Το τηλέφωνο έτρεμε στο χέρι της Ρίτα. Η φωνή μιας άγνωστης γυναίκας, ήσυχη αλλά ξεχωριστή, αντηχούσε στο παρασκήνιο. Μόλις πριν από ένα δευτερόλεπτο, περίμενε τη γνωστή φωνή του συζύγου της, και τώρα – αυτός ο παράξενος ψίθυρος στο παρασκήνιο.
“Πού είσαι; Ήθελα να ουρλιάξω, αλλά η Ρίτα κράτησε το τηλέφωνο πιο σφιχτά, κρατώντας την αναπνοή της και ρώτησε όσο πιο ήρεμα γίνεται:
“Πού είσαι;”
Το γέλιο μιας γυναίκας-σύντομο, νευρικό-πέρασε από τα νεύρα μου. Ο Σεργκέι ήταν σιωπηλός και αυτή η σιωπή ήταν πιο εύγλωττη από οποιαδήποτε λέξη.
Χρόνια ζωής μαζί έλαμψαν μπροστά στα μάτια μου: πρωινοί καφέδες, οικογενειακές Κυριακές, ήσυχα βράδια. Ήταν όλα ψέματα; Ένα δευτερόλεπτο, και ο κόσμος που φαινόταν τόσο οικείος τώρα έσκαγε στις ραφές.
Η Ρίτα έκλεισε τα μάτια της. Η αλήθεια ήταν κάπου κοντά, πολύ κοντά. Το μόνο που έμεινε ήταν να βρούμε τη δύναμη να το γνωρίσουμε μέχρι το τέλος.
Ο Σεργκέι ήταν ακόμα σιωπηλός. Κάπου κοντά, ακούστηκε ξανά μια γυναικεία φωνή, αυτή τη φορά ακόμα πιο ήσυχη, πιο οικεία. Η Ρίτα ένιωσε το στομάχι της σφιγμένο με ανείπωτες υποψίες.
“Είμαι στη δουλειά,— είπε τελικά ο Σεργκέι, η φωνή του ακούγεται πολύ ήρεμη. Είναι πολύ ασήμαντο.
“Τι είναι αυτός ο θόρυβος;”Η Ρίτα ρώτησε με φαινομενικά ουδέτερο τόνο.
Ο σύζυγος δίστασε. Το δεύτερο έσυρε οδυνηρά για μεγάλο χρονικό διάστημα.
“Μια συνάντηση”, είπε σύντομα. – Ναι … συνάδελφοι εδώ.
Αλλά η Ρίτα ήξερε ήδη ότι δεν ήταν αλήθεια. Γυναικείο γέλιο, τονισμός, ζεστασιά της φωνής κάποιου άλλου — όλα αυτά δεν έμοιαζαν με επιχειρηματικό περιβάλλον. Θραύσματα σκέψεων έτρεξαν στο κεφάλι μου: προδοσία; Ατύχημα; Παρεξήγηση;
Αποφάσισε να δράσει. Αργά, σκόπιμα. Ο Σεργκέι δεν έπρεπε να υποψιαστεί ότι σχεδόν ανακάλυψε τα ψέματά του.
Η Ρίτα ήταν εξαιρετικά ήρεμη όλο το βράδυ. Δείπνο, συνομιλίες για την εργασία, συνηθισμένες δουλειές του σπιτιού — κάθε κίνηση ήταν προσεκτική, κάθε τονισμός μετρήθηκε. Ο Σεργκέι δεν παρατήρησε τίποτα.
Μόνο αργά το βράδυ, όταν ο σύζυγός της αποκοιμήθηκε, έβγαλε το τηλέφωνό της. Ήξερε τον κωδικό πρόσβασης για μεγάλο χρονικό διάστημα-τα γενέθλια του γιου τους. Τα δάχτυλά του έτρεμαν ύπουλα καθώς άνοιξε την αλληλογραφία.
Το πρώτο πράγμα που τράβηξε την προσοχή μου ήταν το όνομα. Αντζέλικα. Δεκάδες μηνύματα που έχουν γίνει πιο σαφή κάθε μέρα. Φωτογραφίες που αποκάλυψαν την ουσία της σχέσης τους καλύτερα από οποιαδήποτε λέξη.
Η Ρίτα κοίταξε και ένιωσε κάτι μέσα της δροσερό. Ούτε θυμός, ούτε απελπισία. Μόνο η ψυχρή και άψυχη ειρήνη της τελικής κατανόησης.
