Στις 12 Οκτωβρίου 2014, στις 7:45 π.μ., κάμερες παρακολούθησης στη νότια είσοδο του Εθνικού Πάρκου Grand Canyon κατέλαβαν ένα γκρι Honda Civic sedan. Ο οδηγός είναι η 26χρονη Τίνα Μεντίνα, διδακτορική φοιτήτρια στη γεωλογία στο Πανεπιστήμιο της Βόρειας Αριζόνα. Χαμογελάει, αφήνει τον δασοφύλακα να περάσει, και φαίνεται ήρεμη και αναμενόμενη. Αυτή είναι η τελευταία επιβεβαιωμένη εμφάνισή της τα επόμενα πέντε χρόνια.
Η Τίνα κατευθύνεται στο πάρκινγκ του Λίπαν Πόιντ και σχεδιάζει να κατέβει την επικίνδυνη διαδρομή του Τάνερ Τρέιλ-έναν δύσκολο δρόμο χωρίς πηγές νερού και με αιχμηρές αρνήσεις. Ωστόσο, είναι καλά προετοιμασμένη: ένα επαγγελματικό σακίδιο, φαγητό για τέσσερις ημέρες, χάρτες και εξοπλισμό. Στις 8: 00. Το τηλέφωνό της στέλνει στη μητέρα της ένα τελευταίο μήνυμα: “Η σύνδεση θα εξαφανιστεί. Επιστρέφω την Πέμπτη. Σ ‘ αγαπώ.”Μετά από αυτό, το τηλέφωνο δεν είναι ποτέ συνδεδεμένο στο δίκτυο πια”
Στις 16 Οκτωβρίου, όταν η Τίνα δεν ήρθε στη δουλειά και δεν τηλεφώνησε, οι γονείς της της έδωσαν ένα σήμα. Ξεκίνησε μια επιχείρηση διάσωσης μεγάλης κλίμακας με ελικόπτερα, σκύλους και εθελοντές. Το αυτοκίνητό της βρέθηκε κλειδωμένο, χωρίς σημάδια πάλης. Το μόνο εύρημα μετά από αρκετές ημέρες αναζήτησης είναι ένα κομμάτι από το πορτοκαλί σακάκι της που κρέμεται στους θάμνους δύο χιλιόμετρα από τη διαδρομή. Μετά από μερικές εβδομάδες, η αναζήτηση σταμάτησε. Η Τίνα Μεντίνα έχει αναφερθεί ως αγνοούμενη, πιθανώς νεκρή σε ατύχημα.
Πέντε χρόνια αργότερα, στις 14 Νοεμβρίου 2019. – Τρεις σπηλαιολόγοι εξερευνούν απομακρυσμένες κοιλότητες ασβεστόλιθου στην περιοχή Horseshoe Mesa – μια ξαφνική αμμοθύελλα τους ανάγκασε να αναζητήσουν καταφύγιο. Βρήκαν ένα στενό κενό που οδηγούσε σε μια μικρή σπηλιά. Μέσα, σε μια γωνία, βρίσκουν μια ανθρώπινη γυναίκα λυγισμένη σε εμβρυϊκή θέση, καλυμμένη με βρωμιά, εξαιρετικά αδυνατισμένη, με μακριά χιονισμένα μαλλιά. Δεν μιλάει, δεν αντιδρά στο φως και κάνει μόνο ζωικούς ήχους.
Η γυναίκα μεταφέρθηκε με ελικόπτερο σε νοσοκομείο στο Φλάγκσταφ. Ζυγίζει λιγότερο από 40 κιλά. κατά τη λήψη δακτυλικών αποτυπωμάτων, το σύστημα δίνει ένα συγκλονιστικό αποτέλεσμα: αυτή είναι η Τίνα Μεντίνα. Είναι σωματικά ζωντανή, αλλά διανοητικά εντελώς αποσυνδεδεμένη. Οι ιατρικές εξετάσεις δείχνουν παλιά, ακατάλληλα επουλωμένα κατάγματα, σοβαρό μετατραυματικό στρες και πλήρη ατροφία των φωνητικών χορδών–είναι σωματικά ανίκανη να μιλήσει.
