Ο παγετός έκοψε το πρόσωπό μου σαν χίλιες παγωμένες λεπίδες. Ο άνεμος χτύπησε στο σακάκι, εμποτισμένο με ιδρώτα και καλυμμένο με χιόνι, σαν να χλευάζει τη λεπτή προστασία του. Ο Νικολάι Παρφένοφ βρισκόταν στην άκρη μιας στρογγυλής λίμνης κοντά στη Μόσχα, σαν να είχε ρίζες στο έδαφος. Δεν ήταν το κρύο που τον έκανε να τρέμει. Η μνήμη του αγωνιζόταν. Μια στιγμή. Η στιγμή που γύρισε τη ζωή του ανάποδα.
Πριν από αυτό, ήταν μόνο ένας πατέρας. Κουρασμένος, εξαντλημένος, μόλις ικανός να κρατήσει στη ζωή. Τα μάτια του βυθίστηκαν, τα χέρια του χτυπήθηκαν και η καρδιά του ήταν βαριά σαν μόλυβδος. Τα χρέη αυξάνονταν, οι μισθοί έλιωναν, το ψυγείο ήταν ξανά άδειο. Και η κόρη μου συνέχισε να περιμένει, πιστεύοντας ότι το πρωί θα ήταν καλύτερο.
Αυτή η Κυριακή υποτίθεται ότι Ήταν μια ανάπαυλα. Ο υποσχεμένος περίπατος στο πάρκο, ο δρόμος απέναντι από τη λίμνη. Το χιόνι ήταν βαθιά στον αστράγαλο, αλλά ήταν αυτό εμπόδιο για το μωρό; Η Μαριάνα περπάτησε δίπλα του, προσκολλημένη στο χέρι του σαν να ήταν το μόνο στήριγμα σε αυτόν τον κόσμο. Έχουν περάσει δύο χρόνια από το θάνατο της μητέρας της και ο Νικολάι έγινε τα πάντα γι ‘ αυτήν: μαμά, μπαμπάς, φίλος, φύλακας. Αλλά η δύναμή μου τελείωνε. Και μπορούσες να την νιώσεις σε κάθε ανάσα, σε κάθε βήμα, με τον τρόπο που μερικές φορές δεν άκουγε τις ερωτήσεις της.
Ήταν σχεδόν δίπλα στη λίμνη όταν άκουσε το γέλιο. Ελαφρύ, ηχηρό, σχεδόν ξέγνοιαστο. Δύο δίδυμα κορίτσια, ελαφρώς νεότερα από τη Μαριάνα, έπαιζαν ακριβώς στην άκρη του πάγου. Έτρεξαν και γέλασαν, χωρίς να παρατηρήσουν τον κίνδυνο. Κάτι μέσα του έσπασε. Άνοιξε το στόμα του για να φωνάξει, να προειδοποιήσει, αλλά…
Ένα τρίξιμο. Καθαρό, τρομακτικό, σαν βολή.
Ο πάγος κάτω από αυτά δεν μπορούσε να το αντέξει. Υπήρχε μια κραυγή, απότομη και τρομοκρατημένη, και στη συνέχεια το νερό τους κατάπιε. Σιωπή, γεμάτη μόνο με ένα θαμπό γουργούρισμα.
Ο Νικολάι δεν συνειδητοποίησε καν ότι θα άφηνε το σακίδιο του. Δεν παρατήρησα πώς έτρεξα. Οι σκέψεις σταμάτησαν-μόνο το ένστικτο και η ώθηση παρέμειναν: υπήρχαν παιδιά εκεί. Πνίγεται. Όπως η Μαριάνα μου.
Έπεσε στο νερό χωρίς να σκεφτεί. Πήδηξε σε μια μαύρη, παγωμένη άβυσσο, όπου ο χρόνος σταμάτησε και ο αέρας έπαψε να υπάρχει. Το κρύο χτύπησε σαν χίλιες βελόνες, κρυώνοντας μέχρι τα οστά. Το σώμα του άρχισε να αρνείται να υπακούσει, αλλά κολύμπησε. Κολύμπησα προς το μέρος τους.
