“Μπάμπκιν, δεν είσαι τίποτα χωρίς εμένα!”Χλεύασε τη Μαρία, ρίχνοντας περήφανα το κεφάλι της.
Τα λόγια του χτύπησαν σαν χαστούκι στο πρόσωπο. Αλλά δεν απάντησε. Κοίταξε πίσω, ήσυχη, κρύα… σχεδόν αδιάφορη.
Έχουν περάσει τρεις εβδομάδες.
Μπήκε στο γραφείο του νέου του χώρου εργασίας γεμάτος αυτοπεποίθηση… και σταμάτησε νεκρός στα ίχνη του.
Εκείνη, η Μαρία, καθόταν στο γραφείο του διευθυντή.
Σε ένα επίσημο κοστούμι, με ένα τακτοποιημένο χτένισμα, με ένα αρχείο στα χέρια του και την ίδια δροσερή εμφάνιση.
“Καθίστε”, είπε με πάθος. – Είσαι για συνέντευξη;
Βυθίστηκε σιωπηλά σε μια καρέκλα, ανίκανος να πει μια λέξη.
Η εκδίκηση δεν ήταν ούτε δυνατή ούτε θεατρική. Ήρθε ήσυχα … αλλά άψογα.
Στεκόμενη μπροστά της, μπορούσε να νιώσει τις παλάμες της να ιδρώνουν και τη γραβάτα της να πιάνει το λαιμό της. Ήταν σαν να είχε γίνει ξανά μικρός μπροστά στο παρελθόν.
Η Μαρία περιήγησε αργά το βιογραφικό του, σαν να τον είχε δει για πρώτη φορά.
– Εσύ ήσουν ο διευθυντής; Ή απλά μιλούσαν ωραία; “Τι είναι;”ρώτησε, ακόμα δεν κοιτάζει στα μάτια του.
Έσπασε:
– Μαρία … άκουσέ με.…
“Όχι ” Μαρία”, διέκοψε. -Για σένα, είμαι εδώ-Alekseevna.
Η σιωπή κρεμόταν μεταξύ τους, παχιά και βαριά. Η προηγούμενη αυτοπεποίθηση είχε εξαφανιστεί χωρίς ίχνος.
Αλλά πρόσφατα δεν το ονόμασε τίποτα. Μόνο γέλιο και ταπείνωση.
Κάποτε μαγείρευε το φαγητό του, έπλενε τα πουκάμισά του και πίστευε σε αυτόν. Και έφυγε, μόνος, χωρίς να κοιτάξει πίσω, αφήνοντάς την με χρέη, σπασμένα όνειρα και τις απογοητευτικές ματιές του χωριού.
Αλλά δεν έσπασε.
Έφυγε. Μελέτη. Δούλευα νύχτες. Αυξήθηκε χρόνο με το χρόνο, βήμα προς βήμα.
Και τώρα είναι εδώ. Και είναι ένας αναφέρων που έχει χάσει το πρόσωπό του.
“Δεν έχουμε κατάλληλες κενές θέσεις – – έκλεισε το αρχείο.
Κοίταξε ψηλά. Περιέχουν ντροπή, παρακλήσεις και πόνο.
– Παρακαλώ … Καταλαβαίνω.”Ήμουν ανόητος. Δώσε μου μια ευκαιρία.…
Σηκώθηκε, περπάτησε δίπλα της και στάθηκε στην πόρτα.
– Έχεις ήδη μια ευκαιρία. Και τον έχασα.
Γύρισε και έφυγε.
Έμεινε μόνος. Σε ένα άδειο γραφείο. Με μια πινακίδα στην πόρτα:
Μαρία Αλεξέεβνα Σμιρνόβα, Γενική Διευθύντρια
Η Μαρία έκλεισε την πόρτα και στάθηκε στο διάδρομο. Η καρδιά του χτυπούσε σαν να έτρεχε μαραθώνιο.
Ήταν μια χαρά. Κρύο. Ακριβώς. Όπως θα έπρεπε.
