V 7: 30 ráno 18. září 1944 se voják první třídy Arthur Jackson přitiskl ke korálovému výběžku na ostrově Peleliu a sledoval, jak japonská kulometná palba rozstřílí marińáky po jeho levici. Bylo mu 19 ας. Po třech dnech na tomto ostrově neměl na kontě ani jedno potvrzené zabití. Japonci postavili 12 železobetonových bunkruzu v pūlkruhu přes Jižní poloostrov, z nichž každý pojmul mezi 5 a 35 nepřátelskými vojáky. O tři dny dříve přistála na Peleliu 1. námořní divize s očekáváním čtyřdenní operace. Generálmajor William Rupertus řl svým mužūm, že do víkendu ostrov zajistí. Mýlil se o 70 dní. Jen v den d padlo na plážích téměř 1 300 marińákū.
Japonci změnili taktiku. Už neprováděli banzai útoky ani sebevražedné nájezdy do americké palby kulometū. Místo toho plukovník Kunio Nakagawa vybudoval pevnost. Jeho 10 000 obráncū čekalo v jeskyních a betonových bunkrech propojených 500 metrý dlouhými tunely. Nechali Američany, aby přišli k nim. Κάνε 18. září utrpěl 1. námořní pluk 70% ztrát; sedm z deseti marińákū, kteří s tímto plukem přistáli, bylo mrtvých nebo zraněných. 7. μαρίνατσι, Τζάκσονουβ πλουκ, προνικλί ντο τζιζνίχο σέκτορου. Jejich úkol byl jednoduchý: vyčistit japonské obranné pozice blokující postup k letišti.
Πρόβλημα byly bunkry. Japonští inženýři je postavili do korálových hřebenû se stěnami tlustými tři stopy. Každý bunkr měl překrývající se palebné pole se sousedními bunkry. Zaútočte na jednu pozici a další dvě vás sestřelí z bokū. Marińáci zkusili granáty, ale ty se odrazily. Zkusili palbu z pušek, ale kulky se odrážely od betonu a odskakovaly do korálū. Zkusili útok na střílny, ale před betonovými zdmi se hromadila těla. Jacksonova četa toho rána postoupila o 200 yardū, než se levé křídlo úplně zastavilo. Přístup ovládal velký bunkr. Pokaždé, když se marińák pohnul, bunkr vystřelil. Četa nemohla postoupit ένα nemohla ustoupit. Tři muži již zemřeli při pokusu najít cestu kolem něj.
Η τυπική λύση του Σώματος Πεζοναυτών ήταν να καλέσει τανκς ή πυροβολικό, αλλά το έδαφος στο Πελελιού δεν επέτρεπε τανκς σε αυτόν τον τομέα. Οι κοραλλιογενείς κορυφογραμμές ήταν πολύ απότομες και οι προσεγγίσεις πολύ στενές. Το πυροβολικό δεν μπορούσε να χτυπήσει τα καταφύγια χωρίς να καταστρέψει τους πεζοναύτες που είχαν κολλήσει μπροστά τους. Κάποιος έπρεπε να διασχίσει 150 μέτρα ανοιχτού εδάφους, να φτάσει σε αυτό το κουτί και να το καταστρέψει από κοντινή απόσταση. Οι Ιάπωνες μέσα θα έβλεπαν οποιονδήποτε να έρχεται. Είχαν πολυβόλα, τουφέκια και χειροβομβίδες. Τα μαθηματικά ήταν βάναυσα. Ένας άνδρας που τρέχει σε ανοιχτό έδαφος κινείται σε περίπου 15 μέτρα ανά δευτερόλεπτο υπό συνθήκες μάχης. 150 γιάρδες σήμαιναν δέκα δευτερόλεπτα έκθεσης. Το ιαπωνικό πολυβόλο τύπου 92 έριχνε 450 σφαίρες το λεπτό. Σε δέκα δευτερόλεπτα, ένα μόνο πολυβόλο θα μπορούσε να βάλει 75 σφαίρες σε αυτή τη ζώνη θανάτου. Το κουτί είχε τουλάχιστον δύο πολυβόλα. Κανένας πεζοναύτης δεν θα μπορούσε να επιβιώσει από αυτή τη διέλευση.