Το πρώτο κορίτσι αγωνιζόταν στην επιφάνεια, τα μπλε χείλη τρέμουν, τα μάτια μεγάλα με φόβο. Την έσπρωξε στην ασφάλεια και τα χέρια κάποιου την έσερναν ήδη στον πάγο.
Και το άλλο … πού είναι;
Ένα ροζ καπάκι έλαμψε από κάτω, εξαφανίζοντας στο σκοτάδι. Βούτηξε βαθύτερα, με τα χέρια του να καίγονται, αλλά έψαξαν, χούφτωσαν. Τα δάχτυλά του έσφιξαν τα ρούχα του και τράβηξαν. Με τις τελευταίες σταγόνες δύναμης, έσπρωξε το μωρό έξω. Ο ίδιος … ένιωσε τον εαυτό του να πέφτει στο σκοτάδι.
Ξύπνησε τρεις μέρες αργότερα.
Οι λευκοί τοίχοι του δωματίου του Νοσοκομείου, η μυρωδιά του φαρμάκου και το αχνό βουητό του εξοπλισμού. Και το πρώτο πράγμα που είδε ήταν το πρόσωπο της κόρης του. Η Μαριάνα έκλαιγε ανεξέλεγκτα, σαν να φοβόταν ότι θα εξαφανιζόταν ξανά. Ο Νικολάι Παρφένοφ επέζησε. Ως εκ θαύματος, οι γιατροί το είπαν. Υποθερμία, αναπνευστική ανακοπή, λεπτά μεταξύ ζωής και θανάτου … αλλά η καρδιά χτυπούσε. Ήταν αδύναμος, αλλά χτυπούσε.
Ονομάστηκε ήρωας στις ειδήσεις. Τα βίντεο από τον ιστότοπο διάσωσης έγιναν viral στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, με σχόλια να χύνονται: “ένας γενναίος άντρας”, “ένας πραγματικός πατέρας”, “ο Θεός να τον ευλογεί. “αλλά ο ίδιος ο Νικολάι δεν ένιωθε ήρωας. Έκανε αυτό που έπρεπε να κάνει. Πώς θα μπορούσε να ήταν διαφορετικά; Ήταν δυνατόν να καθίσετε και να παρακολουθήσετε τα παιδιά να πνιγούν;
Δεν έμαθε ποτέ τα ονόματα των κοριτσιών. Δεν τους έψαξα, δεν περίμενα ευγνωμοσύνη. Η ζωή μετά την απόρριψη τον χαιρέτησε ως συνήθως: λογαριασμούς, ένα σχεδόν άδειο ψυγείο και μια δουλειά που μόλις καλύπτει τα έξοδα. Οι ήρωες δεν πληρώνονται. Ειδικά εκείνοι που σώζουν τα παιδιά των άλλων ανθρώπων χωρίς να σκέφτονται τον εαυτό τους.
Και τότε συνέβη κάτι που δεν περίμενε ποτέ.
Έχουν περάσει πέντε μέρες από τότε που πήρα εξιτήριο. Χιονίζει αργά, σαν να ήξερε ότι συνέβαινε κάτι σημαντικό. Ο Νικολάι έπαιζε με το αυτοκίνητο, ένα παλιό Βαν ικετεύοντας για έλεος. Φουσκώνει, ορκίζεται και προσπαθεί να αλλάξει ένα ελαστικό όταν άκουσε τον θαμπό θόρυβο των κινητήρων.
Πέντε μαύρα SUV, φωτεινά ακόμη και σε μια ζοφερή μέρα, οδήγησαν αργά στην αυλή.
Δεν έπρεπε να είναι εδώ. Τέτοια αυτοκίνητα είναι για τους αυτοκινητόδρομους της πρωτεύουσας, για την Rublevka, για όσους είναι συνηθισμένοι στη ζωή χωρίς περιττές ερωτήσεις. Αλλά ήταν εδώ. Στο σπίτι του.