Αλλά υπάρχει ένας τρόμος μέσα. Όχι από φόβο. Από αναμνήσεις.
Κάπου βαθιά έζησε την εικόνα αυτού του τύπου-αστείο, άτακτο, σίγουρο. Αυτή που κάποτε ερωτεύτηκε. Ήταν αγενής, αυτάρεσκος, αλλά είδε έναν άντρα μέσα του.
Όταν έφυγε, δεν έσπασε μόνο την καρδιά του—κατέστρεψε την αυτοπεποίθησή του.
Και όμως σηκώθηκε. Χωρίς αυτόν. Ισχυρότερη.
Και τώρα επέστρεψε. Σπάσει.
Στο βλέμμα του ήταν κάτι που του θύμιζε τον εαυτό της, το χωριό της Μαρίας, που ακόμα δεν ήξερε πόση δύναμη χρειάστηκε για να γίνει ο εαυτός της.
Το βράδυ, έμεινε μόνη στο γραφείο.
Το βιογραφικό του ήταν στο τραπέζι. Διπλωμένο. Δεν πετιέται.
Κοίταξε το χαρτί για πολλά λεπτά πριν πάρει ένα στυλό και γράψει τη διεύθυνση και την ώρα.
Την επόμενη μέρα, το μεσημέρι, στάθηκε στην είσοδο της παλιάς Βιβλιοθήκης του χωριού. Ούτε γραφείο, ούτε καφετέρια. Αυτό δεν είναι μέρος για επίδειξη.
Μπήκε μέσα – και πάγωσε.
Στεκόταν στη μέση της αίθουσας. Χωρίς κοστούμι, χωρίς μάσκα. Μόνο Η Μαρία. Αυτό με το φόρεμα και το βλέμμα γεμάτο μνήμη.
– Γεια, – είπε απαλά. – Δεν είναι Συνέντευξη. Είναι μια συζήτηση. Μια. Το τελευταίο.
Έγνεψε καταφατικά.
Και, για πρώτη φορά μετά από πολλά χρόνια, δεν έπαιξε ρόλο. Κάθισα δίπλα του.
“Δεν ζητώ συγγνώμη, – είπε. “Δεν το αξίζω.”Αλλά θέλω να ξεκινήσω από την αρχή. Τουλάχιστον από το μηδέν. Τουλάχιστον χωρίς εσένα.
“Τότε γιατί ήρθες;”
– Γιατί το μόνο άτομο με το οποίο θέλω να είμαι ειλικρινής είσαι εσύ.
Ήσυχη. Είναι μακρύ. Αλλά όχι σκληρή. Σχεδόν ζεστό.
Κοίταξε έξω από το παράθυρο, στη συνέχεια πίσω σε αυτόν. Και για πρώτη φορά μετά από χρόνια, χαμογέλασε.
“Λοιπόν, – είπε η Μαρία. – Η πρώτη θέση είναι ο κούριερ. Στην παρέα μου. Γνωρίζετε το έργο από κάτω.
Ήταν έκπληκτος,αλλά κούνησε.
– Και όχι συγχωροχάρτια.
“Δεν ρωτάω.
Σηκώθηκε, περπάτησε και άπλωσε το χέρι του.
– Εις Υγείαν, Ιβάν.
Το κούνησε-σκληρά, πολύ σκληρά.
Και εκείνη τη στιγμή, συνειδητοποίησε: Η εκδίκηση είναι απλώς μια μορφή πόνου. Η συγχώρεση είναι μια μορφή δύναμης.
Ήρθε να δουλέψει με μια γκρίζα στολή ταχυμεταφορών, με ένα σακίδιο στην πλάτη του και μια διαδρομή στο τηλέφωνό του.
Κανείς δεν ήξερε το παρελθόν του. Για όλους, ήταν απλώς ο ” νέος Βάνια.”
