Βαθιά στα βουνά της Μοντάνα, όπου τα πυκνά δάση συνυπάρχουν με κρύους βράχους, η φύση δεν συγχωρεί.
Αλλά μερικές φορές το χειρότερο πράγμα που μπορεί να συμβεί σε ένα άτομο στην έρημο είναι μια συνάντηση με ένα άλλο άτομο, όχι ένα ζώο.
Στα μέσα Οκτωβρίου 2016, ένας έμπειρος ιχνηλάτης εξαφανίστηκε χωρίς ίχνος κατά τη διάρκεια μιας ρουτίνας πεζοπορίας.
Ακριβώς ένα μήνα αργότερα, βρέθηκε σε μια απομακρυσμένη σπηλιά.
Η σκηνή του εγκλήματος έκανε ακόμη και τους βετεράνους της αστυνομίας να τρέμουν.
Το σώμα του άνδρα ήταν πλήρως καλυμμένο με ένα άγνωστο μαύρο αλάτι και τα μάτια του κόπηκαν τέλεια από τις πρίζες τους.
Αυτή είναι μια ιστορία για το πώς η αναζήτηση ενός κυνηγού που λείπει μετατράπηκε σε κυνήγι για έναν άνθρωπο του οποίου το μυαλό διαλύθηκε στο σκοτάδι του δάσους.
Τα βουνά της Μοντάνα δεν συγχωρούν ποτέ την αλαζονεία.
Το Εθνικό Δάσος Kuster Gallatin είναι πάνω από 3 εκατομμύρια στρέμματα παρθένας ερημιάς όπου τα πυκνά κωνοφόρα δάση είναι στενά συνυφασμένα με κρύους, απρόσιτους βράχους.
Χιλιάδες κυνηγοί και ακραίοι τουρίστες έρχονται εδώ κάθε χρόνο, αλλά δεν επιστρέφουν όλοι στο σπίτι.
Στα μέσα Οκτωβρίου 2016, Αυτή η σκληρή περιοχή έγινε η σκηνή μιας από τις μεγαλύτερες και πιο μυστηριώδεις επιχειρήσεις αναζήτησης στην ιστορία του κράτους.
Ένας έμπειρος ιχνηλάτης απλώς εξαφανίστηκε στα δέντρα, αφήνοντας πίσω του μόνο ένα κλειδωμένο αυτοκίνητο και πολλές αναπάντητες ερωτήσεις.
Ο Μαρκ Χόφμαν είχε μόλις κλείσει τα 34 τότε.
Στην καθημερινή του ζωή, δούλευε ως μηχανικός, αλλά το αληθινό του πάθος ήταν πάντα η άγρια ζωή.
Οι φίλοι και οι συνάδελφοί του τον περιέγραψαν ως έναν εξαιρετικά προσεκτικό και έμπειρο κυνηγό που ποτέ δεν πήρε καμία πιθανότητα.
Ήξερε πώς να πλοηγείται από τα αστέρια και πάντα κουβαλούσε μια πυξίδα, χαρτογραφικούς τοπογραφικούς χάρτες και μια άθικτη προμήθεια προμηθειών.
Στις 14 Οκτωβρίου 2016, ο Μαρκ ξεκίνησε το συνηθισμένο ταξίδι του για το Σαββατοκύριακο.
Ο κύριος στόχος του ήταν να εντοπίσει ένα ελάφι.
Σύμφωνα με την επίσημη έκθεση της αστυνομίας, στις 6:00 45 το πρωί, ο Μαρκ σταμάτησε σε ένα βενζινάδικο αλυσίδας στη μικρή πόλη Red Lodge.
Το βίντεο από τις κάμερες παρακολούθησης τον δείχνει να γεμίζει χαλαρά το φορτηγάκι του Dodge Ram, ένα μοντέλο 1.500.
Ο ταμίας που ήταν σε υπηρεσία εκείνο το πρωί αργότερα είπε στους ντετέκτιβ κατά τη διάρκεια της ανάκρισης ότι ο άντρας αγόρασε ένα μεγάλο χάρτινο φλιτζάνι μαύρο καφέ και δύο πακέτα αποξηραμένου κρέατος.
Σύμφωνα με αυτήν, φαινόταν εντελώς ήρεμος, πληρώθηκε σε μετρητά και αντάλλαξε λίγα λόγια μαζί της για τον καιρό, λέγοντας ότι σχεδίαζε να περάσει ακριβώς δύο ημέρες στο δάσος.
Στις 7 η ώρα 12 το πρωί, μια κάμερα κυκλοφορίας στα περίχωρα της πόλης συνέλαβε το τεράστιο φορτηγό του Μάρκου να στρέφεται σε έναν στενό χωματόδρομο.
Αυτός ο δρόμος οδηγούσε κατευθείαν στην αρχή του East Rosebud Trail, μια εξαιρετικά δημοφιλής αλλά προκλητική και εξαντλητική διαδρομή που κυλάει μέσα από το τραχύ έδαφος της οροσειράς.
Σύμφωνα με το σχέδιο, για το οποίο ο Μάρκος είχε ενημερώσει εκ των προτέρων τη σύζυγό του Σάρα, έπρεπε να επιστρέψει στο σπίτι το αργότερο το βράδυ της Κυριακής 16 Οκτωβρίου.
Ωστόσο, καθώς ο ήλιος εξαφανίστηκε πίσω από τον ορίζοντα και το ρολόι χτύπησε στις 10:00 το βράδυ, το τηλέφωνο του Μαρκ συνέχισε να αλλάζει χωρίς συναισθήματα όλες τις εισερχόμενες κλήσεις στον τηλεφωνητή.
Η Σάρα προσπάθησε να τον φτάσει περισσότερες από 20 φορές κατά τη διάρκεια αυτής της μακράς νύχτας.