Η προδοσία δεν ήταν τυχαία. Ήταν μια σκόπιμη προδοσία που συνέβαινε εδώ και μήνες.
Η Ρίτα έβαλε το τηλέφωνο πίσω, προσπαθώντας να μην κινηθεί ή να αποκαλύψει την κατάστασή της. Ο Σεργκέι εξακολουθούσε να ροχαλίζει ήσυχα δίπλα του, χωρίς να υποψιάζεται τίποτα. Έσκαψε τα νύχια του στην παλάμη του μέχρι να πονέσει, συγκρατώντας τα συναισθήματα που ανέβαιναν στο λαιμό του.
Το πρωί όλα ήταν όπως συνήθως. Πρωινό, καφές, ένα γρήγορο φιλί πριν φύγετε για δουλειά. Ο Σεργκέι δεν κοίταξε καν προς την κατεύθυνσή της, έχασε στις σκέψεις του, στη μυστική του ζωή. Η Ρίτα χαμογέλασε και τώρα το χαμόγελό της ήταν κοφτερό σαν λεπίδα.
Σκεφτόταν το σχέδιο όλη μέρα. Καταστρέψτε το γάμο τους; Να συγχωρήσω; Να κάνω φασαρία; Όχι, ήταν πολύ εύκολο. Είναι πολύ περίεργο για αυτό που συνέβη. Αποφάσισε να ενεργήσει διαφορετικά.
Μέχρι το βράδυ, το σχέδιο είχε ωριμάσει. Η Ρίτα κάλεσε τη φίλη της Ναταλία, το μόνο άτομο που μπορούσε να εμπιστευτεί. Η Ναταλία ήταν δικηγόρος και γνώριζε πολλά για τέτοιες καταστάσεις.
“Χρειάζομαι έγγραφα, – είπε ήσυχα Η Ρίτα. – Όλα τα έγγραφα σχετικά με την ιδιοκτησία μας και τις κοινές αποταμιεύσεις.
Η Ναταλία κατάλαβε τα πάντα από την αρχή. Η αλληλεγγύη των γυναικών είναι ένα καταπληκτικό πράγμα. Δύο ημέρες αργότερα, η Ρίτα είχε όλα όσα χρειαζόταν: αντίγραφα συμβάσεων, τραπεζικές καταστάσεις, έγγραφα σχετικά με την από κοινού απόκτηση περιουσίας.
Ο Σεργκέι δεν υποψιάστηκε τίποτα. Συνέχισε να παίζει το ρόλο του τέλειου συζύγου, έστειλε μηνύματα όλη την ημέρα, κάλεσε. Κάθε τηλεφώνημα που έκανε τώρα ήταν ένα οδυνηρό αστείο για τη Ρίτα.
Και μετά ήρθε η μέρα που όλα θα άλλαζαν.
Η Ρίτα κάλεσε τον Σεργκέι σε ένα εστιατόριο, επιλέγοντας εκείνο όπου γιόρτασαν το γάμο τους πριν από δέκα χρόνια. Ήταν έκπληκτος, αλλά συμφώνησε εύκολα. Ίσως νόμιζε ότι η γυναίκα του προσπαθούσε απλώς να ανανεώσει τις αναμνήσεις της.
Στο τραπέζι, ανάμεσα σε αμυδρά φώτα και απαλή μουσική, Η Ρίτα ήταν εξαιρετικά ήρεμη. Παρήγγειλε το αγαπημένο της κρασί και χαμογέλασε τόσο εύκολα όσο πριν από δέκα χρόνια. Ο Σεργκέι χαλάρωσε, πιστεύοντας ότι όλα ήταν καλά.
“Για εμάς;”- προσφέρθηκε, σηκώνοντας το ποτήρι.
“Για την αλήθεια, – απάντησε Η Ρίτα.
Εκείνη τη στιγμή, ο Σεργκέι ένιωσε ότι κάτι δεν πήγαινε καλά. Το βλέμμα της ήταν πολύ ήρεμο, πολύ κομμένο.
“Ξέρω για την Αντζέλικα”, είπε απαλά.
Ένα δευτερόλεπτο σιωπής. Ο Σεργκέι έγινε χλωμός και το κρασί πάγωσε στα μισά του χείλους του.
“Τι εννοείς;”- προσπάθησε να αντιταχθεί, αλλά η φωνή του το έδωσε-έσπασε, έγινε βραχνή.
