Οι Πρώτοι Επιζώντες Εβδομήκοντα-Πού Είναι 20 Χρόνια Αργότερα;
Για τον Bobby και τον Kenny McCaughey, το όνειρο της οικοδόμησης μιας οικογένειας δεν ήταν εύκολο. Ο Μπόμπι είχε γεννηθεί με δυσλειτουργία της υπόφυσης, που προκάλεσε προβλήματα γονιμότητας και έκανε την εγκυμοσύνη ανασφαλή. Μετά από χρόνια ελπίδας και απογοήτευσης, το ζευγάρι καλωσόρισε τελικά μια κόρη, τη Michaela Marie, το 1996. Ένιωσαν ευλογημένοι πέρα από το μέτρο. Αλλά όταν αποφάσισαν να προσπαθήσουν για ένα δεύτερο παιδί, ποτέ δεν φαντάστηκαν ότι η ζωή τους θα άλλαζε για πάντα.
Με τη συμβουλή ενός ειδικού γονιμότητας, ο Μπόμπι άρχισε θεραπεία με Metrodin, ένα φάρμακο σχεδιασμένο για να διεγείρει την ωορρηξία. Το ζευγάρι ήλπιζε για ένα άλλο παιδί-ίσως το πολύ δύο. Αντ ‘ αυτού, κατά τη διάρκεια ενός υπερηχογραφήματος ρουτίνας, ο γιατρός έδωσε εκπληκτικά νέα: ο Μπόμπι μετέφερε επτά παιδιά.
Ο ενθουσιασμός επισκιάστηκε γρήγορα από το φόβο. Οι πολλαπλές εγκυμοσύνες ενέχουν σοβαρούς κινδύνους τόσο για τη μητέρα όσο και για το παιδί και ο ειδικός συζήτησε τη δυνατότητα επιλεκτικής μείωσης—τερματισμού ορισμένων εμβρύων για τη βελτίωση των πιθανοτήτων επιβίωσης για τους άλλους. Ο Μπόμπι και ο Κέννυ αντιμετώπισαν μια οδυνηρή απόφαση. Μετά από προσευχή, προβληματισμό και πολλές άγρυπνες νύχτες, επέλεξαν να συνεχίσουν την εγκυμοσύνη και με τα επτά παιδιά.
Η απόφασή τους έλαβε τόσο υποστήριξη όσο και κριτική. Κάποιοι αμφισβήτησαν την επιλογή του, υποστηρίζοντας ότι ήταν ανεύθυνη. Αλλά οι McCaugheys στάθηκαν σταθεροί. Πίστευαν ότι κάθε ζωή που κουβαλούσαν άξιζε μια ευκαιρία.
Καθώς τα νέα εξαπλώθηκαν στην πατρίδα τους, το Κάρλαϊλ της Αϊόβα, η κοινότητα συγκεντρώθηκε γύρω τους. Δωρεές χύθηκαν-πάνες, Βρεφικά Ρούχα, φόρμουλα και προσφορές φύλαξης παιδιών. Μια τοπική εταιρεία δώρισε ένα φορτηγάκι αρκετά μεγάλο για την αυξανόμενη οικογένεια. Στη συνέχεια ήρθε μια ακόμη μεγαλύτερη έκπληξη: ένα νεόκτιστο σπίτι 5.500 τετραγωνικών ποδιών, προικισμένο σε αυτούς για να φιλοξενήσει το εξαιρετικό νοικοκυριό τους.
Καθώς η εγκυμοσύνη του Μπόμπι προχωρούσε, το άγχος αναμίχθηκε με την ελπίδα. Πήγε σε πρόωρο τοκετό στις 19 Νοεμβρίου 1997-εννέα εβδομάδες νωρίτερα. Οι γιατροί πραγματοποίησαν επείγουσα καισαρική τομή. Σε μόλις έξι λεπτά, γεννήθηκαν επτά παιδιά: Kenny Jr., Alexis, Natalie, Kelsey, Nathan, Brandon και Joel.
Ενάντια σε όλες τις πιθανότητες, και οι επτά επέζησαν.
