“Μην διαφωνείτε”, είπε ο σύζυγός μου. Δεν υποστήριξα-μόλις σταμάτησα να συμφωνώ. Τότε ξεκίνησαν όλα.
Ο Μαξίμ μπήκε στην κουζίνα σαν να είχε μόλις διαπραγματευτεί την ειρήνη μεταξύ δύο αντιμαχόμενων γαλαξιών. Στην πραγματικότητα, είχε αγοράσει μόνο ένα καρβέλι ψωμί και ένα κουτί γάλα. Αλλά η στάση του είχε γίνει μνημειώδης, σχεδόν αγαλματώδης. Από τότε που είχε διοριστεί” αναπληρωτής επικεφαλής του Τμήματος ” μια εβδομάδα νωρίτερα, ο σύζυγός μου δεν περπατούσε πλέον — βάδισε.
“Olya”, είπε, επιθεωρώντας το δείπνο μου — ψημένη πέστροφα-σαν επιθεωρητής τροφίμων.
“Είμαι κουρασμένος σήμερα. Έπρεπε να κάνω στρατηγικές αποφάσεις στην εργασία. Ας συμφωνήσουμε λοιπόν σε κάτι: στο σπίτι θέλω σιωπή και πλήρη αποδοχή. Χωρίς επιχειρήματα. Απλά θέλω να συμφωνήσεις μαζί μου. Ο εγκέφαλός μου χρειάζεται ξεκούραση από την αντίσταση.”
Πάγωσα με το πιρούνι μου στον αέρα.
Ήταν μια τολμηρή δήλωση-ειδικά λαμβάνοντας υπόψη ότι ζούσαμε στο διαμέρισμά μου και ο μισθός μου ως οικονομικός αναλυτής μας επέτρεψε να αγνοήσουμε εντελώς τον πληθωρισμό. Η ομιλία του ακουγόταν λίγο σαν χάμστερ που απαιτούσε ένα ιδιωτικό υπνοδωμάτιο από τη γάτα.
“Θέλεις λοιπόν να γίνω η ηχώ σου;”Ρώτησα ήρεμα.
“Θέλω να αναγνωρίσετε την εξουσία μου”, δήλωσε με υπερηφάνεια ο Μαξίμ, προσαρμόζοντας μια γραβάτα που φορούσε ανεξήγητα στο δείπνο. “Ένας άνθρωπος είναι ένας φορέας. Μια γυναίκα είναι το περιβάλλον. Μην παραμορφώνεις τον φορέα μου, Όλγα.”
Τον μελέτησα προσεκτικά. Τα μάτια του έλαμψαν με την ιερή εμπιστοσύνη που συνήθως παρατηρείται σε ανθρώπους που πρόκειται να διασχίσουν έναν αυτοκινητόδρομο όπου σαφώς δεν θα έπρεπε.
“Φυσικά, αγαπητέ”, είπα με ένα γλυκό χαμόγελο. “Δεν υπάρχουν επιχειρήματα. Μόνο συμφωνίες.”
Και με αυτό ξεκίνησε το αγαπημένο μου παιχνίδι.
Προσέξτε τι επιθυμείτε-μερικές φορές γίνεται πολύ κυριολεκτικό.
Το Πρώτο Πείραμα
Η πρώτη πράξη έγινε το Σάββατο.
Ο Μαξίμ προετοιμαζόταν για μια εταιρική εκδήλωση δημιουργίας ομάδων που του άρεσε να αποκαλεί “Σύνοδο Κορυφής Ηγεσίας”. Προτίμησα να το ονομάσω”πλαγκτόν γραφείου που βγαίνει για ψήσιμο στη σχάρα”.”
Στάθηκε περήφανα μπροστά στον καθρέφτη με νέα παντελόνια σε χρώμα μουστάρδας που είχε αγοράσει χωρίς τη συμβουλή μου. Το χρώμα θα μπορούσε να ήταν μοντέρνο στη φαντασία του, αλλά η εφαρμογή υποδηλώνει ότι είχαν σχεδιαστεί για ένα έγκυο καγκουρό. Οι γοφοί διογκώθηκαν αδέξια, ενώ τα μοσχάρια τεντώθηκαν σφιχτά σαν πλαστικά λουκάνικα.
