– Κοίτα αυτή την ομορφιά! – είπε ο φαλακρός τύπος κοροϊδευτικά, γυρίζοντας στους φίλους του. – Σταμάτα, ας σταματήσουμε! Φαίνεται ότι είχε μια αξιοπρεπή βόλτα και τώρα βρίσκεται εδώ. Ας το πάρουμε-η σωματική της διάπλαση δεν είναι κακή, το πρόσωπό της είναι όμορφο. Θα πάμε σπίτι και μετά … ξέρει πώς να σας ευχαριστήσει σαν άνθρωπος.
Η Μάσα βρισκόταν ακριβώς στο δρόμο, προσπαθώντας ανεπιτυχώς να σηκωθεί. Το πρωί, ως συνήθως, αποφάσισε να οδηγήσει ένα ποδήλατο – έπρεπε να χαλαρώσει λίγο, να απαλλαγεί από τη μονοτονία της καθημερινής ζωής. Αλλά σήμερα αποδείχθηκε εντελώς διαφορετικό από τους άλλους.
Μόλις έφτασε στον αυτοκινητόδρομο, παρατήρησε ένα επιταχυνόμενο αυτοκίνητο σε απόσταση. Περπάτησε κατευθείαν προς το μέρος της, σαν να μην την είδε ο οδηγός.
“Είσαι εντελώς τρελός;”! Η Μάσα φωνάζει, προσπαθώντας να δει τον οδηγό μέσα από την ξαφνικά πλησιάζουσα σιλουέτα. Ωστόσο, δεν προσπάθησε καν να επιβραδύνει ή να αποκλίνει στο πλάι. Το μόνο που έμεινε ήταν να γυρίσει απότομα, έτσι ώστε να μην είναι κάτω από τους τροχούς. Η καρδιά μου άρχισε να χτυπά με φόβο.
Δεν είχε ξαναδεί τέτοια αγένεια στους δρόμους. Συνήθως εδώ στην περιοχή οι αυτοκινητιστές προσπάθησαν να είναι επιφυλακτικοί με τους ποδηλάτες – υπήρχαν πολλοί από αυτούς εδώ. Και αυτό … ενήργησε σκόπιμα, σαν να ήθελε να τρομάξει. Δεν υπάρχουν καθόλου φρένα.
Πανικόβλητη, η Μάσα ξαφνικά τράνταξε στο πλάι, αλλά έχασε την ισορροπία της και πέταξε σε ένα βαλτώδες χαντάκι καλυμμένο με γρασίδι. Η κρύα λάσπη την έβρεξε από το κεφάλι μέχρι τα δάχτυλα και τα ρούχα της εμποτίστηκαν αμέσως, κάνοντάς την να τρέμει. Μόλις μισή ώρα αργότερα, εξαντλημένη και καλυμμένη με λάσπη, κατάφερε να βγει. Το φόρεμά της ήταν σκισμένο, τα πόδια της ήταν αδύναμα και το ποδήλατό της ήταν ξαπλωμένο στο δρόμο, τόσο αβοήθητο όσο ήταν.
“Νομίζω ότι έστριψα το πόδι μου… “ψιθύρισε, καταπολεμώντας τα δάκρυα. – Τι να κάνω τώρα;
Ελπίζει ακόμα ότι κάποιος θα σταματήσει, θα βοηθήσει, τουλάχιστον θα του προσφέρει ένα τηλέφωνο ή μια βόλτα στο σπίτι. Αλλά πέρασαν λεπτά-δεκαπέντε, είκοσι … τα αυτοκίνητα περνούσαν, κανείς δεν επιβραδύνθηκε. Η διάθεση επιδεινώθηκε και η ελπίδα εξατμίστηκε.
Στο βάθος υπήρχε ένας θόρυβος: το θαμπό μπάσο της μουσικής, το τρίξιμο των φρένων, οι φωνές των ανδρών. Ένα αυτοκίνητο ήρθε στη γωνία, γεμάτο υπογούφερ και βαμμένο σε προκλητικά χρώματα. Από την εμφάνισή τους, κατέστη σαφές ότι αυτοί δεν ήταν απλώς τυχαίοι περαστικοί, αλλά τοπικοί κακοποιοί–αυτοί που τους άρεσε να περνούν το χρόνο τους θορυβώδη στα χωριά.
Η Μάσα ικέτευσε διανοητικά, αλλά η καρδιά της είχε ήδη σφίξει από φόβο.
Ιδρωμένα πρόσωπα βγήκαν από τα παράθυρα, ακούστηκε γέλιο και άσχημη γλώσσα. Η Μάσα αναγνώρισε αμέσως τους τυπικούς “ήρωες” των αναφορών εγκλημάτων. Όταν το αυτοκίνητο φρενάρει ξαφνικά και ένας από αυτούς βγήκε, έγινε σαφές ότι δεν θα υπήρχε βοήθεια.
Τα τραχιά χέρια την άρπαξαν, την έσυραν στο αυτοκίνητο. Η Μάσα ήθελε να αντισταθεί, να ουρλιάξει, να προσκολληθεί στην άσφαλτο, αλλά ο πόνος στο πόδι της, η κούραση και ο φόβος έδεσαν το σώμα της. Κουτσαίνει και όταν ένα από τα αγόρια την πέταξε στον ώμο του, τύλιξε αυτόματα τα χέρια της στο λαιμό του–όχι από επιθυμία, αλλά από αδυναμία.
