Εξαφανίστηκε μετά από ένα πάρτι στο κολέγιο — μια εβδομάδα αργότερα αυτό βρέθηκε σε ένα χαλί στο δάσος….
Στις 12 Ιουνίου 2019, στις 23:00 45 το βράδυ, η 18χρονη μαθήτρια Σαμπρίνα Έλις έστειλε το τελευταίο της μήνυμα στους γονείς της λέγοντας ότι καλούσε ταξί και σχεδίαζε να είναι σπίτι μέσα στα επόμενα 45 λεπτά.
Η Σαμπρίνα ήταν μια ενεργητική νεαρή γυναίκα της οποίας η ζωή στο Νόρθμπεντ της Ουάσινγκτον φαινόταν να έχει προγραμματιστεί για τα επόμενα χρόνια.
Ονειρευόταν να γίνει επαγγελματίας δημοσιογράφος και ήταν πάντα στη μέση των δραστηριοτήτων του σχολείου της.
Εκείνο το βράδυ στο Mount Sea retreat, όπου πραγματοποιήθηκε ένα μεγάλο φοιτητικό πάρτι για να σηματοδοτήσει το τέλος του εξαμήνου, ήταν η επιτομή της γιορτής.
Αν και, σύμφωνα με τους συμμαθητές της, το λαμπερό χαμόγελό της έκρυβε την έντονη κόπωση μιας εξαντλητικής εβδομάδας.
Η Σαμπρίνα φορούσε ένα λαμπερό κίτρινο φόρεμα που την έκανε να ξεχωρίζει ανάμεσα στους εκατοντάδες επισκέπτες, ακόμη και στις παχιές σκιές του αίθριου του εξοχικού σπιτιού.
Όταν έφυγε από τη φωτισμένη αίθουσα, κανείς παρών δεν μπορούσε να μαντέψει ότι αυτό θα ήταν το τελευταίο σημείο στην επίσημη ψηφιακή της ιστορία.
Το έδαφος του συγκροτήματος εξοχικών σπιτιών ήταν στενά δίπλα στα σύνορα του Εθνικού δάσους Mount Sea, όπου πυκνά περίπτερα κωνοφόρων δέντρων με σχεδόν συνεχείς κορώνες δημιούργησαν ημι-σκοτάδι ακόμη και υπό το φως των φώτων του κήπου.
Η απόκοσμη σιωπή του δάσους έφτασε μέχρι τα πλακόστρωτα μονοπάτια, δημιουργώντας μια ατμόσφαιρα άγχους που εντάθηκε μόνο με την έναρξη της νυχτερινής ψύχρας.
Η μάρτυρας Λούσι Χάντερ, η οποία θεωρήθηκε η καλύτερη φίλη της Σαμπρίνα, ισχυρίστηκε αργότερα κατά την επίσημη ανακατασκευή των γεγονότων στο τμήμα του σερίφη ότι είδε το κορίτσι στην κύρια πύλη του συγκροτήματος ακριβώς 24 ώρες 000 λεπτά.
Σύμφωνα με τη Λούσι, η Σαμπρίνα στεκόταν σε ένα περίπτερο πληροφοριών κρατώντας ένα κινητό τηλέφωνο και φαινόταν αρκετά ήρεμη, σαν να περίμενε πραγματικά το αυτοκίνητο που είχε παραγγείλει.
Ωστόσο, περαιτέρω έρευνα αποκάλυψε μια σοβαρή διαφορά.
Καμία υπηρεσία ταξί σε ακτίνα 25 μέτρων δεν κατέγραψε κλήση από τον αριθμό της Έλις κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, και η εφαρμογή για κινητά στη συσκευή της δεν περιείχε αρχεία ενεργών ταξιδιών.
Οι γονείς του κοριτσιού, που δεν περίμεναν την κόρη τους μέχρι τις 2:30 το πρωί, άρχισαν να καλούν συνεχώς τον αριθμό της, αλλά η συσκευή ήταν ήδη εκτός εμβέλειας, κάτι που επιβεβαιώθηκε από περισσότερες λεπτομέρειες από τον πάροχο κινητής τηλεφωνίας.