“Λοιπόν;”ρώτησε, φουσκώνοντας το στήθος του. “Όμορφος; Εμφάνιση της κατάστασης ενός ηγέτη;”
Κανονικά, θα πρότεινα προσεκτικά ότι αυτά τα παντελόνια τον έκαναν να μοιάζει περισσότερο με διασκεδαστή τσίρκου παρά με διευθυντή. Αλλά είχα υποσχεθεί.
“Απολύτως, Μαξίμ”, είπα χωρίς να σηκώσω τα μάτια μου από το βιβλίο μου. “Πολύ τολμηρό. Όλοι θα δουν αμέσως ποιος είναι ο άλφα. Αυτό το χρώμα και το κόψιμο τονίζουν πραγματικά την ατομικότητά σας.”
Ο Μαξίμ διακτινίστηκε.
“Βλέπεις; Συνήθως θα λέγατε ” βγάλτε τα, Μην ντρέπεστε. Θα μάθετε, Κυρία!”
Έφυγε περήφανος σαν παγώνι.
Επέστρεψε το βράδυ εξαγριωμένος, Κοκκινομάλλης και ντυμένος με τζιν κάποιου άλλου.
Κατά τη διάρκεια ενός ενεργητικού Διαγωνισμού που ονομάζεται” το ρυμουλκό της επιτυχίας”, το αριστούργημα μουστάρδας είχε σχιστεί κατά μήκος της ραφής με έναν ήχο σαν ένα πανί που σκίζει σε μια καταιγίδα.
“Γιατί δεν είπες ότι ήταν πολύ σφιχτά μέσα… σημαντικά μέρη;”φώναξε.
“Αλλά αγαπητοί”, είπα ήρεμα, ” είπατε ότι έδειξαν την κατάστασή σας. Δεν υποστήριξα. Προφανώς, η κατάστασή σας ήταν απλά πολύ μεγάλη για το ύφασμα.”
Η άφιξη των ενισχύσεων
Το πραγματικό δράμα ξεκίνησε όταν έφτασε το βαρύ πυροβολικό — η μητέρα του Μαξίμ, Ζιναΐδα Πετρόβνα.
Ήρθε για αυτό που ονόμασε “φιλική επίσκεψη”, αλλά σαφώς σήμαινε πλήρη επιθεώρηση. Ενθαρρυμένος από τη νέα μου υπακοή, ο Μαξίμ αποφάσισε ότι ήταν η τέλεια στιγμή για να διεκδικήσει τον εαυτό του.
Καθίσαμε στο τραπέζι ενώ η Zinaida Petrovna-μια γυναίκα με το χτένισμα ενός υπερβολικού κανίς και το βλέμμα ενός εισαγγελέα-εξέτασε το σαλόνι μου.
“Ολένκα”, είπε, μασώντας τη σπιτική μου πίτα, ” οι κουρτίνες σου είναι ζοφερές. Και υπάρχει σκόνη στη ράβδο κουρτινών. Μια καλή νοικοκυρά δεν έχει σκόνη. Η σκόνη φοβάται να εμφανιστεί.”
Ο Μαξίμ κούνησε ανυπόμονα.
“Ναι, η μαμά έχει δίκιο. Δουλεύεις πολύ, Όλια. Το σπίτι αισθάνεται παραμελημένο. Ίσως πρέπει να μειώσετε τις ώρες σας. Στο ημίχρονο, ίσως. Ο μισθός μου είναι μεγαλύτερος τώρα.”
Το “διαφημιστικό μπόνους” του μόλις κάλυψε το αέριο και τα γεύματά του, αλλά θυμήθηκα τον κανόνα μου.
Χωρίς επιχειρήματα.
“Έχεις απόλυτο δίκιο”, είπα ταπεινά. “Οι κουρτίνες είναι το πρόσωπο μιας γυναίκας.”