“Κοίτα, πόσο φιλόξενη είναι! Χαμογέλασε, χαϊδεύοντας την πλάτη του κοριτσιού. – Ανεβαίνει μόνη της, σαν να μας περιμένει! Ίσως μπορούμε να λύσουμε την υπόθεση γρήγορα-πίσω από έναν θάμνο; Είκοσι λεπτά είναι αρκετά για όλους. Πρέπει να πάμε κάπου αλλού.…
“Είσαι τρελός;”! Ο ηγέτης πίσω από το τιμόνι γαβγίζει. – Υπάρχουν άνθρωποι γύρω! Μόλις πρόσφατα πήρα δωρεάν! Αν κάποιος θυμηθεί το αυτοκίνητο, οι μπάτσοι θα μας ξαναπάρουν. Αυτό θέλεις;
– Ναι, ποιος το χρειάζεται-αυτό το υγρό πανί! Ένα από τα αγόρια έσπασε. – Το δάσος είναι κοντά, μπορούμε να το σύρουμε εκεί. Θα κάνουμε τα πάντα εκεί. Τότε αφήστε την να σέρνεται μόνη της.
Αλλά ξαφνικά ο τέταρτος, ο νεότερος, ο Ντίμον, μίλησε. Σε αντίθεση με τους άλλους, δεν ήταν ένας απρόσεκτος κακός. Μόνο η μοίρα τον έφερε σε αυτήν την εταιρεία. Και υπήρχε ακόμα συνείδηση μέσα του.
“Παιδιά, ας μην το κάνουμε αυτό,– είπε Με Προσευχή. – Προφανώς, το κορίτσι είναι φυσιολογικό … γιατί να την βασανίσω; Καλύτερα να σε πάμε σπίτι και να το πεις στους γονείς σου. Θα λάβουμε ευγνωμοσύνη, όχι φυλακή.
– Κοίτα, είναι ένας Στρέιτ εδώ! Ένας από αυτούς ρουθούνισε. – Κόψτε τα ηθικά. Υπάρχει ένα freebie εδώ και είναι έτοιμο! Και εσείς-ας είμαστε άνθρωποι! Δεν αντέχει καν. Είναι μια πραγματική συγκίνηση! Θα έπρεπε να έχεις περισσότερη εμπειρία, Ντάιμον. Είναι ακόμα πολύ μαλακό.
Η Μάσα άκουσε αυτόν τον εφιάλτη και δεν μπορούσε να πιστέψει ότι όλα αυτά της συνέβαιναν. Απόδραση; Νόημα. Δεν μπορείτε να πάτε οπουδήποτε σε αυτή την κατάσταση. Και αν προλάβουν, θα χειροτερέψει. Κανείς δεν μπορεί να τη σώσει. Κανείς. Ξάπλωσε τρέμοντας από κρύο και φόβο, με δάκρυα να κυλούν στα μάγουλά της.
“Τι έκανα; Γιατί να το κάνω αυτό; Γιατί είναι όλα έτσι; Θα αφήσει ο Θεός αυτούς τους γαμιόληδες να με διαλύσουν;..»
Τρομερές εικόνες έλαμψαν μπροστά στα μάτια μου. Ένιωσα άρρωστος. Αλλά ξαφνικά όλοι ήταν σιωπηλοί. Ο αρχηγός έδωσε μια σύντομη εντολή και η ομάδα άρχισε να πηδάει πίσω στο αυτοκίνητο.
Η Μάσα ρίχτηκε στο πίσω κάθισμα σαν σάκος. Δύο άτομα κάθισαν το ένα δίπλα στο άλλο. Ένας από αυτούς πήρε κάτω από το υγρό φόρεμά της, αλλά χτυπήθηκε αμέσως.
“Μην με αγγίζεις!”Ο ηγέτης γαβγίζει. “Είμαι ο πρώτος.”Είμαι υπεύθυνος εδώ! Και αν κάποιος πάρει κάτι, με ακολουθεί. Εν τω μεταξύ, σκάσε και μην με τσαντίσεις.
Ο απογοητευμένος τύπος κοιτάζει θυμωμένα έξω από το παράθυρο.
“Πού να σε πάω;”- ρώτησε ο ηγέτης, γυρίζοντας στη Μάσα. “Οδηγήστε το δρόμο αν θέλετε να ζήσετε.”
Τρέμοντας και φοβισμένος, η Μάσα μουρμούρισε τη διεύθυνση. Το αυτοκίνητο απογειώθηκε.
“Γνωρίζουμε αυτό το χωριό … – απέλυσε τον αρχηγό. – Ζει ένας σοβαρός άνθρωπος, μια τοπική αρχή. Έτσι θα σας δώσουμε σε αυτόν. Είναι ένας ισχυρός, πλούσιος τύπος. Πιστέψτε με, δεν θα περάσετε τη νύχτα μαζί του για τίποτα. Θα πείτε επίσης ευχαριστώ.
Η Μάσα δεν μπορούσε καν να φανταστεί ότι μιλάμε για τον πατέρα της, τον Αλέξανδρο Βικτόροβιτς, ο οποίος έγινε η μόνη υποστήριξή της μετά το θάνατο της μητέρας της. Ποτέ δεν ενδιαφερόταν για την επιχείρησή του, δεν ήξερε τι έκανε ή από πού προέρχονταν τα χρήματα. Και τώρα μπορεί να είναι η τελευταία της ευκαιρία.
