Ο Ιβάν το είπε ήσυχα, χωρίς επίπληξη, αλλά υπήρχε μια σύγχυση στη φωνή του που η Γκαλίνα Πετρόβνα δεν είχε ξανακούσει. Έκλεισε τα μάτια της για μια στιγμή και πήρε μια βαθιά ανάσα, γιατί το να πει την αλήθεια ήταν πιο δύσκολο από ό, τι είχε φανταστεί.
“Όχι, Ιβάν”, απάντησε ήρεμα. “Δεν με προσέβαλες με κανέναν τρόπο. Απλά… κουρασμένος.
Υπήρχε σιωπή στην άλλη πλευρά. Τα δευτερόλεπτα έσυραν αργά και η Γκαλίνα Πετρόβνα συνειδητοποίησε ξαφνικά ότι ήταν η πρώτη φορά που έλεγε κάτι στον γιο της που ήταν άβολο, δεν έγινε αποδεκτό και όχι αυτό που περίμενε να ακούσει.
– Μαμά”, είπε προσεκτικά ο Ιβάν, “πάντα έλεγες ότι δεν ήταν δύσκολο για σένα.
“Το είπα”, συμφώνησε. “Επειδή αυτό σκέφτηκα.”
Έτρεξε το χέρι της πάνω από το τραπέζι όπου ήταν τα γυαλιά και το βιβλίο της εκείνο το πρωί. Η κουζίνα ήταν ήσυχη, εκτός από το μαλακό βουητό του ψυγείου.
“Αλλά αποδείχθηκε δύσκολο”, συνέχισε ήσυχα. Απλά δεν ήθελα να το παραδεχτώ, ακόμα και στον εαυτό μου.
Ο Ιβάν αναστέναξε. Ήταν σαφές από την αναπνοή του ότι δεν ήξερε τι να πει.
“Μαμά, αν ήταν τόσο δύσκολο για σένα, Θα μπορούσες να μου το πεις νωρίτερα.
Η Γκαλίνα Πετρόβνα χαμογέλασε ελαφρώς. Δεν υπήρχε δυσαρέσκεια σε αυτό το χαμόγελο, αλλά μόνο η ήρεμη κούραση ενός άνδρα που έκανε τα πάντα σιωπηλά για μεγάλο χρονικό διάστημα.
“Θα με ακούσεις;” “Τι είναι αυτό;” ρώτησε.
Ο γιος δεν απάντησε αμέσως. Σε αυτή τη σύντομη παύση, και οι δύο θεώρησαν ότι η ερώτηση ήταν πιο σοβαρή από ό, τι φαινόταν.
— Μαμά… Ο Ιβάν είπε απαλά. “Ίσως.”.. Δεν ξέρω.
Η Γκαλίνα Πετρόβνα δεν ήθελε να τον βάλει σε δύσκολη θέση.
“Είναι εντάξει, Ιβάν. Δεν θα υπάρχει πίτα αυτή τη φορά.
Ο γιος γέλασε απαλά, λίγο αδέξια.
– Η Μαρία είναι δίπλα μου και κάνει τεράστια μάτια.
Η Γκαλίνα Πετρόβνα χαμογέλασε.
“Πες της ότι μπορεί να φέρει τη σαλάτα.” Ή τίποτα απολύτως.
Ακούστηκε ένας θόρυβος στο τηλέφωνο, μετά η φωνή της Μαρίας.
– Γκαλίνα Πετρόβνα, μιλάς σοβαρά;
“Σοβαρολογώ, Μαρία.
– Και … Είστε προσβεβλημένοι από εμάς;
“Όχι”, είπε απαλά. – Μόλις αποφάσισα να χαλαρώσω στις διακοπές μου.
Η Μαρία ήταν σιωπηλή για μια στιγμή, και στη συνέχεια, εκπληκτικά ήρεμα, είπε::
– Ειλικρινά μιλώντας… Αυτό είναι απολύτως δίκαιο.
Η Γκαλίνα Πετρόβνα ήταν ακόμη έκπληκτη.
“Αλήθεια;”
“Φυσικά”, είπε η Μαρία. “Είμαστε απλά συνηθισμένοι σε αυτό.
Γέλασε λίγο και πρόσθεσε:
– Παρεμπιπτόντως, ο Ιβάν τρώει την περισσότερη πίτα.