“Ακριβώς!”η μητέρα του αναφώνησε ευτυχώς.
“Έτσι,” συνέχισα ήρεμα, ” αποφάσισα να απολύσω την υπηρεσία καθαρισμού.”
Η σιωπή έπεσε.
“Ποια υπηρεσία καθαρισμού;”Ο Μαξίμ ρώτησε προσεκτικά.
“Η γυναίκα που έρχεται δύο φορές την εβδομάδα και καθαρίζει το διαμέρισμα ενώ είμαστε στη δουλειά. Αλλά επειδή πρέπει να εξοικονομήσουμε χρήματα και να δημιουργήσουμε θερμότητα με τα χέρια μας — όπως πρότεινε η μητέρα σου — το κάνω μόνος μου. Σαββατοκύριακα.”
“Και … καθημερινές;”ρώτησε.
“Τις καθημερινές”, χαμογέλασα γλυκά, ” θα απολαύσουμε τη φυσική διαδικασία της εντροπίας. Δεν θέλεις να υπερβάλλω μετά τη δουλειά, έτσι;”
Δύο εβδομάδες πραγματικότητας
Οι επόμενες δύο εβδομάδες έγιναν εφιάλτης για τον Μαξίμ.
Γύρισα σπίτι από τη δουλειά, χαμογέλασα ευγενικά και πήγα να διαβάσω ένα βιβλίο. Πιάτα συσσωρευμένα στο νεροχύτη. Η σκόνη εγκαταστάθηκε περήφανα σε κάθε επιφάνεια. Τα πουκάμισά του κρεμούσαν ζαρωμένα σαν κουρασμένα φαντάσματα.
“Όλια! Δεν έχω καθαρά πουκάμισα!”έκλαψε ένα πρωί.
“Ξέρω, αγαπητέ”, είπα. “Αλλά χθες επέλεξα κουρτίνες που συμβούλεψε η μητέρα σου. Οι κατάλογοι χρειάζονται χρόνο. Ίσως μπορείτε να αναθέσετε το σιδέρωμα στον εαυτό σας. Μετά από όλα, είστε το αφεντικό.”
Άρπαξε το σίδερο, έκαψε το δάχτυλό του, έκαψε μια τρύπα στο μανίκι του και τελικά άφησε ένα πουλόβερ.
Έμοιαζε με έναν άνθρωπο που πολεμούσε ενάντια σε ένα σύστημα που τον είχε ήδη νικήσει.
Το Τελευταίο Δείπνο
Το μεγάλο φινάλε ήρθε όταν ο Μαξίμ αποφάσισε να φιλοξενήσει ένα ” επαγγελματικό δείπνο.”
Το πραγματικό αφεντικό του, Βίκτορ Λβόβιτς, ήρθε μαζί με αρκετούς συναδέλφους.
“Όλια, αυτή είναι η ευκαιρία μου”, είπε νευρικά ο Μαξίμ. “Το τραπέζι πρέπει να είναι πλούσιο αλλά παραδοσιακό. Χωρίς σούσι ή καρπάτσιο. Στους άντρες αρέσει το κρέας. Και μην παρεμβαίνετε στη συνομιλία μας. Απλά χαμογελάστε και σερβίρετε. Η γνώμη σας για την εφοδιαστική δεν είναι απαραίτητη.”
“Φυσικά”, απάντησα υπάκουα.
Προετοιμάστηκα προσεκτικά.
Φορούσα μια πολύχρωμη ρόμπα με βολάν-ένα δώρο από τη μητέρα του. Στο κεφάλι μου Έχτισα κάτι ανάμεσα στη φωλιά ενός πουλιού και τον Πύργο της Βαβέλ.
Το τραπέζι περιείχε ζελέ κρέας, βραστές πατάτες και ένα τεράστιο ψητό χοιρινό πόδι που έμοιαζε σαν να είχε πεθάνει ο χοίρος από παχυσαρκία.
Παραδοσιακή.