Ζούσαν σε ένα ευρύχωρο σπίτι από τούβλα, σχεδόν ένα αρχοντικό-όλα έγιναν υπερβολικά. Η Μάσα δεν ήξερε ποτέ την ανάγκη-ό, τι ήθελε, πέτυχε τα πάντα. Δεν ενδιαφερόταν πολύ για το πώς ο πατέρας της έβγαζε χρήματα-γι ‘ αυτήν, είχε μόνο μια επιχείρηση.
Στην πραγματικότητα, ο Αλέξανδρος Βικτόροβιτς ήταν μια γνωστή και επιρροή φιγούρα. Ένας άνθρωπος με εμπειρία, συνδέσεις και εξουσία. Ειδικά μεταξύ εκείνων που προτιμούν να επιλύουν προβλήματα όχι με χαρτί, αλλά με βία. Ταυτόχρονα, δεν κάθισε ποτέ, κάτι που μίλησε για την ικανότητά του να κρατά αποστάσεις από προβλήματα. Ήταν σεβαστός και φοβισμένος, ειδικά στη γειτονιά.
“Είσαι σοβαρός;”Αυτό είναι το σπίτι σου; – Είπε ένα από τα αγόρια απίστευτα. “Δεν μπορεί να είναι!”
Η Μάσα κούνησε σιωπηλά. Υπήρχε ένταση στα μάτια της, αλλά εξωτερικά ήταν ήρεμη. Ο ηγέτης τεντώθηκε αισθητά-άρχισε σαφώς να καταλαβαίνει με ποιον έπαιζε.
“Ας ελέγξουμε”, μουρμούρισε, βγαίνοντας από το αυτοκίνητο. Έβγαλε το ποδήλατο από τον κορμό, το έβαλε δίπλα της και βοήθησε ακόμη και το κορίτσι – περισσότερο από ευγενικά, σαν να μην είχε συμβεί τίποτα.
Εν τω μεταξύ, ο πατέρας μου πλησίαζε ήδη στο σπίτι. Όταν άκουσε τον θόρυβο, έφυγε από το σπίτι και τώρα στάθηκε στην πύλη, αξιολογώντας τι συνέβαινε.
“Τι είδους εταιρεία είναι αυτή;”Η φωνή του ήταν σταθερή και κρύα. – Καταλαβαίνετε καν Ποιανού είναι αυτό το έδαφος;
– Μπαμπά! Η Μάσα ήταν ενθουσιασμένη, κουτσαίνοντας προς το μέρος του. Αγκάλιασε σφιχτά τον πατέρα του, σαν να είχε βρει σωτηρία. “Θα εξηγήσω τα πάντα, αλλά μην αναστατωθείτε. Απλώς με βοήθησαν, πραγματικά.…
“Τι είδους βοήθεια;”Ο άντρας συνοφρυώνεται. – Πες μου τι συνέβη και ποιος είσαι;
Ο ηγέτης πάγωσε μέσα, ελπίζοντας ότι το κορίτσι δεν θα έλεγε τα πάντα. Αλλά η Μάσα ήταν σιωπηλή. Γρήγορα συνειδητοποίησε ότι οι επισκέπτες συνειδητοποίησαν ποιοι επισκέπτονταν και τώρα θα δώσουν προσοχή. Έτσι δεν υπάρχει τίποτα να φοβάσαι πια.
– Μπαμπά, ξέρεις, οδήγησα το ποδήλατό μου ως συνήθως. Και ξαφνικά-μία φορά! – ένα αυτοκίνητο πετάει από το πουθενά! Ίσα που τα κατάφερα! Και μετά … βουτιά στο βάλτο! Η Μάσα ξεκίνησε την ιστορία της. – Αυτοί οι τύποι περνούσαν, είδαν ότι ήμουν βρώμικος και υγρός και μου πρόσφεραν μια βόλτα. Συμφώνησα … Απλά δεν πίστευα ότι ένας τέτοιος αγώνας θα οδηγούσε. Απλά ένας κόπανος.
“Είναι αρκετό, – διέκοψε τον πατέρα της με μια σύντομη κίνηση του χεριού του. “Καταλαβαίνω.”Πήγαινε σπίτι. Κάντε ένα ντους, αλλάξτε τα ρούχα σας. Θα φάμε σε λίγες ώρες.
Μόλις η Μάσα εξαφανίστηκε πίσω από την τεράστια πόρτα του αρχοντικού, ο Αλέξανδρος Βικτόροβιτς πλησίασε τον ηγέτη πιο κοντά. Στάθηκε ακριβώς δίπλα του, κοιτάζοντας προσεκτικά στα μάτια του, χωρίς να πει λέξη. Το πρόσωπό του ήταν κρύο σαν πέτρινος τοίχος.
“Ελπίζω να μην έχετε κάτι που θέλετε να κρύψετε από μένα.”- Είπε ήρεμα, αλλά σταθερά. – Γιατί αν βρω κάτι περιττό, θα το μετανιώσεις. Καμία περαιτέρω εξήγηση.
Ήξερε ακριβώς ποιοι ήταν αυτοί οι άνθρωποι. Οι φήμες για αυτούς έχουν από καιρό επιπλέει σαν τον άνεμο του φθινοπώρου—παντού και ανελέητα. Φυσικά, δεν θα αναμειγνύεται για κάθε τυχαίο κορίτσι— η ζωή του δίδαξε να είναι πρακτική. Αλλά όταν ήρθε στην κόρη του, όλα μέσα γύρισαν ανάποδα.