Ήταν σιωπηλός. Δεν παραπονέθηκε. Δεν ξεχώριζε. Απλά δούλευα. Ακόμα και όταν έβρεχε και οι πελάτες φώναζαν στο πρόσωπό του.
Κάθε βράδυ πήγαινε στην ίδια βιβλιοθήκη, η οποία τώρα έγινε ο τόπος συνάντησής τους.
Δεν μιλήσαμε πολύ. Πρόκειται για δουλειά. Μιλάει για τους ανθρώπους που έβλεπε κάθε μέρα.
Σε αυτές τις ήσυχες συνομιλίες, η Μαρία άρχισε να παρατηρεί πώς άλλαζε.
Η περήφανη ντροπή είχε φύγει. Η απλότητα παραμένει. Και ένα παράξενο, σχεδόν ξεχασμένο συναίσθημα-ανθρωπότητα.
Όχι μια μεταμφίεση, όχι μια προσπάθεια να ανακτήσει την εμπιστοσύνη, απλά ένας άνθρωπος που μαθαίνει να είναι ο εαυτός του.
Μια μέρα επέστρεψε στο σπίτι αργά, κουρασμένη και εξαντλημένη. Άνοιξα την πόρτα και συνειδητοποίησα από τη μυρωδιά ότι κάποιος μαγειρεύει μπορς.
Ο Ιβάν στάθηκε στην κουζίνα, φορώντας μια παλιά ποδιά, με ένα ξύλινο κουτάλι στα χέρια του.
“Είσαι κουρασμένος”, είπε απλά. “Τρώνε.”
Εννοούσε:
“Τι κάνεις εδώ; Αστείο είναι αυτό;»
Αλλά αντ ‘ αυτού, κάθισε στο τραπέζι σιωπηλά.
“Αυτό δεν είναι μια προσπάθεια να αγοράσει συγχώρεση”, πρόσθεσε, σαν να ακούει τις σκέψεις του. “Θυμάμαι πώς σας άρεσε με το σκόρδο.”
Η Μαρία τον παρακολουθούσε για πολύ καιρό. Και για πρώτη φορά σε όλο αυτό το διάστημα, ένιωσε το φως να αρχίζει να διαρρέει μεταξύ τους.
Ο τοίχος δεν κατέρρευσε. Αλλά η ρωγμή σε αυτό έχει γίνει ευρύτερη.
Έχουν περάσει δύο μήνες.
Έγινε ανώτερος ταχυδρόμος, μετά συντονιστής παράδοσης.
Οι συνάδελφοί του τον σεβάστηκαν. Όχι για τα καλά λόγια, αλλά για την πράξη: αν το είπατε, το κάνατε.
Στο εταιρικό πάρτι, η Μαρία στεκόταν δίπλα στο παράθυρο, βλέποντας την πόλη, όταν ήρθε με ένα ποτήρι στο χέρι της.
“Συνειδητοποίησα ένα πράγμα”, είπε. – Ο σεβασμός δεν μπορεί να ληφθεί με βία. Πρέπει να κερδηθεί.
“Το συνειδητοποίησα πολύ αργά, – απάντησε χωρίς να γυρίσει πίσω.
“Αλλά είναι πραγματικό”, χαμογέλασε.
Η σιωπή κρεμόταν μεταξύ τους, απαλή και όχι καταπιεστική.
“Είσαι ακόμα χωρικός;””Τι είναι αυτό;”ρώτησε απότομα.
Το σκέφτηκε.
“Ίσως.”Αλλά τώρα ξέρω πώς να είμαι περήφανος για αυτό.
Η Μαρία τον κοίταξε για πολύ καιρό.
– Τότε … να ξεκινήσουμε από την αρχή;”Όχι όπως πριν. Χωρίς πόνο. Χωρίς προσδοκίες. Απλά-ειλικρινά;
Έγνεψε καταφατικά. Και για πρώτη φορά σε όλο αυτό το διάστημα, κάτι ζωντανό έλαμψε στα μάτια του.