Η Ρίτα έβαλε μπροστά του ένα φάκελο με έγγραφα — εκτυπώσεις της αλληλογραφίας του με την Αγγελική, οικονομικές καταστάσεις, αντίγραφα συμβάσεων. Όλα τα στοιχεία της απιστίας και όλες τις ενέργειές του για να καταστρέψει τη ζωή τους μαζί.
“Η επιλογή είναι δική σας”, είπε. – Είτε παίρνουμε ένα πολιτισμένο διαζύγιο, και μου δίνεις τα μισά από όλα όσα κέρδισες, ή θα κάνω ένα σκάνδαλο που θα καταστρέψει εντελώς τη φήμη σου.
Ο Σεργκέι την κοίταξε, μια γυναίκα που νόμιζε ότι γνώριζε για δέκα χρόνια, αλλά τώρα συνειδητοποίησε ότι δεν την είχε γνωρίσει ποτέ.
Ο Σεργκέι κατέβασε αργά το ποτήρι του. Μια σταγόνα κρασιού γλίστρησε στο λευκό τραπεζομάντιλο, αφήνοντας ένα σκοτεινό λεκέ-ένα συμβολικό σημάδι της επικείμενης καταστροφής.
“Ρίτα, μπορώ να εξηγήσω τα πάντα”, άρχισε, αλλά τον έκοψε με μια ματιά.
“Είναι πολύ αργά για να εξηγήσω”, απάντησε ψυχρά. “Είχατε την ευκαιρία να είστε ειλικρινείς μαζί μου πριν από μερικούς μήνες.
Ο σερβιτόρος, νιώθοντας την ένταση, έφυγε κρυφά. Ήταν σαν να είχε σχηματιστεί ένα κενό γύρω τους-ένα ήσυχο νησί στη μέση ενός θορυβώδους εστιατορίου.
Ο Σεργκέι συνειδητοποίησε ότι δεν επέστρεφε. Η απιστία του αποκαλύπτεται εντελώς, ο γάμος του καταστρέφεται εντελώς. Η Αγγελική, την οποία θεωρούσε προσωρινό χόμπι, γινόταν τώρα η αιτία της πλήρους κατάρρευσης της οικογενειακής του ζωής.
“Τι θέλεις;””Τι είναι αυτό;”ρώτησε απαλά.
– Δικαιοσύνη, – απάντησε Η Ρίτα.
Το σχέδιό της μελετήθηκε με τη μικρότερη λεπτομέρεια. Η δικηγόρος Ναταλία προετοίμασε όλα τα έγγραφα, συγκέντρωσε αδιάψευστα στοιχεία προδοσίας. Ο Σεργκέι στερήθηκε το δικαίωμα σε ένα κοινό διαμέρισμα, το ήμισυ των αποταμιεύσεών του και σχεδόν οποιεσδήποτε αξιώσεις.
“Έχουμε έναν γιο, – ο Σεργκέι προσπάθησε να αντιταχθεί.
“Γι’ αυτό συμπεριφέρομαι έτσι, δεν κάνω σκηνή”, απάντησε σκληρά η Ρίτα. “Σε αυτόν.”
Εκείνη τη στιγμή, το τηλέφωνό της δονείται. Μήνυμα από τη Ναταλία: “όλα είναι έτοιμα. Μπορείτε να υποβάλετε έγγραφα στο δικαστήριο αύριο.”
Η Ρίτα τελείωσε το κρασί της, απολαμβάνοντας το εντελώς ήρεμα.
Τις ίδιες μέρες, ενώ η Ρίτα ετοίμαζε χαρτιά διαζυγίου, η Αντζέλικα ήταν απόλυτα σίγουρη για τον θρίαμβό της. Πίστευε ότι ο ρομαντισμός τους με τον Σεργκέι θα εξελιχθεί σε κάτι περισσότερο — σε μια σοβαρή σχέση. Όταν αφήνει τη γυναίκα του, φυσικά.
Η Αγγελική εργάστηκε για την ίδια εταιρεία με τον Σεργκέι. Ένας διευθυντής πωλήσεων συνήθιζε να επιτυγχάνει ό, τι θέλει. Η γοητεία και η οδήγησή της την βοήθησαν να πετύχει αυτό που ήθελε περισσότερες από μία φορές. Συναντήθηκε με τον Σεργκέι πριν από ένα χρόνο σε μια εταιρική εκδήλωση. Στην αρχή υπήρχαν αθώα φλερτ, μετά μακρές συνομιλίες και μετά εξαπάτηση.