– Τι, προσβάλλεις! Ο ηγέτης προσπάθησε να χαμογελάσει, προσπαθώντας να φανεί σίγουρος. “Δεν αγγίζουμε καν κανέναν!”Έχουμε μια υπόδειξη-δεν ενοχλούμε τα κορίτσια, ειδικά εκείνα που έχουν προβλήματα.
– Ω, έλα, – μουρμούρισε στον εαυτό του ο Αλέξανδρος Βικτόροβιτς. – Ξέρω πώς ζείτε από αυτές τις”έννοιες”. Μόνο οι συνέπειες παραμένουν-με τη μορφή δακρύων και μώλωπες.…
Ωστόσο, ήταν ευγνώμων που η Μάσα ήταν ασφαλής και υγιής. Αυτό ήταν το πιο σημαντικό πράγμα. Συνόδευσε τους “καλεσμένους” έξω από την πύλη, κλείνοντας τους με προφανή ικανοποίηση. Στη συνέχεια πήγα στο δωμάτιο της κόρης μου για να μάθω κάθε λεπτομέρεια.
– Μπαμπά, είναι εντάξει! Η Μάσα χαμογέλασε, ξαπλωμένη στον καναπέ. – Είμαι απλά τυχερός που κάποιος σταμάτησε καθόλου. Διαφορετικά, θα έμενε εκεί μέχρι το βράδυ. Μόνο το πόδι μου πονάει.…
Ο Αλέξανδρος Βικτόροβιτς δεν δίστασε. Κάλεσα αμέσως τον γιατρό μου, έναν αξιόπιστο και αξιόπιστο που είχε ήδη επισκεφτεί αυτό το σπίτι αρκετές φορές. Πέρασαν τριάντα λεπτά και ο γιατρός ανέβαινε τις σκάλες με ένα χαρτοφύλακα στα χέρια του.
“Δεν είναι σοβαρή εξάρθρωση, δεν πρέπει να ανησυχείτε”, είπε μετά την εξέταση. – Αντιμετώπισα εκδορές, έβαλα κομπρέσες. Αλλά είναι καλύτερα να μείνετε στο σπίτι για λίγες μέρες. Για παν ενδεχόμενο.
“Σας ευχαριστώ, γιατρός, – είπε η Μάσα. Ο Αλέξανδρος Βικτόροβιτς, όπως πάντα, παρέδωσε σιωπηλά το απαραίτητο ποσό και έσφιξε σταθερά το χέρι του γιατρού.
Κατάλαβε με ποιον είχε να κάνει. Ως εκ τούτου, κράτησε το στόμα του κλειστό και έκανε τη δουλειά του αποτελεσματικά, χωρίς περιττές ερωτήσεις. Αφού έφυγε, η Μάσα σχεδόν αμέσως αποκοιμήθηκε-η κόπωση έπληξε.
Ο πατέρας της έμεινε δίπλα της, καθισμένος σε μια πολυθρόνα και την παρακολουθούσε. για αυτόν, ήταν το νόημα της ζωής, της υποστήριξης και του πόνου ταυτόχρονα. Ό, τι έκανε, το έκανε για εκείνη. Αν δεν ήταν η μέρα που έφυγε η γυναίκα του… πώς θα μπορούσαν τα πράγματα να ήταν διαφορετικά. Τότε οι τρεις θα ήταν χαρούμενοι, στοργικοί, μια ολόκληρη οικογένεια. Και τώρα είναι μόνο αυτός και η Μάσα.
Η μνήμη έφερε δάκρυα στα μάτια μου. Θυμήθηκε πώς κράτησε το χέρι της γυναίκας του τις τελευταίες ώρες, πώς υποσχέθηκε να κάνει ό, τι είναι δυνατόν, ώστε η κόρη του να μεγαλώσει ευτυχισμένη.…
Έχουν περάσει μερικές μέρες. Η Μάσα τελικά ανέκαμψε και βαρέθηκε αφόρητα στο σπίτι.
– Μπαμπά, τι κάνεις; Ο γιατρός είπε-λίγες μέρες! – προσπάθησε να τον πείσει όταν προσπάθησε να του απαγορεύσει να πάει στο δάσος. “Δεν είμαι σε ποδήλατο.”Υπόσχομαι ότι δεν θα οδηγήσω ξανά. Απλά θέλω να περπατήσω, να χαλαρώσω. Υπάρχει τέτοια ομορφιά γύρω-θέλω να αναπνεύσω με ολόκληρο το στήθος μου!
– Εντάξει, ψάξε μόνος σου, – αναστέναξε ο πατέρας μου. “Απλά πρόσεχε. Πάρε το τηλέφωνο. Αν μη τι άλλο, πάρε με αμέσως.
Προσφέρθηκε ακόμη και να στείλει έναν φρουρό μαζί της, αλλά η Μάσα τον κούνησε με το χέρι της.:
– Έλα! Δεν είμαι αρκετά μικρός για να με παρακολουθούν!
Πιάνοντας το καλάθι, έτρεξε έξω από το σπίτι, περνώντας ομαλά από την πύλη. Ένα λεπτό αργότερα, δεν ήταν πλέον ορατό — μόνο το θρόισμα του γρασιδιού και το θρόισμα των φύλλων στο δάσος.
