– Και τι κακός καιρός είναι σήμερα! – μουρμούρισε, κοιτάζοντας το λευκό σκοτάδι. – Θεός φυλάξοι, θα κολλήσει στη μέση του δρόμου…
Μια οργισμένη χιονοθύελλα έριξε βίαια νιφάδες χιονιού, μετατρέποντας το δρόμο σε παγωμένο ανεμοστρόβιλο. Ο Μιχαήλ έσκυψε το κεφάλι του στους ώμους του, προσπαθώντας να κρυφτεί από τις παγωμένες βελόνες που σκάβουν στο δέρμα του. Μια εξαντλητική μέρα στη δουλειά είχε εξαντλήσει τη δύναμή του και μόνο η σκέψη του ζεστού τσαγιού σε ένα άνετο διαμέρισμα τον εμπόδισε να προχωρήσει μέσα από το χιόνι.
Η είσοδος, σαν φάρος σε έναν ωκεανό χιονιού, ήταν ήδη μπροστά όταν ένα αχνό Βογγητό το έκανε να παγώσει. Ένας ήχος σαν το θρόισμα των ξηρών φύλλων στον άνεμο μόλις διείσδυσε μέσα από τη χιονοθύελλα. Ο Μιχαήλ τέντωσε τα αυτιά του, κοιτάζοντας το χιόνι.
– Βοηθήσει … παρακαλώ … “η φωνή έλιωσε σαν πάγος στον ήλιο.
Στην αρχή, νόμιζε ότι Ήταν μια ψευδαίσθηση από υποθερμία, αλλά μια εσωτερική φωνή επέμενε: αυτή είναι η πραγματικότητα.
“Γεια σου! Είναι κανείς εδώ; “Σταμάτα!”φωνάζει, καλύπτοντας το στόμα του με ένα μαντήλι.
Μόνο η ηχώ του απάντησε, μέχρι που κάλεσε ξανά: “εδώ… πολύ κοντά.”…
Πλησιάζοντας τον χιονισμένο τοίχο του σπιτιού, ο Μιχαήλ διέκρινε μια ανθρώπινη σιλουέτα ανάμεσα στο χιόνι. Μια ηλικιωμένη γυναίκα βρισκόταν σχεδόν θαμμένη κάτω από το χιόνι, το χέρι της με ένα χρυσό γαμήλιο δαχτυλίδι στο δάχτυλό της κρέμεται αβοήθητα από την άκρη μιας χιονοστιβάδας.
“Κύριε Θεέ! Κατέρρευσε στα γόνατά του, νιώθοντας τα τζιν του να βρέχονται. “Τι συνέβη;”Πώς φτάσατε εδώ;
Η Έλενα Σεργκέεβνα τον κοίταξε σαν μέσα από μια ομίχλη, με την αναπνοή της να βγαίνει σε σύννεφα ατμού. Γκρίζα σκέλη, πασπαλισμένα με παγετό, έμοιαζαν με δαντέλα.
“Έπεσα … Νομίζω ότι το κόκαλο έσπασε …”τα λόγια του ήρθαν με βασανιστική δυσκολία. – Οι άνθρωποι πέρασαν… δεν είδα…
Ο Μιχαήλ έσκισε το σακάκι του, καλύπτοντας τη γυναίκα με αυτό, και αμέσως ένιωσε ότι ο παγωμένος αέρας τρύπησε το σώμα της. Βγάζοντας το τηλέφωνό του, κάλεσε για βοήθεια έκτακτης ανάγκης, καλύπτοντάς το με τρεμάμενες παλάμες.
“Περιμένετε, έρχονται οι γιατροί”, είπε, τρίβοντας τα μουδιασμένα δάχτυλά του. “Δεν πάω πουθενά, το υπόσχομαι.”
Μια σπίθα ελπίδας έλαμψε στα μάτια του και ένα αχνό ρουζ εμφανίστηκε στα μάγουλά του.
– Πώς να Σε λέω; “Τι είναι;”ζήτησε να αποσπάσει τον εαυτό του από τον πόνο.
“Έλενα Σεργκέεβνα …”ψιθύρισε, σαν να εκπνέει το όνομα με ανακούφιση.