Οι επισκέπτες έφτασαν.
Ο Maxim προσπάθησε να ακούγεται επαγγελματίας και εξήγησε μια περίπλοκη επιχειρηματική στρατηγική.
Ξαφνικά ο Βίκτορ Λβόβιτς στράφηκε σε μένα.
“Olya, είστε κορυφαίος αναλυτής στην Global Finance, σωστά; Τι πιστεύετε για αυτήν την πρόταση;”
Ο Μαξίμ πάγωσε. Τα μάτια του φώναζαν: μην μιλάς.
Χαμογέλασα έντονα.
“Ω Βίκτορ Λβόβιτς, δεν θα ήξερα”, είπα χαρούμενα. “Στην οικογένειά μας, ο Μαξίμ διαχειρίζεται κάθε έξυπνη σκέψη. Είναι ο φορέας. Είμαι απλά το περιβάλλον. Η δουλειά μου είναι να μαγειρεύω πατάτες και να ακούω. Ο Μαξίμ λέει ότι τα περίπλοκα πράγματα χαλούν το δέρμα μιας γυναίκας.”
Το τραπέζι έμεινε σιωπηλό.
Ο Βίκτορ Λβόβιτς σχεδόν πνίγηκε στο φαγητό του.
“Αλλά ο Maxim μου είπε χθες ότι το ide του Excel-in-the-cloud θα φέρει επανάσταση σε όλα”, πρόσθεσα αθώα.
Ο Μαξίμ έγινε χλωμός.
“Μαξίμ”, είπε αργά ο Βίκτορ Λβόβιτς, αφαιρώντας τα γυαλιά του, ” το πρότεινες πραγματικά;”
Ο Μαξίμ μουρμούρισε κάτι ακατανόητο.
Μέσα σε είκοσι λεπτά, οι καλεσμένοι ζήτησαν ευγενικά συγγνώμη.
Στην πόρτα, ο Βίκτορ Λβόβιτς μου έσφιξε το χέρι.
“Αν ποτέ κουραστείτε να μαγειρεύετε πατάτες”, είπε, ” το τμήμα μου έχει ένα άνοιγμα για έναν αναπληρωτή στρατηγικής.”
Το τέλος του διανύσματος
Όταν η πόρτα έκλεισε, ο Μαξίμ γύρισε προς το μέρος μου και κούνησε με οργή.
“Με κατέστρεψες! Με έκανες να φαίνομαι ηλίθιος!”
“Το Έκανα;”Είπα ήρεμα. “Έκανα ακριβώς αυτό που μου ζήτησες. Δεν υποστήριξα. Έμεινα σιωπηλός. Δημιούργησα ένα υπόβαθρο. Αν φαινόταν ηλίθιος σε αυτό το φόντο … ίσως το πρόβλημα δεν είναι το φόντο.”
Τότε σήκωσα το χέρι μου.
“Τώρα άκου, αγαπητή μου. Και παρακαλώ μην διαφωνείτε. Ο εγκέφαλός μου πρέπει να ξεκουραστεί από τη βλακεία σου. Η βαλίτσα σου είναι στο διάδρομο. Ο φορέας σας κατευθύνεται τώρα προς το διαμέρισμα της μητέρας σας.”
Με κοίταξε με δυσπιστία.
“Ήσουν ο σύζυγός μου ενώ ήσουν ο σύντροφός μου”, είπα. “Αλλά τη στιγμή που αποφάσισες να γίνεις αφέντης μου, ξέχασες κάτι σημαντικό.”
Κοίταξα γύρω από το διαμέρισμα.
“Ο θρόνος που προσπάθησες να καθίσεις στέκεται στο σαλόνι μου.”
Λίγα λεπτά αργότερα παρακολούθησα από το παράθυρο καθώς φόρτωσε τη βαλίτσα του σε ένα ταξί.
Το διαμέρισμα μύριζε ελευθερία-και κάτι ψητό χοιρινό.
Αλλά ήταν εύκολο να διορθωθεί με λίγο καθαρό αέρα.