– Πόσο όμορφα είναι εδώ! – Αναστέναξε χαρούμενη. – Καθαρός αέρας, σαν πηγή. Και το δάσος φαίνεται να αναπνέει.…
Αφού περπάτησε λίγα χιλιόμετρα, η Μάσα άκουσε γέλιο και γνωστές φωνές. Αναγνώρισε αυτούς τους ανθρώπους, αλλά τώρα ο φόβος είχε φύγει. Ήξερε ότι αν ο πατέρας της της έδινε μια ένδειξη, κανείς δεν θα τους έβλεπε ξανά.
– Λοιπόν, Ουάου … πάλι εσύ! Είπε με μια μικρή κοροϊδία όταν είδε μια γνωστή ομάδα. – Δεν περίμενα να σε συναντήσω εδώ.
Τα αγόρια ξαφνικά σιωπούσαν. Η χαρούμενη συνομιλία τους τελείωσε σαν κάποιος να είχε απενεργοποιήσει τη μουσική. Κοίταξαν κάτω, σχεδόν σαν μαθητές, και μουρμούρισαν ασυνάρτητα:
– Γεια…
Ο ηγέτης με τον οποίο μιλούσε ο πατέρας της έκανε ένα βήμα μπροστά:
“Δεν πρέπει να είσαι εδώ μόνος.”Υπάρχει μεγάλη ανησυχία αυτή τη στιγμή. Οι άνθρωποι συναντιούνται με διαφορετικούς τρόπους. Ο πατέρας σου σε άφησε να φύγεις;
“Τι είναι για σένα;”Η Μάσα απάντησε απότομα, κοιτάζοντας τα μάτια του προκλητικά. – Πήγαινε εκεί που πήγαινες και μην τα βάζεις μαζί μου. Δεν έχω καμία σχέση μαζί σου.
Η ομάδα εξαφανίστηκε γρήγορα ανάμεσα στα δέντρα. Η Μάσα ανέπνευσε ανακούφιση όταν παρατήρησε ότι ένας από αυτούς, ο Ντίμον, έμεινε πίσω. Στάθηκε λίγο στη μία πλευρά, δεν τολμούσε να πλησιάσει, αλλά δεν βιαζόταν να φύγει.
“Γιατί Με ακολουθείς;”! “Τι είναι;”αναφώνησε. “Μην τολμήσεις να πλησιάσεις!”Θα το πω αμέσως στον πατέρα μου-τότε σίγουρα θα είναι κακό. Φύγε όσο είσαι ασφαλής!
“Δεν είναι φίλοι μου”, αναστέναξε βαριά. “Ήθελα απλώς να μιλήσω.”Ήθελα να ζητήσω συγγνώμη… για τον τρόπο που συμπεριφερθήκαμε τότε. Δεν ξέρω τι θα συνέβαινε αν δεν αποδείχθηκες κόρη κάποιου, αλλά ορκίζομαι ότι δεν θα τους άφηνα να κάνουν τίποτα. Ακόμα κι αν έπρεπε να τα αντιμετωπίσω. Δεν είμαι έτσι. Αλήθεια.
“Όχι έτσι, λέτε;”Η Μάσα τον κοίταξε προσεκτικά. “Τότε γιατί μένεις με τέτοιους ανθρώπους;”Έχετε αποφασίσει να βρείτε δωρεάν; Πιστεύετε ότι θα περάσει; Όλα έχουν καταγραφεί εδώ και πολύ καιρό, έτσι δεν είναι; Είσαι ακόμα νέος, έχεις όλη σου τη ζωή μπροστά σου. Πρέπει να υπάρχει άλλος τρόπος.…
Ο ντίμον κατέβασε το κεφάλι του. Ήταν προφανές ότι του ήταν δύσκολο να μιλήσει. Αλλά συνέχισε ούτως ή άλλως.:
– Πριν από ένα χρόνο, η μητέρα μου πέθανε … η αδερφή μου και εγώ μείναμε μόνοι. Είναι δεκαπέντε χρονών. Φοβόμουν ότι θα χωριστούμε. Φαντάστηκα πώς θα την πήγαιναν στο οικοτροφείο … είναι κόλαση εκεί έξω. Έχω δει τις παραστάσεις και εξακολουθώ να έχω χήνες.
Αναστέναξε ξανά.:
– Έχουμε μια γιαγιά, αλλά ποτέ δεν μας δέχτηκε. Ακόμα και όταν η μητέρα μου πέθαινε, δεν ήρθε ποτέ. Πήγα σε αυτήν ούτως ή άλλως. Ζήτησε την επιμέλεια της αδελφής του. Συμφώνησε … αλλά αμέσως είπε ότι δεν θα σας δώσω τα χρήματα. Βγείτε μόνοι σας.
Σταμάτησε, συγκεντρώνοντας τις σκέψεις του.:
– Δεν υπάρχει σχεδόν καμία δουλειά στην πόλη μας. Έτσι επικοινώνησα με αυτούς τους ανθρώπους … ήρθαν σε μένα σε ένα καφέ και μίλησαν. Είπαν ότι χρειάζονταν έναν άνδρα-έχασαν πρόσφατα έναν αδελφό. Σκέφτηκα, αν κανείς δεν βοηθά, τότε πρέπει να το αντιμετωπίσω μόνος μου.
Η Μάσα τον άκουσε προσεκτικά, χωρίς να τον διακόψει. Το πρόσωπό της εξέφρασε συμπάθεια και κατανόηση. Για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό, ο Ντίμον ένιωσε καλύτερα — κάποιος τον άκουγε χωρίς να τον κρίνει.