– Μιχαήλ. Μην ανησυχείτε, όλα θα πάνε καλά”, έριξε το χιόνι από τα φρύδια της.
Φαινόταν για πάντα πριν αρχίσει να κλαίει η σειρήνα του ασθενοφόρου. Οι παραϊατρικοί με μπλε μπουφάν βγήκαν από το στροβιλισμό του χιονιού σαν διασώστες από ένα παραμύθι.
“Είσαι συγγενής;”Το φρύδι του γιατρού αυξήθηκε.
“Όχι, ένας τυχαίος περαστικός”, άρχισε, αλλά η γυναίκα διέκοψε:
– Αυτός είναι ο προστάτης μου! Η φωνή του έτρεμε, αλλά φαινόταν σταθερός. – Χωρίς αυτόν, θα το έκανα.…
Ο γιατρός κούνησε, στραβισμός, ” θα με συνοδεύσεις;”
Ο Μιχαήλ κοίταξε τα παράθυρα του σπιτιού του — έλαμψαν Σαν τα μάτια ενός ευγενικού γίγαντα. Μετά από μια στιγμή δισταγμού, μπήκε στο αυτοκίνητο μετά το φορείο.
Το λόμπι του Νοσοκομείου μύριζε αντισηπτικό και μελαγχολία. Περίμενε ενώ οι παραϊατρικοί συμπλήρωναν χαρτιά και έτρεμαν σε κάθε τρίξιμο των τροχών του φορείου στο διάδρομο. Μια ώρα αργότερα, ένας γιατρός με το πρόσωπό του επενδεδυμένο με κόπωση τον πλησίασε.
– Ο φίλος σου έχει κάταγμα ισχίου και υποθερμία. Χρειάζεται ειρήνη”, ο γιατρός έσκυψε στον τοίχο. “Με ρώτησε αν κρυώνεις.”Καταπληκτική φροντίδα για έναν ξένο.
Το στήθος του Μιχαήλ σφίγγει σαν κακία. Αυτή η γυναίκα, που σχεδόν πέθανε στο χιόνι, ανησυχούσε γι ‘ αυτόν!
“Πότε μπορώ να το ελέγξω;”
“Αύριο το απόγευμα.”Είναι σε IV αυτή τη στιγμή.
Κατά την έξοδο, η νοσοκόμα γύρισε το σακάκι της, το οποίο μύριζε νοσοκομειακό χλώριο. Κούνησε, χωρίς να αισθάνεται το κρύο, το οποίο τώρα του φαινόταν κοροϊδία.
Το επόμενο πρωί τον χαιρέτησε με λάμψεις ηλιοφάνειας στο χιόνι. Ο Μιχαήλ, μεταφέροντας ένα καλάθι με μανταρίνια και ζεστή σοκολάτα σε ένα θερμός, έσπευσε κατά μήκος των καθαρισμένων μονοπατιών.
Η Έλενα Σεργκέεβνα έμοιαζε με ένα εύθραυστο αγαλματίδιο πορσελάνης στον θάλαμο. Τα μαξιλάρια την στήριζαν στην πλάτη της και στο κομοδίνο υπήρχε ένα μπουκέτο αγριολούλουδα, ένα δώρο από τις νοσοκόμες.
“Γύρισες!”Τα μάτια της γέμισαν φως σαν πισίνες. “Φοβόμουν ότι ήταν απλά ένα καλό όνειρο.”…
— Δεν είχα καμία αμφιβολία ότι θα έρθω,-βυθίστηκε σε μια καρέκλα, παρατηρώντας πώς τα δάχτυλά της έσφιξαν την άκρη της κουβέρτας. – Πώς αισθάνεσαι;
“Καλύτερα, ευχαριστώ.”Δεν έχεις ιδέα… “έβηξε και δάκρυα χύθηκαν στα μάτια της. – Ο γιος μου δεν απάντησε στα μηνύματα … και εσύ…
“Με ευχαρίστηση, – σηκώνει, αμηχανία. – Πες μας για σένα. Πώς ζούσες πριν;
Και είπε για τα χρόνια που πέρασε στο σχολικό τμήμα, για τον γιο της, που πήγε σε μια μακρινή μητρόπολη, για τα εγγόνια, τα οποία είδε μόνο στην οθόνη του φορητού υπολογιστή. Ο Μιχαήλ άκουγε, προσκολλημένος σε κάθε λέξη, σαν να ήταν αντίγραφα από τα αγαπημένα της βιβλία.
