Στον προσωπικό φάκελο του Ταγματάρχη Ντμίτρι Βέτροφ, ο οποίος φυλάσσεται στο χρηματοκιβώτιο της περιφερειακής έδρας, έγραφε: “Συνιστάται να εργάζεστε σε συνθήκες που απαιτούν αυξημένη ψυχολογική σταθερότητα. Είναι ικανό για αυτόνομη επιβίωση σε ένα επιθετικό περιβάλλον. Το επίπεδο επιχειρησιακής εκπαίδευσης είναι το υψηλότερο.” Πέντε χρόνια πίσω από το κορδόνι, πρώτα τα βουνά, μετά Οι άμμοι, του δίδαξαν το κύριο πράγμα: ο πόλεμος δεν είναι ο βρυχηθμός των εκρήξεων, αλλά η σιωπή. Η σιωπή της αναμονής.
Επέστρεψε στο Stargorod στα τέλη του φθινοπώρου, όταν ο ουρανός πάνω από το βιομηχανικό κέντρο έμοιαζε με μια υγρή πλάκα από σκυρόδεμα και ο αέρας μύριζε καύση άνθρακα και υγρά φύλλα. Ο Ντμίτρι δεν πήγαινε στη δόξα, όχι στην ειρήνη. Πήγαινε να δει τον γιο του. Ο Μαξίμ γύρισε πρόσφατα είκοσι. Την τελευταία φορά που τον είδε ο Ντμίτρι ήταν στο κατώφλι του στρατιωτικού γραφείου στρατολόγησης, ένας λεπτός, γωνιακός Έφηβος. Τώρα, κρίνοντας από τα σπάνια γράμματα, ο Μαξίμ έγινε άντρας: σπούδασε αρχιτέκτονας, εργάστηκε ως συντάκτης και έζησε με τη μητέρα του, την πρώην σύζυγο του Ντμίτρι, Μαρίνα.
Ο σιδηροδρομικός σταθμός τον χαιρέτησε με ένα παχύρρευστο πλήθος. Οι άνθρωποι δεν περπατούσαν, αλλά ρέουν, πιέζοντας με καρό τσάντες, τυλιγμένες σε αδιάβροχα ενάντια στον καιρό. Υπήρχε μια ένταση στον αέρα που ήταν σχεδόν αισθητή. Αυτή δεν ήταν η πόλη που θυμόταν. Ο φόβος έχει εγκατασταθεί εδώ-ήσυχος, καθημερινός, μεταμφιεσμένος ως κόπωση.
“Πού πας, θείε;” Ακούστηκε μια κραυγαλέα φωνή.
Ο Ντμίτρι μόλις κατάφερε να κρατήσει τη βαριά πόρτα του μπουφέ του σταθμού. Ένας τύπος σε ένα φωτεινό μπολονέζ σακάκι με μια χρυσή αλυσίδα πάνω από ένα χρυσοκέντημα βουρτσισμένο παρελθόν, σχεδόν τον χτύπησε κάτω. Δεν γύρισε καν, εξαφανίζοντας το πλήθος των εμπόρων.
Ο Βέτροφ ρύθμισε μόνο το κολάρο του παλιού δερμάτινου σακάκι του. Τα χέρια του θυμήθηκαν το βάρος του πολυβόλου, όχι την αλλαγή για ταξίδια. Ήταν τριάντα εννέα, αλλά μέσα του ένιωθε τόσο αρχαίος όσο αυτά τα τείχη του σταθμού.
Το διαμέρισμα της μαρίνας βρισκόταν σε μια περιοχή που οι ντόπιοι ονόμαζαν “Steklyashka” — μακρά σπίτια πάνελ που έμοιαζαν με κουρασμένους γίγαντες. Το ασανσέρ βουίζει, αλλά δεν κινείται. Περπατώντας μέχρι τον όγδοο όροφο, ο Ντμίτρι μέτρησε τις πτήσεις, καθώς μέτρησε τα βήματα στο νυχτερινό ρολόι.
Η Μαρίνα άνοιξε την πόρτα. Ούτε ο χρόνος την είχε γλιτώσει. Υπήρχαν βαθιές σκιές γύρω από τα μάτια της, και τα μαλλιά της, κάποτε χρώματος σιταριού, ξεθωριάστηκαν, τραβήχτηκαν πίσω σε ένα σοβαρό κουλούρι. Κρατούσε μια πετσέτα τσαγιού στα χέρια της, σαν να προστατεύει τον εαυτό της από ολόκληρο τον κόσμο με αυτήν.
– Ντίμα; Δεν υπήρχε χαρά ή θυμός στη φωνή του. Μόνο μια θαμπή ηχώ του παρελθόντος.