Οι αξιωματικοί το ήξεραν, οι λοχίες το ήξεραν και ο Τζάκσον το ήξερε. Αλλά ο Τζάκσον ήξερε και κάτι άλλο. Ήξερε ότι κάθε λεπτό που η διμοιρία του έμενε καθηλωμένη, περισσότεροι άντρες θα πέθαιναν. Ήξερε ότι η αριστερή πλευρά έπρεπε να κινηθεί αλλιώς ολόκληρη η προέλαση θα κατέρρεε. Και ήξερε ότι η αναμονή για μια λύση που μπορεί να μην έρθει ποτέ ήταν απλώς ένας άλλος τρόπος θανάτου. Ο Τζάκσον φόρτωσε το αυτόματο τουφέκι του Μπράουνινγκ με ένα φρέσκο γεμιστήρα 20 σφαιρών και γέμισε τις τσέπες του με όσες χειροβομβίδες μπορούσε να κουβαλήσει. Μετά κοίταξε τα 150 μέτρα ανοιχτού κοραλλιού ανάμεσα σε αυτόν και 35 Ιάπωνες στρατιώτες. Ο πρωινός ήλιος χτύπησε τον Πελελιού και η θερμοκρασία είχε ήδη ξεπεράσει τους 100 βαθμούς. Ο Άρθουρ Τζάκσον, 19 ετών, είχε μόλις αποφασίσει να κάνει κάτι που θα έπρεπε να ήταν αδύνατο.
Ο Τζάκσον δεν περίμενε την άδεια. Δεν ρώτησε τον λοχία του ούτε συντονίστηκε με τους Πεζοναύτες στα δεξιά του. Απλώς σηκώθηκε και έτρεξε. Το αυτόματο τουφέκι Μπράουνινγκ ζύγιζε 19 κιλά πλήρως φορτωμένο. Ο Τζάκσον το κουβαλούσε στο επίπεδο του ισχίου καθώς έτρεχε στο κοράλλι. Το μπαρ πυροβόλησε .30 σφαίρες διαμετρήματος με ρυθμό 550 ανά λεπτό. Δεν ήταν ακριβής όταν πυροβολήθηκε από το ισχίο, αλλά η ακρίβεια δεν ήταν το σημείο. Ο όγκος και η καταστολή ήταν το σημείο. Οι Ιάπωνες στο κουτί τον είδαν αμέσως. Τα πολυβόλα τους Τύπου 92 περιστρέφονταν προς τον τρέχοντα πεζοναύτη. Σφαίρες πέρασαν από το κεφάλι του Τζάκσον και κοράλλια εξερράγησαν γύρω από τα πόδια του. Ο αέρας γέμισε με τον ήχο των ιαπωνικών αυτόματων όπλων. Ο Τζάκσον απάντησε χωρίς να σταματήσει. Κράτησε την σκανδάλη του μπαρ πιεσμένη και σάρωσε το ρύγχος σε όλη την σχισμή πυροδότησης του κουτιού. Οι σφαίρες του δεν θα διαπεράσουν ένα μέτρο τσιμέντου, αλλά θα αναγκάσουν τους Ιάπωνες πυροβολητές να σκύψουν. Θα του αγόραζαν δευτερόλεπτα και τα δευτερόλεπτα ήταν το μόνο που χρειαζόταν.
Η απόσταση έκλεισε: 100 γιάρδες, 80 γιάρδες, 60 γιάρδες. Το περιοδικό του Τζάκσον έμεινε στεγνό. Έπεσε πίσω από έναν κοραλλιογενή ογκόλιθο, χτύπησε σε ένα φρέσκο περιοδικό και έτρεξε ξανά. Οι Ιάπωνες πυροβολητές είχαν ανακάμψει και το πυρ τους εντάθηκε. Σφαίρες κλώτσησαν κοραλλιογενή σκόνη ίντσες από τις μπότες του Τζάκσον. 40 γιάρδες, 30 γιάρδες, 20 γιάρδες. Από κοντινή απόσταση, η γεωμετρία του κουτιού λειτουργούσε εναντίον των υπερασπιστών του. Οι σχισμές βολής που έδωσαν στους Ιάπωνες τόσο εξαιρετικά πεδία πυρός περιόρισαν επίσης τις γωνίες τους. Ο Τζάκσον έφτασε στο τυφλό σημείο ακριβώς δίπλα στο κύριο άνοιγμα. Οι Ιάπωνες μέσα μπορούσαν να τον ακούσουν, αλλά δεν μπορούσαν να τον πυροβολήσουν.