Οι νιφάδες χιονιού βγήκαν έξω από το παράθυρο του θαλάμου και ο θόρυβος του Νοσοκομείου έσβησε στο διάδρομο. Εκείνη τη στιγμή, συνειδητοποίησε ότι η μοίρα τους έφερε μαζί για κάποιο λόγο.
“Είναι καλό αγόρι, απλώς απορροφάται στην επιχείρηση”, υπερασπίστηκε τον γιο της, αλλά υπήρχε λαχτάρα στη φωνή της. – Έχει τη δική του οικογένεια, καριέρα…
Όταν έληξαν οι ώρες επίσκεψης, ο Μιχαήλ υποσχέθηκε να επιστρέψει αύριο. Και το περίεργο ήταν ότι αυτή η δέσμευση δεν τον δυσκόλεψε, αλλά τον γέμισε με μια παράξενη χαρά, σαν να είχε βρει νόημα σε αυτές τις συναντήσεις.
Ο Μάικλ κράτησε το λόγο του. Ήρθε κάθε μέρα, φέρνοντας όχι μόνο φρούτα, αλλά και ιστορίες από την παιδική ηλικία, αστεία περιστατικά από την εργασία για να διαλύσει τη μοναξιά του. Μίλησαν για τη λογοτεχνία, τη μοίρα των χαρακτήρων και πώς άλλαζε ο κόσμος.
“Βλέπετε, Μιχαήλ”, ομολόγησε μια μέρα η Έλενα Σεργκέεβνα, ” όταν έπεσα στη χιονοθύελλα, δεν ήταν το κάταγμα που με κράτησε κάτω. Φοβόμουν ότι θα εξαφανιστώ απαρατήρητη… γίνετε ένα κενό μέρος, σαν να είχε διαγραφεί το αποτύπωμα μου στη Γη.
Ο Μάικλ έπιασε απαλά το εύθραυστο χέρι του.:
“Αυτό δεν πρόκειται να συμβεί. Τώρα Έχεις εμένα.
Χαμογέλασε μέσα από τα δόντια της.:
“Είσαι πιο ευγενικός από τους περισσότερους.”Αλλά δεν θέλω να είμαι βάρος για έναν νεαρό άνδρα.
“Δεν είσαι φορτίο, – κούνησε το χέρι της. “Εσύ … έχουν γίνει αδελφή ψυχή μου.”
Και αυτή ήταν η αλήθεια. Κατά τη διάρκεια των ημερών του στο Νοσοκομείο, ο Μιχαήλ προσκολλήθηκε στον δάσκαλο με την ήσυχη σοφία της, βλέποντας σε αυτήν όχι έναν μοναχικό συνταξιούχο, αλλά τον φύλακα μιας φευγαλέας εποχής.
Την ημέρα της απαλλαγής του, ο Μιχαήλ έφτασε εκ των προτέρων. Η Έλενα Σεργκέεβνα, ντυμένη με ένα παλιομοδίτικο φόρεμα με ξεθωριασμένα λουλούδια, προσπάθησε να φτιάξει τα μαλλιά της, αλλά βγήκε ακόμα σε υδρομασάζ.
– Να ο ανιψιός σου! – είπε η νοσοκόμα, προσαρμόζοντας το μαξιλάρι της.
Η Έλενα Σεργκέεβνα ήθελε να αποκρούσει, αλλά ο Μιχαήλ την χτύπησε.:
– Ναι, πάω να φέρω τη γιαγιά. Είναι όλα έτοιμα;
Ένα φωτεινό ξένο αυτοκίνητο με έναν αλαζονικό άνδρα στο τιμόνι τους περίμενε στην είσοδο. Μόλις το ταξί φρενάρει, πήδηξε σαν ελατήριο.
