Ένα κρατικό δάσος κοντά στο Όρος Ρόουζ, Νεβάδα.
Μια ομάδα τουριστών που έφυγαν από μια ξαφνική καταιγίδα σκόνταψε κατά λάθος σε μια παλιά καλύβα ξυλοκόπου, η οποία δεν βρίσκεται σε κανένα τοπογραφικό χάρτη.
Μια ανήσυχη σιωπή βασιλεύει μέσα.
Ξαφνικά, ακούγεται ένας ελαφρύς θαμπός γδούπος κάτω από το πάτωμα.
Σπάζοντας τη μαζική κλειδαριά που κλείνει τη μυστική καταπακτή, οι τουρίστες κατεβαίνουν στο παγωμένο υπόγειο από σκυρόδεμα.
Η έντονη μυρωδιά της υγρασίας και των λυμάτων μπαίνει στη μύτη τους.
Στα βάθη του μπουντρούμι, μέσα σε ένα σκουριασμένο βιομηχανικό κλουβί, κάθεται μια αδυνατισμένη γυναίκα.
Ένα μεταλλικό κολάρο συνδέεται γύρω από το λαιμό του με μια παχιά αλυσίδα συγκολλημένη σε μια φέρουσα δοκό.
Η γυναίκα μόλις μπορεί να σταθεί στα πόδια της, ζυγίζει μόνο 40 κιλά και το δέρμα της είναι σημαδεμένο.
Αυτή είναι η 29χρονη Wanda Davis, ένας έμπειρος οικονομικός ελεγκτής, ο οποίος εξαφανίστηκε από ένα μηχανοκίνητο γιοτ στον Emerald Bay στη λίμνη Tahoe ακριβώς πριν από δύο χρόνια, στις 12 Αυγούστου 2015.
Όλη η χώρα την θεωρούσε νεκρή, το σώμα της παρασύρθηκε για πάντα από τα παγωμένα ρεύματα των βάθους.
Οι υπηρεσίες επιβολής του νόμου έχουν χαρακτηρίσει εδώ και καιρό αυτήν την υπόθεση ως τραγικό περιστατικό.
Αλλά η αλήθεια ήταν πολύ πιο τρομακτική από το θάνατο.
Ποιος έβαλε ένα ζωντανό άτομο σε μια δασική δεξαμενή δεκάδες χιλιόμετρα από κάθε πολιτισμό; Και τι τρομερό μυστικό προσπάθησαν να θάψουν οι συγγενείς της Βόντα στο βυθό της λίμνης; 12 Αυγούστου 2015 η Λίμνη Tahoe, μια τεράστια έκταση παγετώδους νερού που εκτείνεται κατά μήκος των ορεινών συνόρων μεταξύ Καλιφόρνιας και Νεβάδα, καλωσορίζει τους τουρίστες σε ασυνήθιστα ζεστό και ήρεμο καιρό.
Κατά τη διάρκεια της ημέρας, η θερμοκρασία του αέρα έφτασε τα 29 βολτ και η επιφάνεια του νερού έμοιαζε με έναν τέλειο μαύρο καθρέφτη χωρίς το παραμικρό κύμα.
Ήταν αυτή τη μέρα που η Wanda Davis, ένας 27χρονος οικονομικός ελεγκτής με μεγάλη επιτυχία, πήγε σε ένα πολυαναμενόμενο χαλαρωτικό Σαββατοκύριακο.
Αυτό το ταξίδι υποτίθεται ότι ήταν ένα διάλειμμα μετά από εξαντλητικές εβδομάδες εργασίας.
Την συνόδευαν τρία άτομα.
ο αρραβωνιαστικός της Μαρκ Στέρλινγκ, ο συνεργάτης της Ντέιβιντ Βανς και η Σάρα Τζένκινς, η πιο στενή φίλη της Γουάντα.
Ο προορισμός των διακοπών τους ήταν ένα πολυτελές ενοικιαζόμενο μηχανοκίνητο γιοτ που ονομάζεται 0.
Το σκάφος είχε μήκος 20 μέτρα και είχε τρεις ευρύχωρες καμπίνες με ταπετσαρία από σκούρο ξύλο.
Σύμφωνα με το ημερολόγιο του λιμανιού, το γιοτ απομακρύνθηκε από την αποβάθρα στις 14:30.και κατευθύνθηκε στον σμαραγδένιο κόλπο, ένα από τα πιο γραφικά μέρη της λίμνης, αλλά και ένα από τα βαθύτερα και πιο επικίνδυνα.
Αργά το απόγευμα, όταν ο ήλιος άρχισε να κρύβεται πίσω από τις κορυφές των βουνών, το σκάφος αγκυροβόλησε 500 μέτρα από την ακτή του Κρατικού Πάρκου.
Οι επόμενες δώδεκα ώρες θα ήταν μια πραγματική μαύρη τρύπα στην ιστορία αυτού του ήσυχου τόπου.
Στις 13 Αυγούστου στις 6: 15.Ο χειριστής της ακτοφυλακής έλαβε κλήση συναγερμού στη συχνότητα έκτακτης ανάγκης.