Ο Τζάκσον είχε μεταφέρει κάτι περισσότερο από πυρομαχικά στις τσέπες του. Είχε φέρει χειροβομβίδες λευκού φωσφόρου και χειροβομβίδες κατακερματισμού. Ένας άλλος πεζοναύτης μετά την επίθεση του Τζάκσον είχε φέρει 40 κιλά πλαστικού εκρηκτικού. Ο λευκός φωσφόρος καίγεται στους 5.000 βαθμούς Φαρενάιτ. αναφλέγεται σε επαφή με τον αέρα και δεν μπορεί να σβήσει με νερό. Ο Τζάκσον τράβηξε την καρφίτσα στην πρώτη του χειροβομβίδα φωσφόρου και την έσπρωξε μέσα από την σχισμή πυροβολισμού. Η κραυγή άρχισε αμέσως. Ιάπωνες στρατιώτες έπεσαν έξω από το κουτί με τις στολές τους να καίγονται. Οι ζώνες πυρομαχικών τους άρχισαν να μαγειρεύονται, σφαίρες εκρήγνυνται γύρω από τη μέση τους. Ο Τζάκσον τους πυροβόλησε καθώς βγήκαν. Το μπαρ του τους έκοψε πριν μπορέσουν να σηκώσουν τα όπλα τους.
Ωστόσο, 35 άνδρες κατέλαβαν αυτό το κλουβί. Ο φωσφόρος από μόνος του δεν θα τους σκότωνε όλους. Μερικοί είχαν υποχωρήσει βαθύτερα στη δομή, ενώ άλλοι ήδη ανταποδίδουν πυρ μέσω δευτερεύοντων ανοιγμάτων. Ο Τζάκσον άρπαξε τα εκρηκτικά φορτία – 40 κιλά πλαστικού εκρηκτικού σύνθεσης C2. Είχε μια ασφάλεια 30 δευτερολέπτων και μια ευκαιρία να τοποθετήσει σωστά τη φόρτιση. Έσπρωξε ολόκληρο το πακέτο μέσα από την κύρια σχισμή πυροδότησης και έτρεξε. Ο Τζάκσον βούτηξε σε έναν κρατήρα κελύφους και κουλουριάστηκε στη θέση του εμβρύου. Κάλυψε το κεφάλι του με τα χέρια του και πίεσε το σώμα του στο κοράλλι. Η έκρηξη σήκωσε το κουτί από τα θεμέλιά του. Το σκυρόδεμα, τα κούτσουρα και τα μέρη του σώματος πέταξαν 60 πόδια στον αέρα. Το κύμα έκρηξης χτύπησε τον κρατήρα του Τζάκσον και τα συντρίμμια έπεσαν γύρω του. Ένα κομμάτι σκυροδέματος στο μέγεθος ενός ποδοσφαίρου προσγειώθηκε ίντσες από το κεφάλι του.
Όταν η σκόνη εγκαταστάθηκε, το κουτί είχε φύγει. Τριάντα πέντε Ιάπωνες στρατιώτες ήταν νεκροί. Ο Τζάκσον σηκώθηκε. Τα αυτιά του χτύπησαν και τα χέρια του κούνησαν, αλλά ήταν ζωντανός. Διακόσια μέτρα μπροστά, άλλα 11 καταφύγια έριχναν φωτιά στις γραμμές των Πεζοναυτών. Το λογικό ήταν να επιστρέψει στην διμοιρία του, να αναφέρει την επιτυχία του και να αφήσει κάποιον άλλο να χειριστεί τις υπόλοιπες θέσεις. Ο Τζάκσον δεν έκανε το λογικό. Ξαναφόρτωσε το μπαρ του, έλεγξε τις υπόλοιπες χειροβομβίδες του και άρχισε να περπατάει προς το επόμενο κουτί.
Το δεύτερο κουτί ήταν 80 μέτρα βορειοδυτικά του πρώτου. Ήταν μικρότερο από το κύριο καταφύγιο, με πέντε Ιάπωνες στρατιώτες μέσα και δύο πολυβόλα που κάλυπταν την προσέγγιση. Ο Τζάκσον είχε χάσει το στοιχείο της έκπληξης. Οι Ιάπωνες στις υπόλοιπες 11 θέσεις είχαν ακούσει την έκρηξη και είδαν το μεγαλύτερο καταφύγιο τους να εξαφανίζεται σε μια στήλη καπνού. Ήξεραν ότι ερχόταν ένας Αμερικανός. Ο Τζάκσον χρησιμοποίησε το έδαφος. Οι κοραλλιογενείς κορυφογραμμές του πελελιού δημιούργησαν φυσικά κανάλια μεταξύ των θέσεων. Ένας άντρας που ήξερε να διαβάζει το έδαφος μπορούσε να μετακινηθεί από κάλυμμα σε κάλυμμα χωρίς να εκτίθεται σε περισσότερα από ένα κουτιά κάθε φορά. Ο Τζάκσον είχε περάσει τρεις μέρες παρακολουθώντας πώς λειτουργούσε το ιαπωνικό αμυντικό δίκτυο και καταλάβαινε τα τυφλά σημεία τους.
