;
– Ναι, φανταστείτε ότι”, η Έλενα προσπάθησε να χαμογελάσει, αλλά τα χείλη της έτρεμαν. – Μου αρέσουν οι νυχτερινές βόλτες.
Πήρε ένα μήλο από την τσέπη του και του το έδωσε. – Θέλεις;”Είναι καθαρό, μόλις το έπλυνα στο πηγάδι.
Η Έλενα κούνησε το κεφάλι της, αλλά το στομάχι της χτύπησε ύπουλα. Δεν είχε φάει από χθες το πρωί.
– Με την ευκαιρία, το όνομά μου είναι Semyon, — ο άνθρωπος πήρε ένα δάγκωμα ενός μήλου. – Είμαι στο δρόμο για τρεις μήνες. Η γυναίκα μου με έδιωξε. Και ποιος είσαι εσύ;
“Κόρη”, απάντησε αργά η Έλενα και εξεπλάγη από τη δική της ειλικρίνεια.
– Χμμ, – ο Σέμιον κούνησε το κεφάλι του. – Παιδιά, είναι … διαφορετικά τώρα, μεγαλώνουν. Έχω έναν γιο στην Αμερική, περιμένω μια κλήση για το δεύτερο έτος.
Έκανε κρύο το πρωί. Η Έλενα κοιμόταν, ακουμπώντας στο πίσω μέρος του πάγκου. Ο Semyon έφυγε πολύ καιρό πριν, αφήνοντάς τον το δεύτερο μήλο και τη διεύθυνση του flophouse. “Κάνει ζέστη εκεί έξω”, είπε, ” και σε ταΐζω μερικές φορές.”
Όταν ξημέρωσε, σηκώθηκε, απλώνοντας τα στενά πόδια του. Πού να πάτε; Δεν είναι έτοιμη να πάει σε ένα σπίτι, είναι αυτή… ίσως… Άννα; Ο γείτονας ήταν πάντα φιλικός, μερικές φορές ήρθε στο τσάι.…
Ο ήχος του γνωστού κουδουνίσματος στον πέμπτο όροφο δεν ήταν εύκολος. Η Έλενα σήκωσε και κατέβασε το χέρι της αρκετές φορές πριν αποφασίσει.
– Λενότσκα; Η Άννα εμφανίστηκε στο κατώφλι σε μια ανθισμένη ρόμπα. “Θεέ μου, τι συνέβη;”Δεν έχεις πρόσωπο πάνω σου!
– Ανέτσκα … – η φωνή έτρεμε ύπουλα. – Μπορώ να μείνω μαζί σου … για λίγες μέρες;
Η μικρή κουζίνα της Άννας μύριζε ζάχαρη άχνη. Έψησε ψωμάκια-της άρεσε να περιποιείται τον εαυτό της με φρέσκα αρτοσκευάσματα το πρωί.
Η Άννα κούνησε το κεφάλι της, ακούγοντας τη μπερδεμένη ιστορία της φίλης της. “Πάντα έλεγα ότι την κακομαθαίνεις.”Θυμάσαι πόσο αγενής ήταν μαζί σου στο πάρτι γενεθλίων σου; Και είσαι ακόμα “η κόρη μου, η κόρη μου”…
“Όχι, κανένα…
– Είναι απαραίτητο, Λένα! Η Άννα χτύπησε το φλιτζάνι της στο τραπέζι. – Πόσο καιρό μπορεί να κάνεις λάθος; Πάντα έτσι ήταν. Θυμάστε πώς της δώσατε όλες τις οικονομίες σας για το γάμο; Και δεν είπε καν ευχαριστώ!
Η Έλενα κοίταξε έξω από το παράθυρο, όπου η πόλη ξυπνούσε αργά. Κάπου εκεί, άνθρωποι που είχαν σπίτι, οικογένεια και εμπιστοσύνη στο μέλλον έσπευσαν να εργαστούν.…
“Θα κατεβείς από τα γόνατά σου, Λεν, – η Άννα έβαλε το χέρι της στον ώμο της. “Πάντα τα πήγαινες καλά.”
Τρεις μέρες πέρασαν απαρατήρητες. Η Έλενα προσπάθησε να είναι χρήσιμη – μαγείρεψε, καθάρισε και μάλιστα επισκεύασε τη σπασμένη βρύση της Άννας. Αλλά κάθε μέρα ένιωθα όλο και περισσότερο σαν βάρος.