– Γεια Σου, Μαρίνα. Πάω στο Μαξίμ.
“Είναι στην εγκατάσταση. Τελειώνει τα σχέδια, υποσχέθηκε να επιστρέψει στις πέντε. Περάσει.
Κάθισαν στην κουζίνα, πίνοντας υγρό τσάι με αποξηραμένα φρούτα. Η συζήτηση δεν πήγαινε καλά, χώριζε στις ραφές. Μίλησε για τις τιμές, πόσο δύσκολο ήταν να τραβήξει μόνος του, και τους περίεργους ανθρώπους που κρεμούσαν έξω στην αυλή τα βράδια. Ήταν σιωπηλός. Δεν μιλούν για το πού έχουν πάει και τι έχουν δει με εκείνους που περιμένουν στο σπίτι. Αυτές είναι δύο διαφορετικές γλώσσες.
Η μπροστινή πόρτα χτύπησε.
– Μαμά, βρήκα τις αγκύλες για την μπαγκέτα! — ένας ανεμοστρόβιλος καθαρού αέρα και νέας ενέργειας πέταξε στο διάδρομο. Μέγ.
Μεγάλωσε. Έχει ωριμάσει, έχει μεγαλώσει στους ώμους. Αλλά τα μάτια παρέμειναν τα ίδια-γκρίζα, Πατρικά, με μια αρπακτική κάθετο. Όταν είδε τον άντρα να κάθεται στην κουζίνα, πάγωσε, κρατώντας μια μπαγκέτα στα χέρια του.
“Μπαμπά … εσύ;”
– Ναι, γιε μου. Υγιή.
Η αγκαλιά ήταν αμήχανη αλλά σταθερή. Ο Ντμίτρι μύριζε χρώμα, χαρτί και κάτι αόριστα οικείο.
“Πόσο καιρό μένεις;” Ρώτησε ο Μαξίμ, τραβώντας πρώτα.
– Απολύτως. Η έκθεση έχει υπογραφεί. Θα είμαι πολιτικός αρχιτέκτονας μερικής απασχόλησης”, χαμογέλασε ο Βέτροφ, κουνώντας το πακέτο. “Βοηθήσουν.”
Η ελπίδα έλαμψε στα μάτια του γιου του. Η Μαρίνα βγήκε ήσυχα, αφήνοντάς τα μόνα.
Για δύο ημέρες προσπάθησαν να αντισταθμίσουν τα χαμένα χρόνια. Περπατήσαμε κατά μήκος του αναχώματος, όπου ο άνεμος από το ποτάμι διείσδυσε στα οστά, παρακολουθήσαμε παλιές ταινίες σε ένα μικροσκοπικό κινηματογράφο στα περίχωρα. Ο Μαξίμ μίλησε για γραμμές, προοπτική και την ομορφιά των παλιών αρχοντικών που κατεδαφίστηκαν για χάρη κουτιών από σκυρόδεμα. Ο Ντμίτρι άκουσε, απορροφώντας κάθε λέξη, καθώς η ξηρή γη απορροφά την υγρασία.
Το Σάββατο, ο Μαξίμ πρότεινε:
– Πάμε στην υπαίθρια αγορά. Χρειάζομαι μια παλιά κάμερα για να τραβήξω φωτογραφίες των προσόψεων. Λένε ότι μερικές φορές συλλαμβάνονται Γερμανικά “δοχεία ποτίσματος” εκεί. Και μετά θα πάμε στο καφέ στη λεωφόρο, κάνουν πραγματικό καφέ εκεί.
Ο Ντμίτρι συμφώνησε. Δεν τον ένοιαζε ο καφές ή οι κάμερες. Ήταν σημαντικό για αυτόν να περπατήσει δίπλα στο γιο του.
Η υπαίθρια αγορά ήταν πολύβουη στα περίχωρα, κοντά στα παλιά εργοστασιακά κτίρια. Ήταν μια μυρμηγκοφωλιά, όπου πουλούσαν σπάνια αρχεία, στρατιωτικές στολές και κλεμμένα εργαλεία σε μια σειρά. Υπήρχαν άνθρωποι με αιχμηρά μάτια που έτρεχαν ανάμεσα στο ετερόκλητο πλήθος. Ο Βέτροφ τους ξεχώρισε αμέσως-ήταν πολύ χαλαροί, πολύ σίγουροι. Εκβιαστές νέας γενιάς. Όχι κλέφτες στο νόμο, αλλά” αθλητές ” με βαριές γροθιές και άδεια μάτια.