Πλησίασε το δεύτερο καταφύγιο από την ανατολική πλευρά του. Το κοράλλι εδώ ανέβηκε σε ακανόνιστους σχηματισμούς που μπλόκαραν τη γωνία της σχισμής πυροδότησης. Ο Τζάκσον σύρθηκε τα τελευταία 30 μέτρα στην κοιλιά του, σύροντας το μπαρ του μέσα από τον ηφαιστειακό βράχο. Οι Ιάπωνες μέσα τον άκουσαν αλλά δεν μπορούσαν να τον δουν. Άρχισαν να ρίχνουν χειροβομβίδες τυφλά πάνω από το τείχος του καταφύγου. Οι ιαπωνικές χειροβομβίδες τύπου 97 είχαν ασφάλεια τεσσάρων δευτερολέπτων. Ο Τζάκσον μέτρησε τις εκρήξεις, περίμενε την παύση μεταξύ των ρίψεων και στη συνέχεια κινήθηκε. Έφτασε στον τοίχο του καταφύγου και πίεσε την πλάτη του στο τσιμέντο. Οι χειροβομβίδες φωσφόρου του είχαν φύγει, αλλά εξακολουθούσε να κουβαλάει χειροβομβίδες κατακερματισμού και το μπαρ του. Είχε επίσης μάθει κάτι από την πρώτη επίθεση: τα Ιαπωνικά κουτιά είχαν φρεάτια εξαερισμού σχεδιασμένα για να αποτρέπουν τη συσσώρευση μονοξειδίου του άνθρακα. Αυτοί οι άξονες ήταν μόνο τέσσερις ίντσες πλάτος—πολύ μικρό για μια χειροβομβίδα, αλλά όχι πολύ μικρό για ένα βαρέλι τουφέκι.
Ο Τζάκσον ανέβηκε στην οροφή του καταφύγου, βρήκε τον άξονα εξαερισμού, έσπρωξε το ρύγχος της ράβδου του στο άνοιγμα και άδειασε ένα ολόκληρο περιοδικό κατευθείαν προς τα κάτω. Το .30 σφαίρες διαμετρήματος αναπήδησαν μέσα στο τσιμεντένιο κουτί. Ιάπωνες στρατιώτες πέθαναν εκεί που στέκονταν. Ο Τζάκσον ξαναφόρτωσε και πυροβόλησε 20 ακόμα σφαίρες στο σκοτάδι. Όταν έπεσε πίσω στο έδαφος, κανείς μέσα δεν κινήθηκε. Δύο κουτιά κάτω, δέκα απομένουν.
Η τρίτη και η τέταρτη θέση κάθονταν κοντά μεταξύ τους, υποστηρίζοντας αμοιβαία η μία την άλλη. Ο Τζάκσον δεν μπορούσε να επιτεθεί στον έναν χωρίς να πυροβοληθεί από τον άλλο. Έλυσε το πρόβλημα με τη γεωμετρία. Τα δύο καταφύγια ήταν στραμμένα νοτιοδυτικά προς τις γραμμές των Πεζοναυτών, με τις σχισμές τους να καλύπτουν ένα τόξο 120 μοιρών. Αλλά ακριβώς μεταξύ τους, υπήρχε ένας στενός διάδρομος όπου κανένα από τα καταφύγια δεν μπορούσε να φέρει τα όπλα του. Ο διάδρομος ήταν μόνο οκτώ πόδια πλάτος. Ο Τζάκσον έτρεξε το διάδρομο σε ένα πλήρες σπριντ. Έφτασε στο τρίτο καταφύγιο πριν οι υπερασπιστές του μπορέσουν να επανατοποθετηθούν, μπλόκαρε το μπαρ του στην σχισμή πυροβολισμού και πυροβόλησε μέχρι να αδειάσει το περιοδικό. Πέταξε την τελευταία του χειροβομβίδα κατακερματισμού μέσα από το άνοιγμα, μετά μετακόμισε στο τέταρτο καταφύγιο και επανέλαβε τη διαδικασία.
