Η Αντωνίνα άνοιξε μια παλιά ντουλάπα και έβγαλε ένα πουκάμισο. – Τόνια, δεν έδωσες στη Γιούρινα τα πράγματά της; – Ρώτησε η Γκάλια, η γειτόνισσα. – Έδωσα κάτι μακριά, αλλά λυπάμαι για αυτό το πουκάμισο. Η Γιούρα ήθελε να το φορέσει για την επέτειό μου. Δεν τα κατάφερε έξι μήνες… Η Αντωνίνα είπε και άρχισε να κλαίει. “Λοιπόν, δεν μπορείς να το κάνεις αυτό, Τόνια. Πρέπει να συνεχίσουμε να ζούμε. Γιατί συμπεριφέρεσαι έτσι; Η Γκάλια αγκάλιασε τη φίλη της. – Πώς μπορώ να συνεχίσω να Ζω μόνος μου, Γκάλια; Η Έλενα είναι στο Κίεβο. Έχει τη δική του ζωή. Και έμεινα. Η Αντωνίνα και ο Γιούρι έζησαν για τριάντα πέντε χρόνια, ψυχή σε ψυχή. Ήταν μια πραγματικά ευτυχισμένη οικογενειακή ζωή, ποτέ δεν τσακώθηκαν για μικροπράγματα. Η Αντωνίνα εργάστηκε όλη της τη ζωή ως μάγειρας και ο Γιούρι ως συγκολλητής. Ζούσαν όπως όλοι οι άλλοι – όχι φτωχοί και όχι πολύ. Η Αντωνίνα κληρονόμησε ένα σπίτι στο χωριό και ένα μεγάλο οικόπεδο από τη μητέρα της. Η Αντωνίνα φύτεψε λουλούδια και ο Γιούρι αγαπούσε την ξυλογλυπτική. Ήταν περήφανη για τα όμορφα πράγματα που κάνει ένας άντρας. Ο Γιούρι διακοσμούσε το επιστύλιο και τη βεράντα του σπιτιού με κομψά σχέδια. Ακόμα και απλά σκαμπό, παγκάκια και ψωμιά μετατράπηκαν σε πραγματικά έργα τέχνης. Μετά το θάνατο του συζύγου της, η Αντωνίνα εγκατέλειψε την πλοκή.
Το μόνο μέρος που ήθελε να είναι τώρα ήταν ο τάφος του συζύγου της. Συχνά ήρθε, καθαρίστηκε, ξεριζώθηκε. – Εδώ είμαι, Γιούρα… Η Τόνια έλεγε απαλά. Μίλησε με τον άντρα της σαν να ήταν ακόμα εκεί. Η κόρη της σπάνια ήρθε από την πρωτεύουσα και η Αντωνίνα ήταν μοναχική. Δεν ήθελε τίποτα πια, κάθε μέρα χωρίς τον αγαπημένο της σύζυγο ήταν δύσκολη. Η Τόνια αποφάσισε να βεβαιωθεί εκ των προτέρων ότι αφού είχε φύγει, θα βρισκόταν δίπλα στον σύζυγό της. Συγκέντρωσε όλα τα χρήματα που είχε αποθηκεύσει και επικοινώνησε με την κατάλληλη υπηρεσία. Δεν είπε τίποτα στη Λένα για την αγορά της. Η Αντωνίνα ήξερε ότι η κόρη της θα την επιπλήξει, γιατί πάντα φαίνεται στους νέους ότι είναι πολύ νωρίς για να σκεφτούμε να φύγουμε. Αφού έλαβε όλα τα έγγραφα, η Αντωνίνα ένιωσε ειρήνη, ήξερε ότι θα βρισκόταν δίπλα στον Γιούρα. – Εδώ, Γιούρα, αγόρασα ένα ωραίο μέρος δίπλα σου. Στεγνό, λείο. Γιούρα, σκεφτόμουν, ίσως πρέπει να δώσω τα μηχανήματα και τα εργαλεία σου στον γείτονά σου Βασίλι; Ρώτησα τη Λένα, λέει ότι δεν θα αγοράσουν πολλά στο Διαδίκτυο. Και δεν έχει χρόνο να το αντιμετωπίσει. Αλλά, Βασίλι, όλα πάνε στραβά, είναι κρίμα”, είπε η Αντωνίνα αφού σκέφτηκε για λίγο. Δύο μέτρα από τον τάφο του Γιούρι Αντωνίνα, παρατήρησε έναν άνδρα να σκουπίζει το μνημείο με ένα κουρέλι. Ο άντρας σηκώθηκε και άκουσε τη συζήτηση της Αντωνίνας. Βγήκε από το φράχτη και ήρθε λίγο πιο κοντά στην Αντωνίνα. “Γεια σας”, είπε. “Γεια σας”, είπε η Αντωνίνα, κοιτάζοντάς τον. – Συγγνώμη, άκουσα τη συζήτησή σας. Πόσο πουλάτε το μηχάνημα; – ο ξένος ρώτησε σεμνά.