Δεν φοβόταν τις συνέπειες. Επιπλέον, ήμουν σίγουρος ότι η Ρίτα, μια ήσυχη σύζυγος νοικοκυρά, θα δεχόταν μόνο την κατάσταση όταν ο Σεργκέι υπέβαλε αίτηση διαζυγίου. Η Αγγελική φαντάστηκε πώς αυτή και ο Σεργκέι θα είχαν ένα παιδί μαζί, θα αγόραζαν ένα διαμέρισμα και θα δημιουργούσαν μια νέα οικογένεια.
Αλλά η Ρίτα δεν ήταν καθόλου αυτό που φανταζόταν η Αντζέλικα.
Όταν ο Σεργκέι την τηλεφώνησε αργά το βράδυ και της είπε για τη συζήτηση στο εστιατόριο, η Αντζέλικα συνειδητοποίησε ότι όλα δεν πήγαιναν όπως θα ήθελε.
“Ξέρει τα πάντα, – είπε ο Σεργκέι ξερά. “Και ετοιμάζεται να υποβάλει αίτηση διαζυγίου.”Θα μηνύσει για το ήμισυ της περιουσίας.
Η Αγγελική ήταν σιωπηλή. Για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό, δεν ήξερε τι να πει.
Μια εξαντλητική μάχη ξεδιπλώθηκε εβδομάδα με την εβδομάδα. Ο δικηγόρος της Ναταλίας ενήργησε σκληρά και επαγγελματικά. Ο Σεργκέι κατάλαβε ότι έχασε ακόμη και πριν από την έναρξη της δίκης.
Η Αγγελική ήταν διχασμένη ανάμεσα στον φόβο της απώλειας του Σεργκέι και την ελπίδα ότι η σχέση τους θα επιβιώσει με κάποιο τρόπο. Δεν περίμενε μια τέτοια στροφή-έναν ψυχρό υπολογισμό από τη Ρίτα.
Ο Μαξίμ, ο γιος της Ρίτα και του Σεργκέι, δεν κατάλαβε τι συνέβαινε. Η Ρίτα τον φρόντιζε, τον προστάτευε από οικογενειακές συγκρούσεις. Αλλά τα παιδιά αισθάνονται την ένταση πιο έντονα από ό, τι φαίνεται στους ενήλικες.
Ένα βράδυ, όταν ήταν μόνοι, ο Μαξίμ μίλησε ανοιχτά στη μητέρα του για πρώτη φορά.:
– Θα μας αφήσει ο μπαμπάς;
Η Ρίτα έβαλε το χέρι της στον ώμο του. Οι κινήσεις της ήταν απαλές, αλλά σε αυτές υπήρχε μια αδάμαστη δύναμη.
“Ο μπαμπάς έφυγε πριν από πολύ καιρό”, απάντησε απαλά. – Ήμουν ακόμα εκεί.
Εκείνη τη στιγμή, συνειδητοποίησε ότι η εκδίκηση δεν ήταν ο τρόπος της. Δεν πρέπει να καταστρέψει τον Σεργκέι, αλλά να προστατεύσει τον εαυτό της και τον γιο της. Να οικοδομήσουμε μια νέα ζωή στην οποία η προδοσία δεν θα καθορίσει την ύπαρξή της.
Η διαδικασία έχει γίνει τυπική. Ο Σεργκέι ουσιαστικά δεν αντιστάθηκε.
Τότε η Αγγελική εξαφανίστηκε από τη ζωή του τόσο ξαφνικά όσο εμφανίστηκε, συνειδητοποιώντας ότι μια σχέση δεν θα του έφερνε αυτό που ήθελε.
Η Ρίτα κέρδισε τα πάντα: το διαμέρισμα, το ήμισυ της κοινής αποταμίευσης, το δικαίωμα να αυξήσει τον γιο της. Αλλά η μεγαλύτερη νίκη της ήταν η εσωτερική της ειρήνη.
Η ζωή συνεχίστηκε.
Ένα χρόνο αργότερα, η Ρίτα μόλις αναγνώρισε τον εαυτό της. Ήταν σαν να ξαναγεννήθηκε μετά από αυτή την καταστροφική περίοδο. Η εργασία στο γραφείο μιας φαρμακευτικής εταιρείας, την οποία κάποτε θεωρούσε ρουτίνα, έχει πλέον γίνει πηγή επαγγελματικής ανάπτυξης και εσωτερικής ικανοποίησης.