Δεν ήταν η επιστροφή που ξεκίνησε εκείνο το βράδυ.…
Είναι μια νέα ιστορία. Χωρίς παρεξήγηση.
Με δύο ενήλικες που κάποτε έσπασαν —
και τώρα μάθαιναν να είναι κοντά.
Όχι για χάρη της σωτηρίας.
Αλλά για χάρη του σεβασμού.
Πέρασε ένας χρόνος.
Ο Ιβάν έγινε μέλος της ομάδας. Όχι μια σκιά από το παρελθόν, αλλά ένας πυλώνας στο παρόν.
Δεν ζήτησε ευκαιρίες-τις δημιούργησε ο ίδιος.
Η Μαρία δεν τον κοίταξε πλέον με δυσπιστία, αλλά με ενδιαφέρον. Έμαθε να ακούει, όχι να διαφωνεί. Υποστήριξη, όχι πίεση.
Ένα βράδυ, ενώ έλεγχαν τις αναφορές, έμειναν μόνοι στο γραφείο. Ξαφνικά, το φως τρεμόπαιξε και έσβησε.
“Καλωδίωση ξανά”, αναστέναξε.
– Θυμάσαι πώς έσβηναν τα φώτα στο χωριό κάθε εβδομάδα; Γέλασε.
– Ναι. Και έτρεχες με φακό, προσποιούμενος ότι καταλαβαίνεις τον ηλεκτρισμό.
“Και προσποιηθήκατε ότι πιστεύετε.”
Γέλασαν.
Και δεν υπήρχε πόνος ή δυσαρέσκεια σε αυτό το γέλιο, μόνο η ευκολία που είχαν χάσει κάποτε και τώρα βρήκαν ξανά.
Η συγχώρεση έπαψε να είναι λέξη. Έγινε κράτος.
Την επέτειο του διορισμού του ως διευθυντή, ο Ιβάν έφερε τη Μαρία πίσω στο χωριό.
Στέκονταν δίπλα στην παλιά γέφυρα όπου ξεκίνησαν όλα.
“Όλα παραμένουν όπως ήταν, – είπε, κοιτάζοντας το ποτάμι.
“Όχι”, είπε. – Όλα άλλαξαν. Γίναμε διαφορετικοί.
Έβγαλε ένα κλειδί από την τσέπη του.
“Αγόρασα αυτό το σπίτι. Θέλω να ξεκινήσω από την αρχή. Όχι για να τρέξεις, όχι για να κρυφτείς, αλλά για να χτίσεις το δικό σου.
Τον κοίταξε με έκπληξη.
“Μόνος;”
– όχι. Ελπίζω … όχι μόνος.
Ήσυχη. Ένα ελαφρύ αεράκι έπαιξε με τα μαλλιά της.
“Δεν είμαι αυτό που ήμουν.
“Κι εγώ”, χαμογέλασε. – Και ίσως αυτό είναι καλό.
Κοίταξε στα μάτια του-δεν υπήρχε φόβος σε αυτά, μόνο ειλικρίνεια.
– Ας μην κάνουμε υποσχέσεις, – είπε η Μαρία. – Όχι “για πάντα”. Είναι απλά μέρα με τη μέρα.
“Συμφωνώ, – κούνησε. – Μέρα με τη μέρα.
Περπατούσαν αργά κατά μήκος της ακτής. Δύο σιλουέτες ενάντια στο ηλιοβασίλεμα.
Όχι ρομαντική αγάπη. Καμία δεύτερη προσπάθεια να επιδιορθώσει το παρελθόν.
Είναι μια μεγάλη ιστορία. Όπου ο πόνος δεν κόβει πια, όπου η εκδίκηση μένει πίσω.
Και όπου ακόμη και ένας λόφος μπορεί να γίνει πραγματικός άνθρωπος.
Επειδή δεν πρόκειται για τον τόπο γέννησης.
Πρόκειται για τις επιλογές που κάνουμε κάθε μέρα.