Ο Μαξίμ παρασύρθηκε, έσκυψε πάνω από την κατάρρευση των παλιών φακών. Ο Ντμίτρι στεκόταν λίγο μακριά όταν το βλέμμα του έπεσε σε έναν δυσδιάκριτο Μόσκβιτς με φιμέ παράθυρα παρκαρισμένα κοντά σε ένα σκουριασμένο υπόστεγο. Η πόρτα άνοιξε μια ρωγμή και ένα κομμάτι μιας φράσης που έπεσε από κάποιον μέσα έφτασε στα αυτιά του.:
– …Ο Σομπολέφ είπε ότι το φορτίο θα φύγει από το βόρειο λιμάνι. Χωρίς θόρυβο.
Ο Βέτροφ τεντώθηκε. Σομπόλεφ. Το όνομα έπεσε στο μυαλό μου σαν ένα κομμάτι γυαλί. Συνταγματάρχης Βαντίμ Σομπολέφ, επικεφαλής του Τμήματος αντικλεπτικής προστασίας. Ο Ντμίτρι τον είχε συναντήσει λίγο πριν το επαγγελματικό του ταξίδι. Ένας κηλιδωτός, χαμογελαστός αξιωματούχος που φημολογήθηκε ότι αγαπούσε πολύ τα εισαγόμενα αυτοκίνητα και τις εξοχικές κατοικίες.
Ήθελε να πάρει το γιο του στην άκρη, μακριά από αυτό το μέρος. Αλλά δεν είχε χρόνο.
Ένα φορτηγάκι έφτασε στο υπόστεγο. Τρεις άντρες με δερμάτινα μπουφάν πήδηξαν από αυτό. Άρχισαν να υπερφορτώνουν μερικά κιβώτια. Ο Μαξίμ, υπακούοντας στην επαγγελματική συνήθεια, σήκωσε το κεφάλι του από τον πάγκο. Δεν τους κοιτούσε, κοιτούσε την οροφή του υπόστεγου, όπου η αντίκα πλινθοδομή σχημάτιζε ένα μοναδικό μοτίβο.
– Κοίτα, Μπαμπά, τι υφή! Αναφώνησε, βγάζοντας ένα σημειωματάριο για να κάνει ένα σκίτσο.
Ένας από τους μετακινούμενους, ένας μεγάλος άντρας με λαιμό Ταύρου, παρατήρησε τη χειρονομία. Αυτό που είδε στο σημειωματάριο δεν ήταν σχέδιο τοίχου, αλλά απειλή για τον σκοπό του.
– Έι, εσύ! “Σταμάτα!” γαβγίζει, ρίχνοντας το κιβώτιο. – Τι ψάχνεις εδώ, έναν καλλιτέχνη;
Ο Μαξίμ Ξαφνιάστηκε. Δεν κατάλαβε. Ο Ντμίτρι προχώρησε μπροστά, προστατεύοντας τον γιο του με τον ώμο του.
– Ήρεμα, παιδιά. Ο γιος μου σκιαγραφεί τον τοίχο”, είπε απαλά αλλά βαριά.
“Έχει κάμερα;” Αντιγράφει … Φύγε από εδώ! Ο δεύτερος, πιο κοντός, με πρόσωπο σαν αρουραίο, έβγαλε μια πριονισμένη καραμπίνα από τη ζώνη του.
Ο Βέτροφ κρύωσε. Δεν ήταν μπλόφα. Ήταν καθάρματα, έτοιμοι να πυροβολήσουν σε ένα πολυσύχναστο μέρος στο φως της ημέρας.
“Φεύγουμε, – είπε σταθερά, αρπάζοντας τον Μαξίμ από το χέρι.
Έκαναν πίσω. Το πλήθος γύρω τους χωρίστηκε, οι άνθρωποι αισθάνθηκαν ενστικτωδώς προβλήματα. Αλλά ο Μαξίμ ήταν νέος και περήφανος. Δεν ήταν συνηθισμένος να τρέχει μακριά σαν χτυπημένος σκύλος. Γύρισε τον ώμο του και κοίταξε. Όχι με μια πρόκληση, όχι. Με την αμηχανία και την περιφρόνηση ενός ελεύθερου ανθρώπου για ένα σκυλί αλυσίδας.
Αυτό ήταν αρκετό.
Ο βρυχηθμός του πυροβολισμού χτύπησε τα αυτιά μου σαν σφυρί σε αμόνι. Ο Βέτροφ ρίχτηκε πίσω από το κύμα έκρηξης — όχι, ήταν ο ίδιος που έσπευσε, όντας ένα κλάσμα του δευτερολέπτου πολύ αργά. Ο Μαξίμ έπεσε. Δεν φώναξε. Είναι απλά ένας Κώλος, σαν ένα κομμένο καλαμπόκι. Ένας κόκκινος ανεμιστήρας άνθισε στον γκρίζο τοίχο του υπόστεγου.