Η τελευταία δραστηριότητα της συσκευής καταγράφηκε σε 23 ώρες και 52 λεπτά σε πύργο επικοινωνίας στην περιοχή Ashford, μετά την οποία το σήμα κόπηκε αμέσως.
Η αντίδραση των φίλων της Σαμπρίνα στην εξαφάνισή της το επόμενο πρωί ήταν χαοτική.
Η Λούσι Χάντερ έγινε αρχικά υστερική, κατηγορώντας τον άγνωστο οδηγό και αργότερα όλους εκείνους που ήταν παρόντες στο πάρτι ότι δεν περπατούσαν το κορίτσι στο αυτοκίνητο.
Οι υπόλοιποι φοιτητές βρίσκονταν σε κατάσταση βαθύ σοκ και άρνησης, δημοσιεύοντας εκατοντάδες αντιφατικά μηνύματα στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, τα οποία δημιούργησαν μόνο χάος στις καταθέσεις μαρτύρων και εμπόδισαν το έργο της αστυνομίας.
Η οικογένεια της Σαμπρίνα ζούσε με αφόρητη προσμονή και ο πατέρας της, σύμφωνα με την επίσημη δήλωσή του στην έκθεση, πήγαινε στην άκρη του αυτοκινητόδρομου κάθε βράδυ, ελπίζοντας να δει μια οικεία σιλουέτα στους κρύους προβολείς.
Αλλά ο δρόμος παρέμεινε άδειος.
Ομάδες αναζήτησης εθελοντών και Ρέιντζερς άρχισαν να χτενίζουν τις απότομες πλαγιές του όρους Σάι και τις βαθιές χαράδρες κατά μήκος της εθνικής οδού σε απόσταση 3 μιλίων από τον εορτασμό.
Η περιοχή αναζήτησης ήταν διάσπαρτη με στενά, ανεπίσημα μονοπάτια που σημαδεύονταν μόνο από ποδοπατημένα κομμάτια βρύου, και επικρατούσε μια ατμόσφαιρα μυστηρίου και αυξανόμενης έντασης.
Η επίσημη έκθεση του Γραφείου του σερίφη για τις 13 Ιουνίου 2019 ανέφερε ότι δεν βρέθηκαν σημάδια πάλης ή προσωπικά αντικείμενα του κοριτσιού στο χώρο στάθμευσης και στις γύρω περιοχές.
Τα σκυλιά αναζήτησης πήραν το άρωμα μόνο σε απόσταση 10 ποδιών από την πύλη του εξοχικού σπιτιού, μετά την οποία το άρωμα χάθηκε αμείλικτα στην ξηρή άσφαλτο.
Το όρος θάλασσα στάθηκε σιωπηλό και αδιάφορο και το δάσος γύρω τους ανταποκρίθηκε στους εθελοντές μόνο με εκκωφαντική σιωπή, η οποία γινόταν όλο και πιο απόκοσμη για την οικογένεια της Σαμπρίνα με κάθε ώρα που περνούσε.
Ούτε η τσάντα της ούτε το τηλέφωνό της βρέθηκαν.
Το 18χρονο κορίτσι απλώς εξαφανίστηκε, αφήνοντας τους φίλους της στη λαβή της αμοιβαίας υποψίας, της αβεβαιότητας και μιας βαθιάς αίσθησης ενοχής που άρχισε να καταστρέφει τη φοιτητική κοινότητα από μέσα, ακόμη και πριν ξεκινήσει η επίσημη έρευνα.
Το δάσος, που φαινόταν ήρεμο πριν, ήταν γεμάτο κραυγές τρόμου.
Σύμφωνα με αυτόπτες μάρτυρες, ο Μάρκους Θορν έπεσε αμέσως στα γόνατά του, πολεμώντας περιόδους εμέτου και η Έμμα Λιούις, σε κατάσταση πλήρους πανικού, έτρεξε πίσω στο δρόμο, χωρίς να κάνει το μονοπάτι μέσα από τα βατόμουρα και τα αιχμηρά κλαδιά.
Η Σάρα Τζένκινς απλώς πάγωσε στη θέση της, σφίγγοντας το στόμα της και με τα δύο χέρια, κοιτάζοντας στο κενό με τα σταθερά, γυάλινα μάτια της Σαμπρίνα Έλις, τα οποία τώρα κοίταζαν τις κορυφές των δέντρων.