“Είναι αλήθεια, – μουρμούρισε.
Η Γκαλίνα Πετρόβνα ένιωσε ότι η ένταση που είχε δημιουργηθεί μέσα της τις τελευταίες ημέρες σταδιακά αυξάνεται.
διακοπές. Ξαφνικά, συνειδητοποίησε ότι αυτή η συζήτηση ήταν πολύ πιο εύκολη από ό, τι είχε φανταστεί.
“Εντάξει, – είπε ήρεμα. – Κανονίστηκε.
“Ναι”, απάντησε ο Ιβάν,”θα φέρουμε τα πάντα”.
“Δεν χρειάζεται να φοράς τίποτα”, είπε, “απλά έλα”.
Είπαν αντίο, και όταν έφυγε από το τηλέφωνο, η κουζίνα ήταν και πάλι σιωπηλή. Αλλά αυτή τη φορά η σιωπή ήταν διαφορετική—όχι άδεια, αλλά ήρεμη, σαν κάτι μέσα της να είχε τελικά πέσει στη θέση της.
Την όγδοη Μαρτίου, η Γκαλίνα Πετρόβνα ξύπνησε αργότερα από το συνηθισμένο. Όταν άνοιξε τα μάτια του και κοίταξε το ρολόι του, εξεπλάγη όταν είδε ότι ήταν σχεδόν οκτώμισι.
Η πρώτη σκέψη ήταν η παλιά: πρέπει να σηκωθείτε, να ζυμώσετε τη ζύμη, να ξεφλουδίσετε τις πατάτες και να βγάλετε τις γλάστρες. Αλλά μετά από ένα δευτερόλεπτο, θυμήθηκε τη χθεσινή συνομιλία και χαμογέλασε.
Δεν υπάρχει λόγος γι ‘ αυτό σήμερα.
Ηρέμησε, φόρεσε μπουρνούζι και πήγε στην κουζίνα. Εκεί έφτιαξε ένα φλιτζάνι καφέ από καλό αλεσμένο καφέ, τον οποίο συνήθως κρατούσε για τους καλεσμένους, έφτιαξε ένα σάντουιτς με τυρί και κάθισε δίπλα στο παράθυρο.
Χιονίζει έξω και ο ήλιος λάμπει έντονα. Η Γκαλίνα Πετρόβνα συνειδητοποίησε ξαφνικά ότι ένα πρωί μπορεί να είναι μόνο ένα πρωί-χωρίς βιασύνη και χωρίς να αισθάνεστε ότι πρέπει να σηκωθείτε αμέσως στη σόμπα.
Κάθισε για σχεδόν μια ώρα, πίνοντας καφέ και διαβάζοντας το βιβλίο της. Αυτό το ήρεμο πρωινό της φάνηκε ξαφνικά σαν ένα πραγματικό δώρο.
Μετά από περίπου δύο ώρες, έβαλε τελικά το τραπέζι.
Αλλά αυτή τη φορά ήταν πολύ πιο εύκολο.
Υπήρχε μια τσαγιέρα, κύπελλα, ένα κουτί σοκολάτες, ένα αγορασμένο κέικ και ένα πιάτο μήλων στο τραπέζι. Δεν υπήρχαν γλάστρες, ούτε μπολ σαλάτας, ούτε σωροί φαγητού.
Ακριβώς στις δύο η ώρα, η ενδοεπικοινωνία χτύπησε.
– Μαμά, άνοιξε το”, είπε χαρούμενα ο Ιβάν.
Ένα λεπτό αργότερα, χτυπούσε την πόρτα. Ο νεότερος εγγονός πέταξε πρώτα και αγκάλιασε τη γιαγιά του τόσο σφιχτά που η Γκαλίνα Πετρόβνα γέλασε.
Ο μεγαλύτερος άντρας, σχεδόν νεαρός, ήρθε πίσω του και της έδωσε το κουτί λίγο αδέξια.
“Αυτό είναι για σένα.”
Η Γκαλίνα Πετρόβνα την αιφνιδίασε και την ευχαρίστησε. Μετά τα αγόρια, ο Ιβάν και η Μαρία μπήκαν και η Μαρία είχε αρκετούς σάκους στα χέρια της.
Η Γκαλίνα Πετρόβνα αμέσως συνοφρυώθηκε.
“Είπα ότι δεν χρειάζεται να φοράς τίποτα.