– Ναι, δεν ξέρω, θέλω απλώς να το δώσω σε καλά χέρια. Η Αντωνίνα κοίταξε τον άντρα της. Λεπτό, κοντό, όμορφα ντυμένο. – Με λένε Γκριγκόρι Πέτροβιτς. Κι εσύ; – Αντωνίνα. – Ασχολήθηκα με την ξυλογλυπτική εδώ στη σύνταξη. Υπάρχει πολύς χρόνος τώρα. Επιβιβάστηκαν σε λεωφορείο και πήγαν στο σπίτι της Αντωνίνας. Έμενε κοντά. “Έλα μέσα”, κάλεσε η Αντωνίνα. – Όλα τα εργαλεία είναι εδώ. Ο Γκριγκόρι Πέτροβιτς μπήκε στο γκαράζ. “Όλα είναι σε καλή κατάσταση, το κοιτάζω”, είπε ο Γκριγκόρι. – Ναι, η Γιούρα κράτησε τα πάντα για μένα. Όπως ήταν πριν από έξι μήνες, όλα είναι εδώ σε αυτή τη μορφή. “Λυπάμαι. Και είμαι χήρος για τρία χρόνια. – Πότε θα τα μαζέψεις όλα; – Θα έρθω με το αυτοκίνητο το Σαββατοκύριακο και θα το παραλάβω. Απλά μην το πουλήσεις σε κανέναν. – Έρχομαι το Σαββατοκύριακο. Ορίστε ο αριθμός μου. Η Αντωνίνα και ο Γκριγκόρι αντάλλαξαν αριθμούς τηλεφώνου. Η Τόνια επέστρεψε στην πόλη. Την επόμενη μέρα, η κόρη της την κάλεσε. – Μαμά, Γεια. Τι κάνεις; Ρώτησε η Λένα. “Πολύ καλά, Lenochka. Ήρθα από το χωριό χθες. Καθάρισα το σπίτι του μπαμπά. Η πλάτη μου πονάει λίγο, αλλά αισθάνεται καλά. – Μαμά, σου είπα, ας πουλήσουμε το σπίτι. Τι θα κάνεις εκεί; Απλά κουράζεσαι. Δεν υπάρχει καν σύνδεση εκεί. Αν μη τι άλλο, τότε μην καλέσετε ασθενοφόρο. – Ναι, όλα είναι καλά μαζί μου, μην ανησυχείς, Έλενα.
Πέρασε μια εβδομάδα και η Αντωνίνα επέστρεψε στο χωριό. Περίμενε να έρθει ο Γκριγκόρι για το όργανο. Άρχισε να βρέχει και έγινε κρύο και υγρό στο σπίτι. Η Αντωνίνα πήγε να πάρει καυσόξυλα. Μόλις έσκυψε, η πλάτη της κατασχέθηκε. Μόλις έφτασε στο κρεβάτι. Μια δυνατή νεροποντή ξεκίνησε έξω από το παράθυρο. Η Αντωνίνα άκουσε ένα χτύπημα στο παράθυρο. “Αυτή είναι μια κακή στιγμή”, σκέφτηκε. Έφτασε για το τηλέφωνο στο περβάζι. – Γκρέγκορι, δεν μπορώ να σηκωθώ. Η πλάτη μου κατασχέθηκε. Δεν μπορώ να ανοίξω την πόρτα. – Τι να κάνω; – Ανοίγεις την πύλη και περνάς από τον κήπο. Ο Γρηγόριος άνοιξε την παλιά σκουριασμένη πύλη και πήγε στον κήπο λαχανικών. Το γρασίδι ήταν μέχρι τη μέση του. Ο Γιούρι συνήθιζε να κόβει το γρασίδι, αλλά τώρα ο κήπος εγκαταλείφθηκε. Ο Γκριγκόρι μπήκε στο σπίτι από την αυλή. Η Αντωνίνα ήταν ξαπλωμένη στο κρεβάτι. – Γκριγκόρι, απάντησε! Η Αντωνίνα φώναξε. – Γεια. Άσε με να σε βοηθήσω να σηκωθείς. Ο Γρηγόριος άπλωσε το χέρι του στην Αντωνίνα. “Ευχαριστώ.” Ήθελα να φέρω καυσόξυλα, έτσι έσκυψα και αυτό ήταν… Η Αντωνίνα κάθισε για λίγο, βελτιώθηκε. – Βλέπω ότι ο κήπος σου δεν κουρεύεται. Άσε με να έρθω να σε κουρέψω.
“Ω, έλα! Άβολο. Δεν είσαι κι εσύ παιδί. “Έχω τη δύναμη ενός νεαρού άνδρα”, γέλασε ο Γκριγκόρι. – Η γυναίκα μου και εγώ κάναμε σκανδιναβικό περπάτημα και πήγαμε για πεζοπορία… και τώρα περπατάω μόνος. Και εσύ, αν δεν είναι μυστικό, πόσο χρονών είσαι; “Εξήντα.” – Ώστε είσαι ακόμα πολύ νέα γυναίκα. Ας περπατήσουμε μαζί; “Δεν ξέρω”, είπε η Αντωνίνα βαριεστημένη. – Είναι τόσο γαμάτο. Ομορφιά, φύση. Το Tai είναι πολύ χρήσιμο. Καθαρός αέρας … Έχω μπαστούνια. “Αγόρασα μια θέση δίπλα στον άντρα μου την περασμένη εβδομάδα,– γέλασε η Αντωνίνα. “Μιλάς για περπάτημα.”.. “θα το κάνουμε πάντα εκεί, έτσι δεν είναι;” Θα ήθελαν οι ψυχές μας να φύγουμε γρήγορα; Ας ζήσουμε λοιπόν… Η Αντωνίνα συμφώνησε. Αυτός και ο Γκρέγκορι άρχισαν να εξασκούνται μαζί στο σκανδιναβικό περπάτημα. Ο Γρηγόριος βοήθησε πρώτα την Αντωνίνα να ομορφύνει τον κήπο και το σπίτι, και στη συνέχεια αποφάσισαν ότι θα ήταν πιο διασκεδαστικό για αυτούς μαζί. Η Έλενα ήταν χαρούμενη που η μητέρα της είχε ανθίσει ξανά και δεν επρόκειτο να πεθάνει. Η ζωή συνεχίζεται όσο έχουμε κάποιον για να ζήσουμε και πρέπει να εκτιμήσουμε κάθε στιγμή.