– Μαμά! Επιτέλους! – Ο Αντρέι, ο γιος της, μίλησε δυνατά, αλλά δεν υπήρχε ζεστασιά στη φωνή του. “Αυτός είναι ο Σεργκέι και η Όλγα”, εισήγαγε ένα ζευγάρι σε ακριβά ρούχα. “Θα αγοράσουν το διαμέρισμά σας.”Η τιμή είναι υψηλή, θυμάσαι;
Η Έλενα Σεργκέεβνα κοίταξε από τον γιο της σε ξένους, κρατώντας το δεκανίκι έτσι ώστε οι αρθρώσεις της να γίνουν λευκές.:
“Μα … Δεν έχω δώσει ακόμα τη συγκατάθεσή μου.”…
– Τι πρέπει να αποφασίσουμε; – Διακόπηκε ο Αντρέι, αναβοσβήνει μια ματιά από χάλυβα. “Έχετε ήδη συμφωνήσει.”Και υπέγραψα το πληρεξούσιο.
– Δεν υπέγραψα την πώληση! – για πρώτη φορά η Έλενα Σεργκέεβνα σήκωσε τη φωνή της.
– Το υπέγραψα, μαμά, μόλις ξέχασα, – ο Αντρέι έβγαλε ένα φάκελο με έγγραφα από έναν δερμάτινο χαρτοφύλακα. – Κοίτα, κοίτα.
Ο Μιχαήλ, που παρακολουθούσε σιωπηλά από τη γωνία, πλησίασε.:
“Μπορώ να ρίξω μια ματιά;”
Ο Αντρέι την πυροβόλησε ένα ερεθισμένο βλέμμα:
“Ποιος είσαι ούτως ή άλλως;”Αυτό είναι οικογενειακό θέμα!
Ο “φίλος της Έλενα Σεργκέεβνα” Μιχαήλ πήρε τα χαρτιά και το αίμα πάγωσε στις φλέβες του. – Και αυτό είναι ένα σαφές ψεύτικο. Η ημερομηνία υπογραφής είναι όταν ήταν στην εντατική!
Ο Σεργκέι και η Όλγα αντάλλαξαν ματιές, νιώθοντας σαφώς άβολα. Ο Αντρέι έγινε μωβ:
– Μαμά, αρκετά δράμα! Δεν μπορείς να ζήσεις μόνος. Αυτά τα χρήματα θα εξασφαλίσουν το γήρας σας!
– Θέλω να ζήσω εδώ! Η Έλενα Σεργκέεβνα έτρεμε, αλλά ήταν στο έδαφος. “Αυτό είναι το σπίτι μου. Μυρίζει σαν την παιδική σου ηλικία, εδώ…
– Είναι υγρό και παλιό εδώ μέσα! Ο Αντρέι γαβγίζει. “Θα μείνεις μαζί μου.”Υπό κανονικές συνθήκες!
Ο Μάικλ μπήκε ανάμεσά τους σαν ανθρώπινη ασπίδα.:
– Εάν η Έλενα Σεργκέεβνα δεν θέλει να πουλήσει, η συμφωνία είναι παράνομη. Δεν έχεις δικαίωμα.
Ο Αντρέι του έδωσε μια περιφρονητική εμφάνιση:
“Φύγε από τη μέση, αγόρι μου. Δεν ξέρεις για τι πράγμα μιλάς.
– Καταλαβαίνω, – ο Μιχαήλ έβγαλε το τηλέφωνό του. – Έχω ήδη επικοινωνήσει με δικηγόρο. Και με συμβολαιογράφο. Το έγγραφο υπογράφηκε όταν η μητέρα σας ήταν υπό την επήρεια παυσίπονων. Αυτό είναι απάτη.
Ο Σεργκέι και η Όλγα γύρισαν στην πόρτα:
– Θα το κάνουμε … έλα αργότερα.”
– όχι! Ο Αντρέι άρπαξε το χέρι της μητέρας του. – Όλα κανονίστηκαν!
– Τίποτα δεν έχει αποφασιστεί! – Η Έλενα Σεργκέεβνα τράβηξε το χέρι της. “Θα μείνω.”Και δεν Πουλάω το διαμέρισμα.
Ο Μιχαήλ πήρε προσεκτικά μια πεσμένη φωτογραφία σε ένα ασημένιο πλαίσιο από το πάτωμα — η Έλενα Σεργκέεβνα με τον γιο της στην αποφοίτηση. Το πρόσωπο του Αντρέι έλαμψε τότε με παιδικό αυθορμητισμό.