Η Μαρία χαμογέλασε.
“Δεν είναι φαγητό.
Έβαλε τις τσάντες στο τραπέζι και έβγαλε μια πολύχρωμη ποδιά με λουλούδια, έπειτα ένα κουτί σοκολάτες και ένα άλλο μεγάλο κουτί. Όταν το άνοιξε η Γκαλίνα Πετρόβνα, υπήρχε μια μικρή αργή κουζίνα μέσα.
Τους κοίταξε με έκπληξη.
“Τι είναι αυτό;”
Ο Ιβάν γδαρμένο το κεφάλι του.
– Μαμά … Μιλήσαμε χθες.
“Πολύ καιρό”, πρόσθεσε η Μαρία —
Έγνεψε καταφατικά.
– Και συνειδητοποιήσαμε ότι ερχόμασταν σε εσάς εδώ και χρόνια, σαν σε εστιατόριο.
Κανείς δεν γέλασε γιατί ακουγόταν πολύ αληθινό.
“Δεν έχετε παραπονεθεί ποτέ”, είπε ο Ιβάν απαλά. – Και αποφασίσαμε ότι δεν θα ήταν δύσκολο για εσάς.
Η Γκαλίνα Πετρόβνα δεν είπε τίποτα, αλλά συνέχισε.
– Χθες θυμήθηκα πώς μόλις μπορούσε να σταθεί στα πόδια της την παραμονή της Πρωτοχρονιάς.
Η Μαρία κατέβασε τα μάτια της.
– Κι εγώ το θυμήθηκα.
Τότε σήκωσε το κεφάλι του και απλά είπε::
– Συγχώρεσέ μας.
Εκείνη τη στιγμή, ο Ιβάν βγήκε στο διάδρομο και επέστρεψε με ένα μεγάλο πακέτο. Άρχισε να βγάζει κουτιά από αυτό και να τα βάζει στο τραπέζι.
Λίγα λεπτά αργότερα, υπήρχε ήδη μια μεγάλη πίτσα στο τραπέζι, αρκετές σαλάτες σε κουτιά, ένα ζεστό πιάτο σε αλουμινόχαρτο, ακόμη και ένα ζαχαροπλαστείο. Το τραπέζι γέμισε γρήγορα με φαγητό και άρωμα, αλλά για πρώτη φορά μετά από πολλά χρόνια η Γκαλίνα Πετρόβνα το κοίταξε χωρίς τη συνηθισμένη κούραση από την κουζίνα.
“Απλά κάθεσαι σήμερα”, είπε ο Ιβάν. – Θα κάνουμε τα πάντα.
Ο νεότερος εγγονός έφτανε ήδη στα κουτιά και ο μεγαλύτερος τακτοποιούσε τα πιάτα. Η Μαρία έριχνε τσάι και χαμογελούσε σαν να ήταν όλα σωστά.
“Αποφασίσαμε κάτι άλλο”, είπε ο Ιβάν.
– τι; Ρώτησε η Γκαλίνα Πετρόβνα.
“Από εδώ και πέρα, θα γιορτάζουμε εναλλάξ τις γιορτές”, απάντησε. Θα πάρω το επόμενο και θα μαγειρέψω.
Η Μαρία γέλασε. Περάσατε όλο το βράδυ βλέποντας τις συνταγές χθες το βράδυ.
Ο Ιβάν σήκωσε τους ώμους του.
Απλά δεν θέλω η μαμά να νομίζει ότι μας χρωστάει.
Η Γκαλίνα Πετρόβνα κοίταξε τον γιο της και ξαφνικά δεν είδε πλέον το μικρό αγόρι που είχε ταΐσει κάποτε με ένα κουτάλι. Μπροστά της βρισκόταν ένας ηλικιωμένος άνδρας που τελικά συνειδητοποίησε κάτι σημαντικό.
Πήρε ένα φλιτζάνι τσάι και παρατήρησε ότι τα χέρια της έτρεμαν ακόμα λίγο. Αλλά μέσα της ήταν ήρεμη, η ηρεμία που έρχεται όταν τελικά συμβαίνει μια συνομιλία που έχει διαρκέσει για μεγάλο χρονικό διάστημα.
Και μετά από πολλά χρόνια, για πρώτη φορά, η όγδοη Μαρτίου έγινε διακοπές της.