Υπάρχουν βαθιές κυκλικές ουλές στους καρπούς και τους αστραγάλους της, τα σημάδια των μακροχρόνιων αλυσίδων. Αυτό αποκλείει την εκδοχή του συμβάντος. Η Τίνα κρατήθηκε αιχμάλωτη.
Η έρευνα συνεχίζεται. Στο σπήλαιο, οι εγκληματολόγοι βρήκαν μια είσοδο μπλοκαρισμένη από το εσωτερικό και εκατοντάδες Ημερολογιακά γλυπτά στους τοίχους. Η Τίνα μέτρησε περισσότερα από 1.800 κομμάτια κάθε μέρα από την πενταετή φυλακή της.
Τα ορυκτά σωματίδια στα ρούχα της δείχνουν τα παλιά ορυχεία χαλκού στην περιοχή του Γκραντ Βιου Πόιντ. Η υποψία επεκτείνεται σε εγκαταλελειμμένες γκαλερί εξόρυξης. Εν τω μεταξύ, ο ψυχίατρος χρησιμοποιεί το σχέδιο ως θεραπεία. Μια μέρα, η Τίνα αρχίζει να σχεδιάζει έναν χάρτη-τον υπόγειο κόσμο, την είσοδο στο ορυχείο, έναν ένοπλο άνδρα και ένα σκουριασμένο καλάθι εξόρυξης με το λογότυπο της εταιρείας εξόρυξης τελευταίας ευκαιρίας.
Η αστυνομία έχει εντοπίσει έναν πιθανό ένοχο: τον Χάρλον Μπριγκς, πρώην μηχανικό ορυχείων που έχει εμμονή με αποκαλυπτικές ιδέες. Εξαφανίστηκε από την κοινωνία το 2011. Γνωρίζει πολύ καλά τις υπόγειες σήραγγες. Σύμφωνα με τους προφίλ, δεν σκοτώνει αμέσως-ο στόχος του είναι ο έλεγχος και ο “καθαρισμός”.
Τον Φεβρουάριο του 2020, οι ειδικές δυνάμεις ανακάλυψαν ένα κρυφό υπόγειο καταφύγιο – “αντικείμενο μηδέν”. Στο εσωτερικό υπάρχουν αποθέματα εδώ και δεκαετίες και ένα κουτί με 12 ταυτότητες αγνοουμένων. Τα ημερολόγια του Μπριγκς περιγράφουν τις απαγωγές ως “πειράματα”. Τίνα “”αντικείμενο νούμερο τέσσερα “” Η τελευταία καταχώρηση λέει ότι δραπέτευσε.
Ο Μπριγκς είναι καταζητούμενος. Μετά από μια καταδίωξη μέσα από τα χιονισμένα δάση στο οροπέδιο Κάιμπαμπ, συνελήφθη. Ένα σκέλος γκρίζων μαλλιών βρέθηκε στο σακίδιο του – το DNA ταιριάζει με το DNA της Τίνα.
Η διαδικασία ξεκινά το 2021. Ο Μπριγκς αρνείται κάθε αδίκημα, ισχυριζόμενος ότι” σώζει ” ανθρώπους. Τα στοιχεία είναι αδιάψευστα. Η Τίνα είναι παρούσα, αλλά δεν μιλάει. Η ένορκη κατάθεσή της δείχνει πώς δραπέτευσε όταν ο απαγωγέας αρρώστησε και πώς σύρθηκε μέσα από σήραγγες για αρκετές ημέρες, πίνοντας νερό από λακκούβες, μέχρι που έφτασε στη σπηλιά.
Ο Μπριγκς καταδικάστηκε σε τρεις ισόβια κάθειρξη χωρίς μετατροπή.
Σήμερα, η Τίνα ζει ήσυχα με την οικογένειά της κοντά στη Σεντόνα. Δεν μιλάει πια. Εργάζεται εξ αποστάσεως ως γραφίστας και ζωγραφίζει τοπία-χωρίς ανθρώπους. Δεν επιστρέφει ποτέ στο Γκραν Κάνυον.
Η ιστορία της παραμένει μια ζοφερή υπενθύμιση ότι ακόμη και στα πιο επισκέψιμα μέρη, μόλις λίγα χιλιόμετρα από το μονοπάτι, ο πολιτισμός εξαφανίζεται – και το σκοτάδι περιμένει.