– Βλαντιμίρ! Ξαφνικά θυμήθηκε, ξεφυλλίζοντας ένα παλιό σημειωματάριο. Μια παλιά οικογενειακή φίλη που δούλευε με τον άντρα της. Προσφέρθηκα να βοηθήσω πριν από μερικά χρόνια…
Ήταν τρομακτικό να καλέσετε τον αριθμό του. Κι αν δεν θυμάται; Ή χειρότερα, θα θυμάται, αλλά αρνείται;
– Εμπρός, Βολόντια; Αυτή είναι η Λίνα … Ναι, Λένα Πέτροβα…
Μια ώρα αργότερα, καθόταν ήδη στο γραφείο του, ένα μικρό cubbyhole γεμάτο στο flophouse της πόλης όπου ο Βλαντιμίρ εργάστηκε ως αφεντικό.
“Δηλαδή λες ότι η κόρη σου σε έδιωξε;”Χτύπησε το μολύβι του στο τραπέζι. Ξέρεις, ο σεφ στην καφετέρια μόλις παραιτήθηκε. Προσωρινά, φυσικά, αλλά ακόμα… μπορείς να μαγειρέψεις;
– Ναι, πέρασα όλη μου τη ζωή… – Η Έλενα δίστασε. – Αλλά πού να ζήσω;
“Και θα ζήσεις εδώ, – χαμογέλασε ο Βλαντιμίρ. – Υπάρχει ένα δωμάτιο υπηρεσίας, είναι μικρό, όμως … αλλά έχει τη δική του. Είσαι πιο δυνατή απ ‘ όσο νομίζεις, Λίνα. Έγινε.
Το βράδυ, πέρασε το κατώφλι του flophouse για πρώτη φορά ως υπάλληλος. Η μυρωδιά του μπορς αναμιγνύεται με τη μυρωδιά του λευκαντικού. Φωνές βουίζουν στην τραπεζαρία καθώς διαφορετικοί άνθρωποι συγκεντρώθηκαν εδώ. Ένας έξυπνος γέρος με ένα φθαρμένο σακάκι είπε με ενθουσιασμό κάτι σε μια νεαρή γυναίκα με ένα παιδί. Semyon (nadzha, τι ραντεβού!) βοήθησε να τεθούν τα τραπέζια.
– Έλενα Σεργκέεβνα! Μια μεσήλικη γυναίκα την φώναξε. – Είμαι η Ταμάρα, θα σε ενημερώσω. Μην ανησυχείς, όλοι έχουμε περάσει κάτι.…
Το μικρό γραφείο ήταν καθαρό και απροσδόκητα άνετο. Η Έλενα κάθισε στο κρεβάτι και έβγαλε το τηλέφωνό της. Το δάχτυλο αιωρήθηκε πάνω από τον αριθμό Wiki … όχι. Όχι τώρα.
– Λοιπόν, “είπε στον προβληματισμό της στο παράθυρο,” η ζωή συνεχίζεται;”
***
Τρεις μήνες πέταξαν σαν μια μέρα. Η Έλενα ασχολήθηκε απροσδόκητα εύκολα με τη δουλειά-αποδείχθηκε ότι το μαγείρεμα για μια μεγάλη εταιρεία είναι ακόμα πιο διασκεδαστικό από ό, τι για δύο. Και η συνεχής απασχόληση άφησε λιγότερο χρόνο για πικρές σκέψεις.
– Έλενα Σεργκέεβνα, – η Ταμάρα κοίταξε την κουζίνα: “υπάρχει ένα νέο κορίτσι εκεί, μόνο ένα κορίτσι. Θα του φτιάξεις ένα φλιτζάνι τσάι;
– Τώρα, μόλις ένα λεπτό, – η Έλενα σκούπισε τα χέρια της και έβγαλε ένα κρυφό πακέτο κέικ από το πάνω ράφι.
Ένα λεπτό εικοσάχρονο κορίτσι κάθισε στην τραπεζαρία, τραβώντας νευρικά το μανίκι ενός τεντωμένου πουλόβερ.
“Θέλεις λίγο τσάι;”Η Έλενα έβαλε ένα φλιτζάνι μπροστά της. – Με περγαμόντο. Από Το Λονδίνο.
