Τον βρήκε Σ0τ σε ένα σοκάκι της Βοστώνης, κρατώντας τα δίδυμα του. Μέχρι την ανατολή του ηλίου, έμαθε ότι του ανήκε η πόλη.
ΜΕΡΟΣ 1
Τα μωρά έκλαιγαν ακόμα όταν η Άννα Μπένετ ένιωσε το ρύγχος ενός όπλου κάτω από το σαγόνι της.
Επτά δευτερόλεπτα νωρίτερα, ήταν μόνο μια κουρασμένη είκοσι δύο ετών σερβιτόρα που έβγαζε τα σκουπίδια πίσω από το δείπνο του Αλί στη Νότια Βοστώνη. Τώρα γονατίζει σε παγωμένη βροχή δίπλα σε έναν άνδρα σε ένα ερειπωμένο κοστούμι ξυλάνθρακα, bl00d χύνοντας από την πλευρά του, δύο δίδυμα έξι μηνών δεμένα στο στήθος του όπως οι δύο τελευταίοι ζωντανοί λόγοι στη γη.
“Μην καλέσετε το 911”, είπε.
Τα μάτια του ήταν ένα σκληρό, αδύνατο μπλε, ξύπνιο παρά την απώλεια bl00d. Η βροχή γλίστρησε τα σκούρα μαλλιά του στο μέτωπό του. Το χέρι του δεν κούνησε ποτέ.
“Οι μπάτσοι είναι αυτοί που με σπρώχνουν.”
Για έναν οδοντωτό καρδιακό παλμό, η Άννα ξέχασε πώς να αναπνεύσει.
Στα τέλη Οκτωβρίου είχε τυλίξει τη Νότια Βοστώνη με κρύα βροχή και κακές προθέσεις. Ήταν 2: 15 π.μ. η πινακίδα νέον του Αλί χτύπησε ροζ πάνω από τα παράθυρα του δείπνου και ο ήχος της καταιγίδας ενάντια στο γυαλί ήταν η μόνη εταιρεία που είχε για την τελευταία ώρα. Η συνάδελφός της Σάρα είχε διασωθεί νωρίς με ημικρανία. Το δείπνο βιασύνη είχε Δ!Εντ πριν τα μεσάνυχτα. Η Άννα είχε κλείσει το ταμείο, είχε σκουπίσει τον πάγκο της Φορμίκα, είχε στοιβάξει τα ζαχαρωτά και είχε δέσει τα σκουπίδια της κουζίνας.
Μισούσε το δρομάκι πίσω. Όλοι το έκαναν.
Μύριζε σαν υγρό χαρτόνι, παλιό λίπος και το είδος του προβλήματος που κανείς δεν παραδέχτηκε να δει. Ο λαμπτήρας πάνω από την ατσάλινη πόρτα είχε σπάσει για εβδομάδες. Η πόλη δεν το είχε φτιάξει. Η πόλη δεν διόρθωσε τα περισσότερα πράγματα στη γειτονιά της εκτός αν κάποιος πλουσιότερος παραπονέθηκε πρώτα.
Η Άννα είχε σηκώσει τις τσάντες στον κάδο και ξεκίνησε ξανά μέσα όταν άκουσε έναν ήχο να κόβει τη βροχή.
Όχι γάτα.
Μωρό.
Στη συνέχεια, ένας άλλος ήχος, χαμηλότερος και πιο υγρός. Ένας άντρας που προσπαθεί να μην πνιγεί.
Η αστραπή έλαμψε, μετατρέποντας το δρομάκι ασήμι για μισό δευτερόλεπτο, και εκεί ήταν. Έπεσε στον τοίχο από τούβλα κοντά στις παγίδες λίπους. Προσαρμοσμένο κοστούμι. Λευκό πουκάμισο πάει μαύρο με Bl00d. ακριβά παπούτσια σε μια λακκούβα. Και δεμένο στο στήθος του σε ένα τακτικό δίδυμο φορέα, δύο βρέφη κάτω από παχιά κρεμ κουβέρτες.
Ένα μωρό κοίταξε με έκπληκτη σιωπή.
Ο άλλος φώναξε με τον λεπτό, πανικοβλημένο ήχο κάτι πολύ μικρό για αυτό το πολύ κρύο.