Οι πόρτες άνοιξαν. Μια γυναίκα βγήκε πρώτη. Το πρόσωπό της ήταν βρεγμένο με δάκρυα και τα μάτια της ήταν γεμάτα πόνο και ευγνωμοσύνη. Έτρεξε και τον αγκάλιασε τόσο σφιχτά που φαινόταν να θέλει να μεταφέρει όλη τη ζεστασιά που είχε χάσει όλη του τη ζωή.
“Είμαι η Ναταλία Βέτροβα”, ψιθύρισε, κουνώντας με λυγμούς. – Αυτός είναι ο σύζυγός μου, ο Αλεξέι. Έσωσες τις κόρες μας.
Ο άντρας την ακολούθησε έξω. Ψηλός, εύσωμος, με το αυστηρό πρόσωπο ενός επιχειρηματία. Αλλά δεν υπήρχε αλαζονεία στο βλέμμα του. Μόνο σεβασμός. Απλά εκτίμηση. Άπλωσε το χέρι του και ο Νικολάι το κούνησε μηχανικά, χωρίς να καταλάβει τι συνέβαινε.
Το πρώτο SUV ξεκίνησε την εκφόρτωση. Κουτιά με τρόφιμα, είδη οικιακής χρήσης και παιδικά είδη. Για τους επόμενους μήνες. Το δεύτερο αυτοκίνητο άνοιξε τις πόρτες, από τις οποίες αφαιρέθηκαν ζεστά ρούχα: κάτω μπουφάν, μπότες, καπέλα, γάντια — όλα είναι καινούργια, υψηλής ποιότητας, πραγματικά. Κάτι που αυτός και η Μαριάνα μπορούσαν μόνο να ονειρευτούν.
Ένας άντρας με επαγγελματικό κοστούμι, δικηγόρος, βγήκε από το τρίτο αυτοκίνητο. Έγγραφο. Υπογραφές. Πληρωμή όλων των χρεών, ένα χρόνο νωρίτερα για το διαμέρισμα, ιατρική ασφάλιση. Και η προσφορά εργασίας είναι επίσημη, με αξιόλογο μισθό όχι μόνο με λόγια.
Το τέταρτο SUV έφερε προσωπικά ένα δώρο στον Νικολάι. Δεν ήθελε να αποκαλύψει τι ήταν αμέσως. Και εδώ είναι το πέμπτο…
Το πέμπτο δεν ήταν γι ‘ αυτόν.
Το ποδήλατο αφαιρέθηκε προσεκτικά από τον κορμό. Κόκκινο, φωτεινό, με ένα τεράστιο τόξο. Υπάρχει ένα σημείωμα στο τιμόνι.:
“Για τη Μαριάνα, είναι από δύο κορίτσια που δεν θα ξεχάσουν ποτέ το θάρρος του πατέρα της.”
Ο Νικολάι γονάτισε. Τα δάκρυα άρχισαν να ρέουν. Ζεστό, ανεξέλεγκτο, σαν παιδί. δεν περίμενε τίποτα. Ούτε χρήματα, ούτε προσοχή, ούτε ευχαριστώ. Έκανα αυτό που έπρεπε να κάνω. Μόλις έριξα τον εαυτό μου στο νερό, γιατί διαφορετικά ήταν αδύνατο.
Και Τώρα … Τώρα η ζωή του απάντησε. Όχι ως δεδομένο. Όχι ως ανταμοιβή. Σαν θαύμα. Όπως το φως μέσα από τον παχύτερο πάγο.
Μερικές φορές η μοίρα μας δοκιμάζει με ένα κρύο που καμία κουβέρτα δεν μπορεί να ζεσταθεί. Αλλά αν περπατήσετε μέσα από αυτόν τον πάγο με μια ανοιχτή καρδιά, έτοιμη να χάσει τα πάντα σε κάποιον άλλο, θα αρχίσει να λιώνει. Και αντί του θανάτου, Η ζωή θα σε συναντήσει. Θερμότητα. Ελπίζω.
Επειδή η αληθινή καλοσύνη δεν μένει αναπάντητη.
Αντηχούν.
Ζεστό.
Ζωντανός.
Και αιώνια.