“Και μετά τι;””Τι είναι αυτό;”ρώτησε. – Θα συνεχίσετε να σπάτε τη μοίρα των άλλων λόγω της ατυχίας σας; Είσαι έξυπνος, σκληρός τύπος. Έλα στον πατέρα μου! Θα σε προσλάβει. Θα του μιλήσω.
“Είσαι τρελός!”Ο ντίμον φοβόταν. “Δεν πάω πουθενά κοντά στο σπίτι σου!”Θα με πετάξουν από την πύλη αμέσως!
– Ανοησίες! Η Μάσα ρουθούνισε. – Ο μπαμπάς είναι φυσιολογικός άνθρωπος. Θα καταλάβει τα πάντα. Χρειάζεται ασφάλεια τώρα. Απέλυσα δύο από αυτούς και ο νέος μόλις άρχισε να λειτουργεί. Θα είσαι εκεί.
Χωρίς να περιμένει απάντηση, η Μάσα πήρε το χέρι του.:
“Έλα!”Είναι σπίτι. Θα σου εξηγήσω τα πάντα.
Όταν μπήκαν στο σπίτι, ο Αλέξανδρος Βικτόροβιτς είδε την κόρη του με έναν από αυτούς τους τύπους. Το πρόσωπό του σκοτείνιασε και μια επικίνδυνη σπίθα έλαμψε στα μάτια του. Αλλά η Μάσα τον χτύπησε.:
– Μπαμπά, περίμενε! Ακούστε πρώτα. Τότε ορκίσου.
Μίλησε ειλικρινά, με συγκίνηση. Ο πατέρας μου άκουγε, έκπληκτος. Και στο τέλος είπε:
“Είσαι ο σωστός τύπος. Μου αρέσει. Πρόκειται πραγματικά για την ευθύνη για την οικογένειά σας και τους αγαπημένους σας. Έτσι πρέπει να είναι.
“Θα τον προσλάβετε;”Ρώτησε Η Μάσα. – Είναι δυνατός και αξιόπιστος. Δεν τον φοβάμαι. Και θα χρειαστείτε έναν βοηθό.
“Θα το πάρω, – κούνησε τον Αλέξανδρο Βικτόροβιτς. – Ας ξεκινήσει. Αν προσπαθήσει, θα μείνει.
Εκείνο το βράδυ, ο Ντάιμον πήρε ένα δωμάτιο στο ισόγειο, όπου βρίσκονταν οι εγκαταστάσεις ασφαλείας. Σύγχρονη ανακαίνιση, ανέσεις, άνεση.
– Ουάου, – μουρμούρισε δύσπιστα. “Δεν έχω ζήσει ποτέ έτσι!”
“Και αν δουλέψεις, θα πάρεις κάτι άλλο”, χαμογέλασε ο πατέρας της Μάσα, παραδίδοντας τα κλειδιά.
Ακούστηκε ένα χτύπημα στην πόρτα αργά το βράδυ. Ο ντίμον ανατρίχιασε-δεν ήταν ακόμα συνηθισμένος στη Νέα του ζωή και δεν ήξερε τι να περιμένει.
“Αναρωτιέμαι ποιος είναι;”Σκέφτηκε, ακούγοντας προσεκτικά. “Ελπίζω ότι δεν υπάρχει τίποτα επείγον … ”
Ο Αλέξανδρος Βικτόροβιτς έδωσε στον Ντίμα λίγες μέρες για να προσαρμοστεί-αφήστε τον να το συνηθίσει, να κοιτάξει γύρω, να συνηθίσει σε ένα νέο μέρος. Αλλά ο ίδιος ο Ντίμον δεν μπορούσε να κοιμηθεί. Αν και δεν είχε ακόμη αποχωρήσει επίσημα από την υπηρεσία, ένιωθε ήδη ότι ήταν μέρος του συστήματος ασφαλείας μέσα. Η ακοή του έγινε τόσο ευαίσθητη όσο αυτή ενός σκύλου φύλακα — κάθε τρίξιμο σανίδων, κάθε βήμα στο διάδρομο τον έκανε να τρέμει. Οι σκέψεις ρέουν στο κεφάλι μου, καθιστώντας δύσκολη τη χαλάρωση.
Και τότε, στη σιωπή της νύχτας, υπήρχε ένα προσεκτικό χτύπημα στην πόρτα.
“Ποιος είναι εκεί;””Τι είναι αυτό;”ρώτησε, πλησιάζοντας προσεκτικά.
“Εγώ είμαι…- απάντησε Η φωνή μιας γυναίκας ασθενώς, τρέμοντας ελαφρώς.
Ο Ντίμα άνοιξε την πόρτα και πάγωσε. Η Μάσα στάθηκε στο κατώφλι. Στο ημι-σκοτάδι, η σιλουέτα της φαινόταν σχεδόν φανταστική, αλλά η έκφρασή της ήταν ζωντανή: μπερδεμένη αλλά αποφασισμένη.
“Είσαι τρελός;”! – ψιθύρισε, δεν πίστευε στα μάτια του. “Τι κάνεις εδώ;”Κι αν το μάθει ο πατέρας σου; Σίγουρα τελείωσα!
– Έλα τώρα! Γέλασε ψιθυριστά. “Ήθελα απλώς να μάθω πώς τα πας.”Είναι όλα άνετα για σένα; Μην ανησυχείτε για τον μπαμπά-είναι νύχτα στο γραφείο του, δεν ακούει κανέναν. Το σπίτι μας είναι τεράστιο.