Το κορίτσι σήκωσε τα μάτια της λερωμένα με δάκρυα:
– ευχαριστώ. Κι εσύ … είσαι εδώ πολύ καιρό;
– Τρεις μήνες, – η Έλενα κάθισε δίπλα του. – Ξέρεις, σκέφτηκα επίσης ότι ήταν το τέλος του κόσμου. Αλλά αποδείχθηκε ότι ήταν η αρχή για κάτι νέο.
Το βράδυ άρχισε να γράφει. Στην αρχή, μόλις έγραψα τις σκέψεις μου σε ένα παλιό σημειωματάριο και μετά άρχισαν να σχηματίζονται ποιήματα. Ανίκανος, αφελής, αλλά τόσο ειλικρινής που η Ταμάρα, την οποία τόλμησε να δείξει, έριξε δάκρυα.
“Γράψτε, Έλενα Σεργκέεβνα, – είπε. – Η ψυχή σου τραγουδάει.
Ένα βράδυ, η Έλενα έβγαλε ένα κενό φύλλο χαρτιού και έγραψε: “Γεια σου, Βίκα.”Η επιστολή αποδείχθηκε μεγάλη. Είπε στην κόρη της τα πάντα: για τη νύχτα στο πάρκο, για τη μηλιά από τον άστεγο Σεμιόν, για το φόβο και τη μοναξιά. Και για το πώς έμαθα να ζήσω ξανά αργότερα.
“Θα είσαι πάντα η κόρη μου”, έγραψε, ” αλλά δεν θα ζω πλέον μόνο για σένα. Ξέρεις, άρχισα να γράφω ποίηση. Θυμάσαι που σου διάβαζα τις πρώτες μου Οντισιόν όταν ήμουν παιδί; Γελάσατε και είπατε ότι ήμουν ακριβώς όπως ο Πούσκιν. Τώρα γράφω για τον εαυτό μου. Και ζω για τον εαυτό μου. Ελπίζω ότι μια μέρα θα καταλάβετε ότι είναι το σωστό.”
Δεν έστειλε την επιστολή, αλλά έγινε ευκολότερη. Ήταν σαν να είχε αφήσει κάτι που την κρατούσε όλο αυτό το διάστημα.
– Έλενα Σεργκέεβνα! Η Ταμάρα πήγε στην κουζίνα, κουνώντας ένα κομμάτι χαρτί. – Σου έχω νέα! Θυμάστε τη Μαρία Στεπάνοβνα, που έρχεται στις λογοτεχνικές μας βραδιές; Νοικιάστε ένα δωμάτιο, φθηνό. Λέει ότι της αρέσεις, και μαγειρεύεις καλά, και γράφεις ποίηση.…
Μια εβδομάδα αργότερα, η Έλενα μετέφερε τα λίγα πράγματα της σε ένα φωτεινό δωμάτιο στον δεύτερο όροφο ενός παλιού σπιτιού. Η Μαρία Στεπάνοβνα, μια αδύναμη γυναίκα με έξυπνα μάτια, την βοήθησε να κλείσει τις κουρτίνες.
“Ξέρεις”, είπε, δίνοντας στην Έλενα τα νύχια της, ” το έχω περάσει μόνος μου. Ο σύζυγός μου με έδιωξε μετά από τριάντα χρόνια γάμου. Νόμιζα ότι δεν θα επιβιώσω. Και μετά … μετά άρχισε να ζωγραφίζει. Το φαντάζεσαι;
Το βράδυ, η Έλενα στάθηκε στο παράθυρο, βλέποντας το πρώτο χιόνι να πέφτει. Οι χνουδωτές νιφάδες στροβιλίστηκαν υπό το φως της λάμπας, καλύπτοντας την πόλη με μια λευκή κουβέρτα. Κάπου εκεί, σε άλλο μέρος της πόλης, ήταν η Βίκα. Κοιτούσε έξω από το παράθυρο;
Στο τραπέζι υπήρχε ένα ανοιχτό σημειωματάριο. “Δεν κρατώ κακίες”, έγραψε η Έλενα. Και για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό, ήταν η αλήθεια. Η ζωή συνεχίστηκε πραγματικά-και τώρα ήξερε σίγουρα ότι θα ζήσει. Όχι για κάποιον άλλο, αλλά για τον εαυτό σας.
Πείτε μας τη γνώμη σας για αυτήν την ιστορία! Θα είναι χαρά μου!
Αν σας άρεσε, σας αρέσει και εγγραφείτε στο κανάλι. Ο Τζέσι Τζέιμς ήταν μαζί σου.