Μερικοί αντιμετώπισαν πρώιμες προκλήσεις για την υγεία. Η Αλέξις γεννήθηκε με μια μυϊκή διαταραχή που δυσκόλευε την κίνηση, ενώ η Νάταλι πάλευε με σοβαρή παλινδρόμηση οξέος. Ωστόσο, με ειδική ιατρική περίθαλψη και οικογενειακή υποστήριξη, και τα δύο κορίτσια έγιναν ισχυρότερα με την πάροδο του χρόνου.
Η γέννηση τράβηξε την εθνική προσοχή. Οι δημοσιογράφοι κατασκηνώθηκαν έξω από το Μεθοδιστικό ιατρικό κέντρο της Αϊόβα, ανυπόμονοι για ενημερώσεις. Τα παιδιά παρέμειναν στο νοσοκομείο για περισσότερο από τρεις μήνες πριν οι γιατροί τους επιτρέψουν τελικά να πάνε σπίτι. Όταν η οικογένεια έφυγε, το έκαναν υπό αστυνομική συνοδεία για να αποφύγουν τον έρωτα των μέσων ενημέρωσης.
Παρά την προσοχή, ο Μπόμπι και ο Κένι ήθελαν το παιδί τους να μεγαλώσει όσο το δυνατόν πιο φυσιολογικά. Περιόρισαν τις δημόσιες εμφανίσεις και εμπνεύστηκαν από τα πεντάδυμα της Ντιόν στον Καναδά, τα οποία είχαν εκμεταλλευτεί τα μέσα ενημέρωσης δεκαετίες νωρίτερα. Οι Μακκόγκι επέλεξαν την ιδιωτικότητα αντί της δημοσιότητας.
Η καθημερινή ζωή με οκτώ παιδιά κάτω των δύο ετών ήταν ένα μνημειώδες έργο. Έκαναν έως και 17 φορτία ρούχων την εβδομάδα και χρησιμοποίησαν περισσότερες από 50 πάνες την ημέρα. Εθελοντές-φίλοι, συγγενείς, ακόμη και εργάτες οικοδομών που τελείωσαν το σπίτι τους—βοήθησαν να ταΐσουν, να κάνουν μπάνιο και να φροντίσουν τα παιδιά. Η Μιχαέλα, η περήφανη μεγαλύτερη αδερφή, βοήθησε με ανυπομονησία με μπουκάλια και χρόνο παιχνιδιού.
Η οικονομική πίεση παρέμεινε, αλλά η οικογένεια έμαθε να τεντώνει κάθε δολάριο. Αγόρασαν είδη παντοπωλείου χύμα και φύτεψαν έναν λαχανόκηπο για να μειώσουν το κόστος. Οι εταιρείες προσέφεραν επίσης υποστήριξη * μια μάρκα παιδικών ρούχων παρείχε ρούχα για τα επταπλάσια μέχρι να φτάσουν στην ηλικία των πέντε ετών.
Καθώς τα παιδιά μεγάλωναν, οι προσωπικότητές τους άρχισαν να λάμπουν. Ο Κέννυ Τζούνιορ έγινε ο οικογενειακός κωμικός και πάντα εξερευνούσε και έκανε τους άλλους να γελούν. Η Νάταλι και ο Τζόελ αγαπούσαν τα βιβλία και συχνά διάβαζαν για ώρες. Ο Μπράντον ήταν ατρόμητος και αθλητικός, ενώ ο Νέιθαν έδειξε ήσυχη αποφασιστικότητα, ειδικά όταν αντιμετώπιζε προκλήσεις κινητικότητας που προκλήθηκαν από εγκεφαλική παράλυση. Ο Αλέξης, ευγενής και διαισθητικός, ανέπτυξε ένα πάθος για να βοηθήσει τους άλλους. Η Κέλσι υπερέβη στον αθλητισμό και ήταν ενήμερη για κάθε νέα τάση.
Οι Εβδομήκοντα μοιράστηκαν έναν μοναδικό δεσμό. Ως νήπια, ανέπτυξαν ακόμη και μια ιδιωτική γλώσσα-κρυπτοφασία-κατανοητή μόνο μεταξύ τους. Τα γενέθλιά τους έγιναν μεγάλες γιορτές και όχι μόνο σηματοδότησαν ένα ακόμη έτος ζωής, αλλά εξέφρασαν επίσης ευγνωμοσύνη για το θαύμα που τους έφερε κοντά.