Ο Μαξίμ μεγάλωνε. Στην αρχή, περνούσε οδυνηρά το διαζύγιο των γονιών του, αλλά τώρα γινόταν πραγματική υποστήριξη για τη μητέρα του. Δημιούργησαν μια εκπληκτικά εμπιστευτική σχέση-όχι μόνο μητέρα και γιο, αλλά και στενούς φίλους.
Ο Σεργκέι εμφανιζόταν περιστασιακά να βλέπει τον γιο του. Οι συναντήσεις τους ήταν σύντομες και επίσημες. Χωρίς ζεστασιά, χωρίς προσπάθειες αποκατάστασης σχέσεων. Η Ρίτα ήταν τόσο ήρεμη σε αυτές τις συναντήσεις που φοβόταν τον πρώην σύζυγό της πολύ περισσότερο από οποιοδήποτε σκάνδαλο.
Η Ναταλία, η φίλη της δικηγόρος, έλεγε συχνά:
“Είσαι πιο δυνατός από όσο νομίζεις.”Καταφέρατε να μετατρέψετε την προδοσία σε βάση.
Και ήταν αλήθεια. Η Ρίτα δεν επέζησε μόνο από το χτύπημα-μεταμόρφωσε τη ζωή της. Αποφοίτησε από μαθήματα επανεκπαίδευσης, άλλαξε την εικόνα της και άρχισε να ταξιδεύει περισσότερο. Η εμφάνισή της έγινε πιο σίγουρη, η ζωή της έγινε πλουσιότερη.
Ένα βράδυ, όταν αυτός και ο Μαξίμ έπιναν τσάι, ο γιος του ρώτησε ξαφνικά:
– Μαμά, δεν μετανιώνεις για ό, τι έκανες στον μπαμπά;
Η Ρίτα χαμογέλασε. Το βλέμμα της ήταν ήρεμο και σοφό.
“Δεν λυπάμαι για την αλήθεια, – απάντησε. “Ότι προστάτεψα τον εαυτό μου και εσένα.”
Η μοίρα του Σεργκέι δεν ήταν τόσο καλή. Μετά το διαζύγιο, η καριέρα του πήγε προς τα κάτω. Η εταιρεία, μαθαίνοντας για το ρομαντισμό και το σκάνδαλο του γραφείου, τον υποβιβάστηκε. Η Αγγελική, την οποία θεωρούσε υποστήριξη, εξαφανίστηκε γρήγορα μόλις συνειδητοποίησε ότι ο Σεργκέι δεν βιαζόταν να της προτείνει γάμο.
Μια μέρα, συναντώντας τη Ναταλία σε ένα καφέ, προσπάθησε να ρωτήσει για τη Ρίτα. Αλλά ο δικηγόρος ήταν σταθερός:
“Δεν ανήκεις στη ζωή της”, είπε ψυχρά. “Τα κατέστρεψες όλα μόνος σου.
Ο Μαξίμ σταδιακά απομακρύνθηκε από τον πατέρα του. Οι σπάνιες συναντήσεις έγιναν όλο και πιο επίσημες. Ο Σεργκέι κατάλαβε ότι έχασε τον γιο του, ίσως για πάντα.
Και η Ρίτα συνέχισε να ζει. Η εσωτερική της δύναμη γινόταν όλο και πιο εμφανής κάθε μέρα. Δεν έψαχνε για εκδίκηση,δεν είχε ξεσπάσματα. Πήγε πιο μακριά, παίρνοντας μαζί της όλα τα καλύτερα πράγματα—την αγάπη του γιου της, τον σεβασμό του φίλου της και την αυτοπεποίθησή της.
Νέα χρώματα εμφανίστηκαν στη ζωή της. Εργασία, ταξίδια, ενδιαφέρουσες γνωριμίες. Πήρε το χρόνο του με μια νέα σχέση, απολαμβάνοντας τη δική του ανεξαρτησία και ελευθερία.
Μια μέρα ο Μαξίμ είπε:
– Μαμά, έχεις γίνει τελείως διαφορετική.
– Η καλύτερη εκδοχή μου, – απάντησε Η Ρίτα.
Και αυτή ήταν η αλήθεια.