Σύμφωνα με το αντίγραφο της επίσημης ηχογράφησης, αυτή είναι η φωνή του Mark Sterling.
Ένας άντρας με λαιμό που συστέλλεται από δάκρυα και δύσπνοια είπε ότι η αρραβωνιαστικιά του είχε εξαφανιστεί από το πλοίο χωρίς ίχνος.
Ξύπνησε γύρω στις 6 το πρωί, είπε, είδε ένα άδειο στρωμένο κρεβάτι, έψαξε όλες τις καμπίνες, το μπάνιο και το κατάστρωμα, αλλά η Γουάντα δεν ήταν πουθενά.
Βρήκαν μόνο το αγαπημένο του ελαφρύ σακάκι, που βρίσκεται μόνο στον δερμάτινο καναπέ στο σαλόνι.
Στις 7: 00 π.μ., το πρώτο περιπολικό σκάφος της ακτοφυλακής έφτασε στο πλοίο.
Και 40 λεπτά αργότερα, ξεκίνησε μια μεγάλης κλίμακας επιχείρηση έρευνας και διάσωσης, άνευ προηγουμένου στην περιοχή τα τελευταία δέκα χρόνια.
Η λίμνη Tahoe είναι ένα επικίνδυνο και ύπουλο σώμα νερού.
Σε ορισμένα σημεία, το βάθος του υπερβαίνει τα 500 μέτρα.
Και η θερμοκρασία του νερού σε σημαντικά βάθη παραμένει σε 40 φορές, ανεξάρτητα από την εποχή του χρόνου.
Μόλις φτάσει εκεί, ένα άτομο χάνει την πιθανότητα σωτηρίας μέσα σε λίγα λεπτά.
Περισσότεροι από 80 ειδικοί από διαφορετικά τμήματα συμμετείχαν αμέσως στην αναζήτηση.
Δύο αστυνομικά ελικόπτερα εξοπλισμένα με εξαιρετικά ευαίσθητη θερμική απεικόνιση σάρωσαν μεθοδικά την περιοχή του νερού σε ακτίνα 15 μιλίων.
Οκτώ περιπολικά σκάφη εργάζονταν στο νερό και μια ομάδα 18 επαγγελματιών δύτες βυθίστηκε στο παγωμένο σκοτάδι του Σμαραγδένιου Κόλπου ξανά και ξανά, δουλεύοντας στο όριο των ανθρώπινων δυνατοτήτων.
Σε αυτό το βάθος, τα νερά της λίμνης μετατράπηκαν σε ένα σκοτεινό πρασινωπό τοίχο με ορατότητα μικρότερη από 5 πόδια.
Εν τω μεταξύ, στη στεριά, περισσότεροι από 30 εθελοντές και κυνηγόσκυλα έψαξαν τα πυκνά δάση του Εθνικού Πάρκου μέτρο προς μέτρο, εξετάζοντας κάθε μονοπάτι και χαράδρα σε περίπτωση που το κορίτσι κατάφερε με κάποιο τρόπο να φτάσει ζωντανή στην ακτή.
Οι τοπικοί αστυνομικοί επιθεωρητές που έφτασαν στη σκηνή στις 8: 30 π.μ. ξεκίνησαν αμέσως μια διεξοδική ποινική έρευνα.
Σε τέτοιες περιπτώσεις, οι στατιστικές είναι αμείλικτες.
Οι πρώτοι ύποπτοι είναι πάντα οι άνθρωποι που είναι πιο κοντά σας.
Ο Μάρκος, ο Ντέιβιντ και η Σάρα χωρίστηκαν αμέσως ο ένας από τον άλλο μόλις έφτασαν στην προβλήτα.δεν τους επιτρεπόταν να ανταλλάξουν ούτε μια λέξη και μεταφέρθηκαν σε ξεχωριστά δωμάτια ανάκρισης στο κεντρικό αστυνομικό τμήμα.
Εν τω μεταξύ, μια ολόκληρη ομάδα εγκληματολόγων με λευκές προστατευτικές στολές εργαζόταν στο Silverrest.
Καθώς έπεφτε η νύχτα, πλημμύρισαν κυριολεκτικά το κατάστρωμα, τους τοίχους της καμπίνας και τα μεταλλικά κιγκλιδώματα με χημικό διάλυμα με βάση τη λουμινόλη.
ψάχνετε για το παραμικρό ίχνος αποξηραμένου αίματος.
Κάθε τετραγωνικό εκατοστό ξύλινης ξυλουργικής εξετάστηκε υπό υπεριώδες φως για μικροσκοπικές υφαντικές ίνες ή σημάδια αγώνα.
Εγκληματολόγοι από το Αστυνομικό Τμήμα εξέτασαν τα σώματα των Τριών Μαρτύρων με την ίδια φροντίδα και ανησυχία.
Οι γιατροί έψαχναν για γρατζουνιές στα πρόσωπά τους, προστατευτικές μώλωπες στους βραχίονες τους, κατεστραμμένες αρθρώσεις, σχισμένα ρούχα ή σπασμένα νύχια.
Οτιδήποτε δείχνει μια έντονη σωματική πάλη πριν το θύμα πηδήξει στη θάλασσα.