– Θυμάσαι πώς ήταν; Ο Μιχαήλ ρώτησε ήσυχα. “Ή διαγράφηκε επίσης από τη μνήμη;”
Ο Αντρέι πάγωσε. Κάτι ανθρώπινο έλαμψε στα μάτια του, αλλά μετά εξερράγη.:
“Δεν καταλαβαίνεις τίποτα. Αυτό το διαμέρισμα είναι μια βαριά κληρονομιά. Είναι καλύτερα να πουλήσετε ενώ υπάρχει μια ευκαιρία.
“Μια κληρονομιά;”Η Έλενα Σεργκέεβνα έσκυψε στο δεκανίκι της. “Αυτό είναι το σπίτι μας. Ο πατέρας σου έκανε επισκευές εδώ πριν πεθάνει. Εδώ έκανες τα μαθήματά σου. Εδώ.…
Δεν τελείωσε. Τα δάκρυα, που προηγουμένως συγκρατήθηκαν, αναβλύζουν σε ένα ρεύμα. Ο Μιχαήλ την αγκάλιασε, νιώθοντας το σώμα της να τρέμει.
“Ηρεμήσει. Θα σε βοηθήσω. Θα το καταλάβουμε μαζί.
Ο Αντρέι στάθηκε με σφιγμένες γροθιές και εκείνη τη στιγμή ο Μιχαήλ είδε ξεκάθαρα ότι δεν ήταν ο γιος του, αλλά ένας ξένος, για τον οποίο το διαμέρισμα ήταν μόνο μια φιγούρα στη σύμβαση.
Αργότερα, όταν έφυγαν οι πιθανοί αγοραστές και ο Αντρέι χτύπησε την πόρτα, η Έλενα Σεργκέεβνα καθόταν στην κουζίνα, σιδερώνοντας ένα παλιό κουτί ψωμιού.
“Γιατί συμβαίνει αυτό;””Τι είναι αυτό;”ψιθύρισε. – Αγαπούσε αυτούς τους τοίχους.…
– Γιατί ξέχασα τι σημαίνει να έχεις ρίζες, – ο Μιχαήλ έριξε το τσάι του. “Αλλά θα τους θυμόμαστε.”Μαζί.
Και για πρώτη φορά μετά από πολλές μέρες, μια σπίθα ελπίδας έλαμψε στα μάτια του.
Η σιωπή στο δωμάτιο έγινε πυκνή σαν ομίχλη του Δεκεμβρίου. Ο Αντρέι κοίταξε τον Μιχαήλ με ανοιχτή εχθρότητα.
“Δεν βλέπεις το νόημα”, είπε μέσα από σφιγμένα δόντια, ” προσπαθώ να διασφαλίσω την ασφάλειά του.”Μετά το κάταγμα, δεν μπορεί να μείνει μόνη της.
Ο Μιχαήλ άγγιξε την ξεθωριασμένη δαντέλα στις κουρτίνες, σαν να αντλούσε δύναμη από τα σχέδια του παρελθόντος.:
– Είσαι σίγουρος ότι η ασφάλεια ξεφορτώνεται κρυφά το σπίτι της;
Η Έλενα Σεργκέεβνα, που παρέμεινε ακίνητη σαν αντίκα ρολόι στη γωνία, ισιώνει απότομα την πλάτη της. Η φωνή της, εύθραυστη σαν πάγος την αυγή, φαινόταν σταθερή.:
– Αντρέι, δεν θα χωρίσω με αυτό το διαμέρισμα. Το γέλιο των παιδικών σας παιχνιδιών διατηρείται εδώ, η μυρωδιά του πατέρα σας από το εργαστήριο … ακόμα και οι ρωγμές στο ταβάνι μου θυμίζουν τα χρόνια που πέρασα διαβάζοντας βιβλία.
Ο γιος ανατρίχιασε, σαν να τον είχαν διαπεράσει τα λόγια της μητέρας του.:
“Αλλά πώς θα ζήσεις;”Θα πέσεις ξανά και μετά τι;
“Δεν θα είναι μόνη”, παρενέβη ο Μιχαήλ, κουνώντας το χέρι του συνταξιούχου. – Θα σε βοηθήσω με τα ψώνια, η γειτόνισσα Ταμάρα υποσχέθηκε να περάσει. Θα κανονίσουμε ένα πρόγραμμα.
