Τον Οκτώβριο του 2017, ο 28χρονος φοιτητής Αρχαιολογίας Elijah Dean ξεκίνησε μια μοναχική πεζοπορία στα βουνά της δεισιδαιμονίας της Αριζόνα.
Σχεδίαζε να εξερευνήσει τα αρχαία πετρογλυφικά των Απάτσι και να επιστρέψει την επόμενη μέρα.
Πέρασαν δύο χρόνια και όταν ο έμπειρος οδηγός Λου Γκαρσία συνάντησε ένα σκουριασμένο βαρέλι μπλοκαρισμένο ανάμεσα σε ογκόλιθους σε μια εγκαταλελειμμένη ορεινή σήραγγα, δεν υποψιάστηκε ότι θα αποκαλύψει ένα από τα πιο τρομακτικά μυστικά της Αριζόνα.
Το πρωί της 23ης Οκτωβρίου 2017 ήταν ήρεμο και απάνεμο.
То, о чем молчат все мужчины! Секрет их страсти к пышным формам
Herbeauty
Ένα γκρίζο πέπλο σκόνης βρισκόταν πάνω από τα βουνά της δεισιδαιμονίας, όπου οι πέτρινοι πύργοι υψώνονται από ένα αμμώδες οροπέδιο.
Ένα γκρι σεντάν παρκαρισμένο στο πάρκινγκ κοντά στο Περλ Τρέιλ.
Στο τιμόνι ήταν ένας νεαρός αρχαιολόγος με το όνομα Elisha Dean, μεταπτυχιακός φοιτητής στο Πανεπιστήμιο της Αριζόνα, ο οποίος ήρθε εδώ όχι για περιπέτειες, αλλά για αποδεικτικά στοιχεία.
Δεν ενδιαφερόταν για τον μύθο του χρυσού του εξαφανισμένου Ολλανδού, ο οποίος προσελκύει κυνηγούς θησαυρών εδώ και αιώνες, αλλά σε μια άλλη, πολύ παλαιότερη ιστορία.
Ο Ντιν πίστευε ότι οι Απάτσι είχαν αφήσει έναν χάρτη σε αυτά τα βουνά, όχι για θησαυρούς, αλλά για ιερούς τόπους κάτω από τη γη, όπου θα μπορούσαν κάποτε να είχαν εκτελεστεί τελετουργίες.
Αποκρυπτογράφησε τα αρχαία πετρογλυφικά που καλύπτουν τους βράχους της δεισιδαιμονίας ως δείκτες πλοήγησης σε ένα δίκτυο υπόγειων σηράγγων.
Οι συνάδελφοί του ήταν προσεκτικά σκεπτικοί για αυτή την υπόθεση.
Αλλά για τον Ηλία ήταν θέμα πίστης, επιστημονικής, ήρεμης, επίμονης πίστης.
Στο γραφείο του στο Πανεπιστήμιο είχε ακόμα έναν χάρτη από το αρχείο του 19ου αιώνα, στον οποίο είχε σχεδιάσει συμπτώσεις μεταξύ των παλαιών ορυχείων και της θέσης των πετρογλυφικών.
Ήταν αυτές οι συμπτώσεις που τον έφεραν εδώ στα βουνά, όπου, σύμφωνα με τους ντόπιους, η ίδια η γη κρύβει μυστικά.
Περίπου στις 8: 00 το πρωί, ο Ελάιτζα εθεάθη από μια εθελοντή από το κέντρο πληροφοριών, την κυρία Κόλινς.
Καθάριζε το πάρκινγκ όταν ήρθε να ελέγξει τον χάρτη.
Μια σύντομη περιγραφή θα εμφανιστεί αργότερα στην αναφορά σας.
Ήταν συγκρατημένος, ευγενικός και μίλησε για μερικά κλαδιά στη βόρεια πλαγιά.
Φαινόταν να είναι συγκεντρωμένος.
Λίγα λεπτά αργότερα εξαφανίστηκε ανάμεσα σε βράχους και κάκτους προς την κατεύθυνση των παλιών ορεινών μονοπατιών, τα οποία σχεδόν δεν χρησιμοποιούνταν πια.
Γύρω στο μεσημέρι, η καθηγήτρια Βανέσα Ρέινολντς έλαβε ένα e-mail από αυτόν μέσω δορυφορικού αγγελιοφόρου.
Καθηγητά, είμαι στο εργοτάξιο.
Τα πετετρογλυφικά ταιριάζουν με την κάρτα από το αρχείο.
Η ανάβαση είναι δύσκολη, αλλά είμαι σχεδόν στην είσοδο.