Η συζήτηση ξεκίνησε παράξενα, αλλά σύντομα μετατράπηκε σε μια εύκολη και εμπιστευτική συζήτηση. Μιλούσαν μέχρι την αυγή, συζητούσαν το παρελθόν, μοιράζονταν τις σκέψεις τους, αστειεύονταν, γελούσαν. Για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό, ο Ντίμα ένιωσε απαραίτητος, επιθυμητός και μέρος κάτι μεγαλύτερου. Και η Μάσα απλώς απολάμβανε την παρέα του, χωρίς να σκέφτεται το γεγονός ότι συνδέονταν με κάτι περισσότερο από μια τυχαία συνάντηση.
Όταν οι πρώτες ακτίνες του πρωινού άρχισαν να διαπερνούν τις κουρτίνες, η Μάσα πήγε ήσυχα στο δωμάτιό της. Και ο Ντίμα συνειδητοποίησε ότι δεν είχε κοιμηθεί καθόλου για ένα λεπτό. Ήταν εξαντλημένος, σαν μετά από μια διπλή βάρδια, αλλά στην ψυχή του ένιωσε ένα παράξενο και βαθύ αίσθημα ικανοποίησης.
Κοιμήθηκε μόνο δύο ώρες, αλλά το πρωί προσφέρθηκε να πάει στο καθήκον.
“Η Λιόσα είναι αντ’ αυτού σήμερα,-ο Αλέξανδρος Βικτόροβιτς κούνησε το κεφάλι του, κοιτάζοντας τον ζήλο του νεαρού άνδρα. – Εν τω μεταξύ, συνηθίστε το. Θα έχετε χρόνο να τρέξετε. Η εργασία εδώ δεν είναι για τους τεμπέληδες.
Την επόμενη μέρα, ο Ντίμα ξεκίνησε επίσημα τα καθήκοντά του ως φύλακας. Τώρα δεν ζούσε μόνο στο σπίτι—ήταν μέρος του. Και εκτός αυτού, άρχισε να παρατηρεί ότι η Μάσα ήταν όλο και περισσότερο γύρω. Τα βλέμματά τους συναντήθηκαν-πρώτα άνετα, μετά με ένα χαμόγελο και μετά ζεστά.
Ο Αλέξανδρος Βικτόροβιτς, φυσικά, ήταν σιωπηλός, αλλά το έμπειρο μάτι του πατέρα του παρατήρησε πολλά. Ένα βράδυ, κάλεσε την κόρη του σε αυτόν και είχε μια συνομιλία από καρδιά σε καρδιά.
“Άκου, Μάσα”, άρχισε χωρίς άλλη καθυστέρηση. – Πες μου ειλικρινά: σου αρέσει ο Ντίμα;
Η Μάσα κοιτάζει κάτω, μπερδεμένη. Τέτοιες συνομιλίες μεταξύ τους ήταν σπάνιες—δεν είχαν συζητήσει ποτέ πριν το ρομαντισμό. Δεν είχε συνηθίσει να μοιράζεται προσωπικά πράγματα, ειδικά με τον πατέρα της.
“Για να είμαι ειλικρινής … Ναι, – παραδέχτηκε αργά. – Μεγάλη.
“Εντάξει”, έγνεψε ο πατέρας μου. – Ο τύπος είναι αξιόπιστος. Με την ησυχία σου. Γνωρίστε ο ένας τον άλλον, επικοινωνήστε. Η αληθινή αγάπη δεν είναι μια λάμψη, αλλά μια ζεστή, μακροχρόνια φωτιά. Δεν θέλω να καείς.
“Έτσι δεν σας πειράζει αν συναντηθούμε;”- Διευκρίνισε.
– Φυσικά όχι, – χαμογέλασε. – Με την ησυχία σου. Ο χρόνος θα βάλει τα πάντα στη θέση του.
Έτσι ξεκίνησε η σχέση τους-αργή, προσεκτική, γεμάτη εμπιστοσύνη και φροντίδα. Αλλά εκτός από τα συναισθήματα, υπήρχε μια ερώτηση που ανησυχούσε τόσο τη Μάσα όσο και τον πατέρα της: Τι γίνεται με την αδερφή της Ντίμα;
“Και Η Τάνια;”Η Μάσα ρώτησε μια μέρα. “Είσαι μόνος τώρα…
“Αυτό δεν είναι έτσι, – συμφώνησε ο Αλέξανδρος Βικτόροβιτς. – Ένα κορίτσι, δεκαπέντε χρονών. Για να την αφήσει μόνη της, η συνείδησή της θα την κατηγορήσει αργότερα.
Ο Ντίμα ένιωσε περίεργα. Δεν μπορούσε καν να φανταστεί ότι κάποιος θα μιλούσε γι ‘ αυτό τόσο απλά, σαν να ήταν αυτονόητο.
“Έλα, δεν αξίζει τον κόπο”, προσπάθησε να τον κουνήσει. – Θα έρθω να βοηθήσω όσο μπορώ.
“Σταματήστε, – η Μάσα τον διέκοψε απαλά. – Έχουμε αρκετό χώρο. Και κάμερες και ανησυχίες. Δεν είστε πλέον ξένοι σε εμάς. Πρέπει να σκεφτούμε το μέλλον. Πού θέλει να σπουδάσει η Τάνια;
Δεν το σκέφτηκε καν. Για αυτόν, το Ινστιτούτο ήταν κάτι στο χέρι-όταν μόλις φτάσετε στο τέλος, δεν μπορείτε καν να ονειρευτείτε την τριτοβάθμια εκπαίδευση.