Ο Αντρέι γύρισε ξαφνικά και σάρωσε ένα φάκελο με έγγραφα από το τραπέζι. Φύλλα διάσπαρτα σαν φθινοπωρινά φύλλα σε μια ριπή ανέμου:
– Κάνε ό, τι θέλεις! – Είπε, χτυπώντας την πόρτα.
Η Έλενα Σεργκέεβνα βυθίστηκε αργά στον καναπέ, Τραβώντας τα δάχτυλα στην άκρη του πλεκτού καρό:
“Είναι το αγόρι μου… “ψιθύρισε. – Αλλά γιατί η καρδιά δεν θέλει να ακούσει το μυαλό;
Ο Μιχαήλ, μαζεύοντας τα διάσπαρτα έγγραφα, παρατήρησε μια φωτογραφία του Αντρέι στην πρώτη τάξη.:
“Επειδή θυμάται ακόμα αυτό το σπίτι, – είπε, βάζοντας την εικόνα στο κομοδίνο. “Ξέχασα πώς μυρίζει η αγάπη εδώ.”
Το βράδυ, έπιναν τσάι με μέντα από ένα παλιό σαμοβάρι. Η Έλενα Σεργκέεβνα, ζεσταίνοντας τα χέρια της στο Κύπελλο, είπε:
– Πάντα έλεγα στους μαθητές μου: “η μοίρα δεν είναι ίσιο μονοπάτι, αλλά Λαβύρινθος. Μερικές φορές πέφτεις στο χιόνι για να βρεις κάποιον να βοηθήσει.”
Επτά μήνες αργότερα, όταν οι νυχτερίδες έξω από το παράθυρο είχαν ήδη ξεθωριάσει, ακούστηκε ένα χτύπημα στην πόρτα. Ο Αντρέι στάθηκε στο κατώφλι με τη γυναίκα και την κόρη του, μαθητή γυμνασίου. Η γραβάτα του ήταν σκουριασμένη και ένα μπουκέτο αγριολούλουδα κυμάτιζε στα χέρια του.:
“Λυπάμαι, μαμά”, η φωνή έτρεμε σαν φθινοπωρινό φύλλο. “Ι … ήταν σαν να ζεις σε μια ομίχλη.
Η Έλενα Σεργκέεβνα, χωρίς να πει λέξη, αγκάλιασε τον γιο της. Ένα εφηβικό κορίτσι, κρύβοντας ένα χαμόγελο πίσω από ένα μπουκέτο, ψιθύρισε στον Μιχαήλ:
– Η γιαγιά μιλάει για σένα τόσο συχνά. Για εκείνη, είσαι σαν μια ξαφνική ακτίνα ηλιοφάνειας τον Δεκέμβριο.
Αργότερα, όταν οι φιλοξενούμενοι έφυγαν, η Έλενα Σεργκέεβνα κοίταξε το δρόμο, όπου οι νιφάδες χιονιού περιστρέφονταν σε ένα χορό.:
“Ξέρεις, Μίσα”, έλαμψαν τα μάτια της, —το να πέσω σε μια χιονοστιβάδα ήταν η σωτηρία μου. Έχετε δείξει ότι η οικογένεια δεν είναι τοίχοι, αλλά εκείνοι που είναι έτοιμοι να τους προστατεύσουν.
Ο Μιχαήλ, κοιτάζοντας το οικογενειακό άλμπουμ στο ράφι, απάντησε:
– Με δίδαξες ότι η καλοσύνη επιστρέφει μέσα από απροσδόκητες καρδιές. Όπως εκείνα τα λουλούδια που αναπτύσσονται στις ρωγμές της ασφάλτου.
Η συζήτησή τους διακόπηκε από μια κλήση από την Ταμάρα που ζητούσε τσάι και κέικ. Η Έλενα Σεργκέεβνα, σηκώνοντας το μπαστούνι της, γέλασε ξαφνικά:
– Φαίνεται ότι η ζωή μόλις αρχίζει. Ευχαριστώ που με βοήθησες να το δω αυτό.