Εάν δεν υπάρχει σύνδεση, μην ανησυχείτε.
Είναι τα βουνά.
Θα γυρίσω αύριο το βράδυ.
διάλυση.
Αυτό ήταν το τελευταίο μήνυμα.
Όταν δεν απάντησε σε μηνύματα ή κλήσεις 2 μέρες αργότερα, ο καθηγητής επικοινώνησε με την υπηρεσία Ρέιντζερ της κομητείας Πινέλ.
Ήξερε την προσωπικότητά του, σχολαστική, προσεκτική και μακριά από περιπετειώδη.
Αν δεν ερχόταν σε επαφή, κάτι σοβαρό είχε συμβεί.
Η αναζήτηση ξεκίνησε το επόμενο πρωί.
Μια ομάδα δασοφύλακες, συνοδευόμενοι από σκύλους και εθελοντές, ξεκίνησαν στο μονοπάτι της αναστολής.
Ένα ελικόπτερο πέταξε πάνω από τα βουνά, αλλά η πυκνή ομίχλη και οι βραχώδεις σταγόνες εμπόδισαν την αναγνώριση.
Το μόνο ίχνος που βρέθηκε ήταν ένας ιμάντας σακιδίου κολλημένος σε ένα φραγκόσυκο ένα μίλι από το κύριο μονοπάτι.
Το μονοπάτι εξαφανίστηκε τόσο ξαφνικά όσο ο ίδιος ο πεζοπόρος.
Μετά από 3 ημέρες ανεπιτυχούς αναζήτησης, δύο ακόμη μονάδες από το Τούσον εντάχθηκαν στην επιχείρηση.
Χτένισαν τις χαράδρες όπου οι θερμοκρασίες αυξήθηκαν πάνω από 100°F κατά τη διάρκεια της ημέρας.
Τη νύχτα, όταν η θερμότητα υποχώρησε, ο άνεμος μπορούσε να ακουστεί στα βράχια, που ακουγόταν σαν ανθρώπινες φωνές.
Μερικοί από τους εθελοντές αργότερα παραδέχτηκαν ότι αυτές τις νύχτες δεν μπορούσαν να απαλλαγούν από την αίσθηση ότι κάποιος τους παρακολουθούσε από ψηλά.
Την έβδομη ημέρα, η αναζήτηση σταμάτησε.
Δεν υπήρχε πτώμα, ούτε αντικείμενα, ούτε σημάδια καβγά.
Η αστυνομία έκανε μια τυπική αναφορά.
Πιθανή πτώση σε χαράδρα, θερμοπληξία ή επίθεση από άγριο ζώο.
Το Πανεπιστήμιο έστειλε επίσημο αίτημα στην Δασική Υπηρεσία και ο καθηγητής Ρέινολντς συνέχισε να ψάχνει για αρκετές εβδομάδες με δικά του έξοδα, αλλά τα βουνά παρέμειναν σιωπηλά.
Στις αρχές Δεκεμβρίου, η υπόθεση διατυπώθηκε, εξαφανίστηκε υπό ασαφείς συνθήκες.
Στη μνήμη του, μια μικρή πέτρινη πινακίδα με αναμνηστική πλάκα εγκαταστάθηκε στην είσοδο του μονοπατιού.
Βρίσκεται ακόμα εκεί ανάμεσα στους κάκτους και τους κόκκινους ογκόλιθους, υπενθυμίζοντάς μας ότι ακόμη και στην εποχή μας ένας επιστήμονας μπορεί να εξαφανιστεί τόσο εύκολα όσο ο χρυσός από τους θρύλους.
Υπήρχε κάτι αφόρητα τεταμένο στη σιωπή του τούνελ, σαν ο ίδιος ο αέρας να άκουγε την ανάσα του.
Όταν βγήκε, ο ήλιος είχε ήδη δύσει.
Ο αέρας ήταν βαρύς από σκόνη και ο ουρανός ήταν κόκκινος σαν σκουριά στο μέταλλο.
Στο δρόμο για το σπίτι, ο Λου δεν μπορούσε να απαλλαγεί από το παράξενο συναίσθημα.
Στον καθρέφτη, του φάνηκε ότι η ίδια σκόνη που πήρε στο ορυχείο έμεινε πίσω από το αυτοκίνητο.
Αργά το βράδυ, καθισμένος στη βεράντα του σπιτιού του στα περίχωρα της διασταύρωσης Apache, άνοιξε τις φωτογραφίες στο κινητό του τηλέφωνο.
Σε ένα από αυτά, ο φακός αντανακλούσε κάτι στους πρόποδες ενός βαρελιού.
Ο Λου έκανε ζουμ στην εικόνα.