“Όλα θα πάνε καλά”, είπε με σιγουριά η Μάσα. – Θα πληρώσουμε τα δίδακτρα. Απλά δουλεύεις, αναπτύσσεσαι. Θα τα πας μια χαρά. Πιστεύω σε σένα.
– Άρχισες να μιλάς… – χαμογέλασε ντροπαλά. – Τώρα θα με επαινέσεις στον παράδεισο.…
Όταν η Τάνια μετακόμισε μαζί τους, η Μάσα ήταν ενθουσιασμένη. Το κορίτσι αποδείχθηκε χαρούμενο, ανοιχτό, ευγενικό. Ο Αλέξανδρος Βικτόροβιτς ήταν επίσης ευτυχισμένος-η κόρη του είχε μια φίλη. Μετά το σχολείο, η Μάσα δεν είχε πλέον στενούς φίλους και ο πατέρας της ανησυχούσε συχνά για τη μοναξιά της.
Σύντομα η Μάσα και η Τάνια έγιναν αχώριστες. Πέρασαν ώρες συζητώντας τα πάντα στον κόσμο, μοιράζοντας μυστικά, γελώντας. Και, φυσικά, αργά ή γρήγορα οι συνομιλίες έφτασαν στον Ντίμα.
“Είναι εκπληκτικό!”Είπε Η Τάνια. – Φροντίδα, πιστός. Θα πήγαινα σε οικοτροφείο αν δεν ήταν αυτός. Θα έκανε τα πάντα για μένα. Θα είστε μαζί του σαν να ήσασταν πίσω από έναν πέτρινο τοίχο. Δεν θα βρείτε τέτοιους ανθρώπους στο δρόμο.
Η Τάνια συνειδητοποίησε πριν από πολύ καιρό ότι υπήρχε κάτι περισσότερο από συμπάθεια μεταξύ του αδελφού της και της Μάσα. Και η Μάσα δεν έκρυβε πλέον τα συναισθήματά της-είδε στον Ντμίτρι το ίδιο το άτομο με το οποίο ήθελε να περάσει όλη της τη ζωή.
Αλλά ο Ντίμα δίστασε ακόμα. Φοβόμουν να κάνω το αποφασιστικό βήμα. Κι αν ο πατέρας μου πει όχι; Τι γίνεται αν αποφασίσει ότι ενδιαφέρεται μόνο για τη θέση και τα χρήματα;
Αυτές οι σκέψεις τον βασάνιζαν από μέσα. Αλλά μια μέρα συγκέντρωσε τη δύναμή του και αποφάσισε.
“Αλεξάντερ Βικτόροβιτς …”είπε, προσπαθώντας να σηκωθεί ευθεία. – Θα ήθελα να ζητήσω από την κόρη σας το χέρι της σε γάμο. Μπορούμε να παντρευτούμε;
Ο πατέρας μου χαμογέλασε, ήρεμα, χωρίς έκπληξη, σαν να το περίμενε αυτό.
– Παντρέψου. Και να είσαι ευτυχισμένος.
“Εσύ … αλήθεια δεν σε πειράζει;”Ο Ντίμα δεν πίστευε.
“Ούτε σταγόνα. Βλέπω ποιος είσαι. Ειλικρινής, αξιόπιστος. Σε εμπιστεύομαι. Και αυτό είναι το πιο ακριβό. Για μένα, δεν είσαι απλά ένας φρουρός πια. Θέλω να γίνεις ο άνθρωπός μου. Σε μια οικογένεια, όλα πρέπει να συνδέονται-τόσο η επιχείρηση όσο και η ζωή.
Το γεγονός είναι ότι ο Αλέξανδρος Βικτόροβιτς άφησε πίσω του το εγκληματικό του παρελθόν για μεγάλο χρονικό διάστημα. Ήταν ένας άνθρωπος εξουσίας που φοβόταν. Αλλά ταυτόχρονα ανέπτυξε μια νομική επιχείρηση και έγινε η κύρια πηγή εισοδήματός του.
Όταν γεννήθηκε ο εγγονός μου, όλα άλλαξαν δραματικά. Τώρα όλη του η ζωή επικεντρώθηκε στην οικογένειά του. Οι “σκοτεινές” υποθέσεις έκλεισαν για πάντα.
“Εναπόκειται στα μικρά να προχωρήσουν”, είπε. – Και ήρθε η ώρα να φύγω. Λήστεψα, ήμουν έξω, αρκετά.
Η Μάσα, αν και δεν ασχολήθηκε πραγματικά με τις υποθέσεις του πατέρα της, ένιωσε ότι είχε επιλέξει το σωστό δρόμο. Ακόμα νωρίτερα, όταν ακόμη και οι ληστές τον απέφευγαν, μάντεψε ότι ο πατέρας της δεν ήταν αρκετά συνηθισμένος. Αλλά τώρα όλα έχουν γίνει διαφορετικά: ένα άνετο σπίτι, μια ισχυρή οικογένεια, ασφάλεια και αγάπη.
Και το πιο σημαντικό, υπήρχε το σωστό άτομο για να βασιστείτε. Ο Ντμίτρι έγινε γι ‘ αυτήν ο άντρας που μπορούσε μόνο να ονειρευτεί. Και ακόμα κι αν η ιστορία τους ξεκίνησε με δυσκολίες, τελείωσε πραγματικά ευτυχώς.