Η γοητεία του κοινού δεν ξεθωριάζει ποτέ εντελώς. Η οικογένεια έλαβε κλήσεις από τον Πρόεδρο Μπιλ Κλίντον και αργότερα συναντήθηκε με τον Πρόεδρο Τζορτζ Μπους. Η Κλίντον κάποτε αστειεύτηκε ότι οι οργανωτικές ικανότητες του Μπόμπι την καθιστούσαν ικανή να διευθύνει οποιαδήποτε μεγάλη εταιρεία στην Αμερική – ένα κομπλιμέντο που δεν ξέχασε ποτέ.
Ως έφηβοι, τα Εβδομήκοντα επιδίωκαν ατομικά ενδιαφέροντα. Μερικοί υπερέβησαν ακαδημαϊκά * άλλοι επικεντρώθηκαν στον αθλητισμό, τη μουσική ή την κοινωνική υπηρεσία. Ο Αλέξης, παρά τις προκλήσεις κινητικότητας, έγινε υποστηρικτής των ατόμων με αναπηρίες και κέρδισε αναγνώριση στα προγράμματα ηγεσίας των νέων. Ο Νέιθαν συνέχισε τη φυσικοθεραπεία με αξιοσημείωτη αντοχή, βελτιώνοντας την κινητικότητά του κάθε χρόνο.
Όταν τα παιδιά έγιναν δεκαοκτώ, ο Μπόμπι και ο Κένι σκέφτηκαν πόσο γρήγορα πέρασε ο χρόνος. Έφτασαν οι αποδοχές στο κολέγιο και αρκετοί από τους Εβδομήκοντα εγγράφηκαν σε πανεπιστήμια στην Αϊόβα και το Μιζούρι, υποστηριζόμενοι από υποτροφίες που προσφέρονταν σε αναγνώριση της μοναδικής ιστορίας και των επιτευγμάτων τους. Ένας από αυτούς έκανε στρατιωτική θητεία, ένας άλλος σπούδασε επιστήμη των υπολογιστών, ενώ άλλοι διερεύνησαν την εκπαίδευση, τη μουσική και το σχεδιασμό.
Η Μιχαέλα, η μεγαλύτερη, είχε σφυρηλατήσει εδώ και πολύ καιρό το δικό της μονοπάτι, παντρεύτηκε και ξεκίνησε μια δική της οικογένεια. Βλέποντας τα αδέλφια της να μεγαλώνουν μέχρι την ενηλικίωση την γέμισε με υπερηφάνεια.είχε βοηθήσει να τα μεγαλώσει και παρέμεινε βαθιά δεμένη με καθένα από αυτά.
Μέχρι το 2017, τα επταπλάσια είχαν φτάσει στα είκοσι γενέθλιά τους—ένα ορόσημο που κάποτε θεωρούνταν αβέβαιο. Συγκεντρώθηκαν με την οικογένεια, τους εθελοντές και τους φίλους που τους είχαν υποστηρίξει από τη γέννησή τους. Η γιορτή δεν αφορούσε τη φήμη ή το ρεκόρ, αλλά την ανθεκτικότητα, την πίστη και την κοινότητα.
Όταν ο Μπόμπι κοίταξε πίσω, συχνά απέρριπτε τις προτάσεις ότι θα έπρεπε να είχε επιλέξει επιλεκτική μείωση. Για εκείνη, οι επτά νεαροί ενήλικες που στέκονταν μπροστά της ήταν απόδειξη ότι η απόφασή τους ήταν σωστή.
Η ιστορία τους παραμένει μια απόδειξη για το τι μπορεί να συμβεί όταν η πίστη συναντά την αποφασιστικότητα και όταν μια κοινότητα έρχεται μαζί για να υποστηρίξει μια οικογένεια που έχει ανάγκη. Τα Εβδομήκοντα Μακκόγκι ήταν κάποτε γνωστά ως ιατρικό θαύμα. Είκοσι χρόνια αργότερα, είναι κάτι πολύ πιο ουσιαστικό: επτά άτομα, το καθένα με τα δικά του όνειρα, ενωμένα με μια εξαιρετική αρχή και μια ζωή κοινής αγάπης.