Αυτοί οι ενδελεχείς έλεγχοι δεν απέδωσαν απολύτως κανένα αποτέλεσμα.
Ούτε μια σταγόνα από το αίμα ή το DNA του άλλου ατόμου.
Κανένα ίχνος ασυνήθιστου τόπου.
Ούτε ένα σπασμένο καρφί, ούτε μια γρατσουνιά.
Η μαρτυρία των τριών φίλων, που συγκεντρώθηκαν κατά τη διάρκεια ωρών ανακρίσεων που διεξήγαγαν οι πιο έμπειροι ντετέκτιβ, συνέπεσε με τις μικρότερες λεπτομέρειες.
Σύμφωνα με τη μαρτυρία τους που επισυνάπτεται στην υπόθεση, το βράδυ της 12ης Αυγούστου, μαγείρεψαν δείπνο, ήπιαν τέσσερα μπουκάλια κόκκινο κρασί και πήγαν για ύπνο γύρω στη 1 το πρωί.
Και οι τρεις είπαν το ίδιο πράγμα.
Εκείνο το βράδυ, η Wanda έπινε πάρα πολύ, παραπονέθηκε για ήπια ναυτία και, χωρίς αμφιβολία, αποφάσισε να βγει στη βεράντα, η οποία ήταν υγρή λόγω της βραδινής ομίχλης, για να αναπνεύσει καθαρό αέρα.
Μια σκοτεινή, χωρίς φεγγάρι νύχτα.
Η λεία, γυαλισμένη επιφάνεια του καταστρώματος, το χαμηλό κιγκλίδωμα, μόνο ένα λάθος βήμα, και το κρύο, βαρύ νερό θα την πλημμύριζε σιωπηλά.
Οι ερευνητές πέρασαν ώρες μελετώντας τα πρωτόκολλα ανάκρισης αναζητώντας τις παραμικρές ασυνέπειες, αντιφάσεις στις ιστορίες τους.
Μερικοί ερευνητές εξέφρασαν ανοιχτά την ανησυχία τους για το πόσο ομαλά και σίγουρα έμοιαζαν τα λόγια του μάρτυρα, σαν να είχαν απομνημονευτεί προσεκτικά και να είχαν προετοιμαστεί.
Ο Ντέιβιντ φαινόταν ιδιαίτερα ήρεμος και γαλήνιος.
Ωστόσο, λόγω της έλλειψης πτωμάτων, όπλων δολοφονίας και φυσικών αποδεικτικών στοιχείων, τα χέρια της Αστυνομίας ήταν δεμένα.
Οι κατηγορίες δεν μπορούσαν να βασίζονται αποκλειστικά σε υποψίες και άψογη μαρτυρία.
Οι τοπικές υπηρεσίες επιβολής του νόμου γνώριζαν καλά τη βίαιη φύση της λίμνης Τάχο.
Αυτή η δεξαμενή είναι γνωστή στους διασώστες επειδή πολύ σπάνια παραδίδει τα σώματα των νεκρών.
Λόγω της εξαιρετικά χαμηλής θερμοκρασίας του νερού σε μεγάλα βάθη, οι διαδικασίες αποσύνθεσης των οργανικών ουσιών στο σώμα επιβραδύνονται σε τέτοιο βαθμό ώστε τα αέρια που είναι απαραίτητα για την ανύψωση του θύματος στην επιφάνεια απλά δεν σχηματίζονται.
Τα σώματα μπορούν να παραμείνουν στο κάτω μέρος για πολλά χρόνια, ως επί το πλείστον ανέγγιχτα σε αυτή την παγίδα πάγου.
Μετά από αρκετές επικίνδυνες καταστάσεις, οι δύτες σταμάτησαν να καταδύονται την πέμπτη ημέρα.
Η ενεργή φάση της έρευνας διακόπηκε επίσημα λόγω της έλλειψης αποδεικτικών στοιχείων και του κινδύνου που έθετε στη ζωή των διασωστών.
Στα τέλη Σεπτεμβρίου 2015, η ποινική υπόθεση απορρίφθηκε.
Η τελική επίσημη έκθεση του επικεφαλής ερευνητή περιέχει μια τυποποιημένη και ξηρή νομική φόρμουλα.
Το τραγικό περιστατικό συνέβη στο νερό.
Οι τρεις φίλοι προσποιήθηκαν ότι ήταν συντετριμμένοι, μάζεψαν τις βαλίτσες τους και επέστρεψαν ήσυχα στην κανονική και ευημερούσα ζωή τους στη μεγάλη πόλη.
Ο λεπτός φάκελος με τα υλικά της θήκης μεταφέρθηκε στο αρχείο των άλυτων περιπτώσεων, όπου σύντομα καλύφθηκε με ένα στρώμα σκόνης.
Με την πρώτη ματιά, ήταν μια εντελώς κλασική και προφανής τραγωδία, μία από τις δεκάδες παρόμοιες τραγωδίες που συμβαίνουν κάθε χρόνο σε εθνικά πάρκα.
Όλα φαίνονταν τέλεια, λογικά και άψογα από νομική άποψη.