“Θεέ μου”, ψιθύρισε η Άννα.
Είχε μόλις φτάσει προς το μέρος του πριν εμφανιστεί το όπλο.
Τώρα το βαρέλι στηριζόταν κάτω από το πηγούνι της.
“Παρακαλώ”, είπε, η φωνή της Μόλις εκεί. “Αιμορραγείς.”
“Όχι μπάτσοι. Όχι ασθενοφόρο. Όχι νοσοκομείο.”
Τα λόγια του έμοιαζαν επώδυνα. Έβηξε και το σκούρο bl00d άγγιξε το κάτω χείλος του.
Η Άννα έπρεπε να τρέξει.
Κάθε ένστικτο που είχε θα έπρεπε να την είχε στείλει από την πίσω πόρτα, ο deadbolt χτύπησε, το 911 είχε ήδη καλέσει. Αλλά τότε το μωρό που έκλαιγε έτρεμε τόσο δυνατά που η μικρή κουβέρτα μετατοπίστηκε και κάτι παλιό και ωμό άνοιξε μέσα της.
Η Άννα ήξερε πώς έμοιαζε ο αβοήθητος.
Το φορούσε στα πέντε της σε ένα σπίτι της ομάδας του Ντόρτσεστερ. Στα οκτώ σε ένα τριώροφο όπου ο θετός πατέρας έπινε και ποτέ δεν Χ!αρκετά σκληρά για να αφήσει το είδος των μώλωπες που ανέφεραν οι δάσκαλοι. Στα δεκατέσσερα όταν έμαθε ότι οι άνθρωποι ήθελαν να χρησιμοποιούν τις λέξεις “προσωρινή τοποθέτηση” σαν να ήταν ολόκληρη η ζωή ενός παιδιού ένα γάντζο παλτό.
Κοίταξε τα μωρά.
Στη συνέχεια, στον άνθρωπο.
“Αν δεν καλέσω κανέναν”, είπε, παλεύοντας για να κρατήσει τη φωνή της σταθερή, “τότε εσείς και τα παιδιά σας δ!Ε σε αυτό το δρομάκι. Οπότε, ή θα με σκοτώσεις τώρα, ή θα αφήσεις το όπλο στην άκρη και θα με αφήσεις να βοηθήσω.”
Τα μάτια του έψαξαν το πρόσωπό της με τον ψυχρό υπολογισμό ενός άνδρα που είχε επιβιώσει με δυσπιστία σε όλα όσα κινούνταν.
Στη συνέχεια, αργά, το όπλο κατέβηκε.
“Ντάνιελ”, ψιθύρισε.
Τα μάτια του γύρισαν πίσω.
Και όλα τα διακόσια κιλά του ρίχτηκαν προς τα εμπρός στην αγκαλιά της.
“Καταπληκτικό”, μουρμούρισε η Άννα, παραλίγο να κατέβει μαζί του. “Τέλειο. Φανταστικό.”
Τα δίδυμα άρχισαν να θρηνούν σοβαρά.
Η βροχή μούσκεμα μέσα από την μπλούζα της καθώς έσυρε τον Ντάνιελ ίντσα-ίντσα στο λείο πεζοδρόμιο προς την πόρτα της κουζίνας. Η Άννα άνοιξε την πόρτα με το γοφό της, τον έσυρε πάνω από το κατώφλι, την κλώτσησε και κλείδωσε το αδιέξοδο.
Κάτω από φθορίζοντα φώτα κουζίνας, η κατάσταση έγινε πιο άσχημη.
Το Bl00d απλώνεται σε όλο το κεραμίδι σε φωτεινές υγρές κορδέλες. Το πρόσωπο του Ντάνιελ είχε γίνει γκρίζο. Τα μωρά φώναξαν αρκετά σκληρά για να κουνήσουν ολόκληρα τα μικροσκοπικά τους σώματα.
Η Άννα τον έσυρε στο ντουλάπι στεγνής αποθήκευσης, το μόνο δωμάτιο στο μέρος χωρίς παράθυρα. Τον κατέβασε σε στοιβαγμένους σάκους αλευριού, μετά έριξε με τα τακτικά κλιπ στο στήθος του και σήκωσε προσεκτικά το δίδυμο μεταφορέα.