“Γιε μου! Η κραυγή του Ντμίτρι πνίγηκε από τις κραυγές των γυναικών.
Έπεσε δίπλα στον Μαξίμ, πιέζοντας το χέρι του στην πληγή στο στήθος του, από όπου η ζωή έφευγε σε εκρήξεις. Τα μάτια του γιου, ακόμα ζωντανά, κοίταξαν τον πατέρα του με μια βουβή ερώτηση.
– Πάμε, γκρίζα μαλλιά, πάμε! Κάποιος φώναξε.
Ο Βέτροφ πήδηξε. Δεν ήταν ένας ανθρώπινος μηχανισμός που ξύπνησε μέσα του. Έβγαλε το σήμα υπηρεσίας του, το οποίο φορούσε από συνήθεια, παρόλο που η περίοδος άδειας είχε λήξει. Πυροβόλησε δύο φορές στις υποχωρούντες πλάτες. Κάποιος φώναξε και έπεσε, αλλά τα υπόλοιπα εξαφανίστηκαν στο λαβύρινθο των εμπορευματοκιβωτίων.
– Μαξίμ! Μαξίμ, κρατήσου! Έσκυψε πάνω από το γιο του.
Ο Μαξίμ ψιθύρισε αμυδρά. – Όμορφη … τοιχοποιία … δέκατο όγδοο αιώνα…
Το βλέμμα του ήταν στερεωμένο στον μολυβένιο ουρανό. Ο Ντμίτρι κράτησε το χέρι του μέχρι να φτάσει ένα ασθενοφόρο, μέχρι που οι παραϊατρικοί τον τράβηξαν μακριά από το σώμα. Δεν έκλαιγε. Τα δάκρυα είναι η παρτίδα των ζωντανών. Και όλα μέσα του πέθαναν εκείνη τη στιγμή.
Μέρος Δεύτερο: Το Δίκτυο Ouroboros
Η έρευνα διεξήχθη από έναν νεαρό ερευνητή, του οποίου το επώνυμο Vetrov δεν θυμόταν. Γκαβρίλοφ, νομίζω. Δίστασε, έκρυψε τα μάτια του, ανακάτεψε χαρτιά στο τραπέζι.
– Ντμίτρι Σεργκέεβιτς, καταλαβαίνουμε τη θλίψη σου. Αλλά δεν υπάρχουν μάρτυρες. Κάμερα, τι ζωγράφιζε; Το σημειωματάριο είχε φύγει. Δεν υπάρχουν στοιχεία. Δεν βρέθηκε όπλο. Μια εσωτερική σύγκρουση βασισμένη σε… μια τυχαία διαμάχη.
“Ήταν μια σύμβαση δολοφονία ενός μάρτυρα, – Vetrov απάντησε dully. – Άκουσα το επίθετο. Σομπόλεφ. Αναζητήστε μια σύνδεση με τη θύρα.
Ο ερευνητής έγινε χλωμός.
“Ακούστε, μην χρησιμοποιείτε τέτοιες λέξεις. Ο Vadim Andreevich Sobolev είναι ένας σεβαστός άνθρωπος, συνταγματάρχης. Είσαι σε κατάσταση πάθους αυτή τη στιγμή. Θα κλείσουμε την υπόθεση ως ατύχημα. Πρέπει να αντιμετωπιστεί.
Ο Βέτροφ σηκώθηκε. Η καρέκλα πέταξε στον τοίχο με συντριβή.
— Κλείνει. Διαγράψτε το. Δεν χρειάζομαι τη δικαιοσύνη σου.
Βγήκε στο βρεγμένο Λυκόφως του διαδρόμου και συνειδητοποίησε ότι από εδώ και πέρα ο ίδιος ήταν ο νόμος. Ο δικαστής και ο δήμιος.
Πέρασε ένα μήνα σε αυτοεπιβαλλόμενη απομόνωση στο παλιό διαμέρισμα του πατέρα του στα περίχωρα. Δεν έπινα. Δεν κάπνισα. Εκπαιδεύτηκα σε σημείο εξάντλησης, ανακτώντας τη φυσική μου κατάσταση. Σπούδασα την πόλη. Αυτή η Παλιά Πόλη έγινε ζώνη πολέμου γι ‘ αυτόν.
Χρειαζόταν πληροφορίες. Μέσω ενός πρώην συναδέλφου, Σεργκέι Λόγκινοφ, με το παρατσούκλι “Φιλίν”, ο οποίος είχε ένα κατάστημα επισκευής τηλεόρασης, ήρθε σε επαφή στον εγκληματικό κόσμο.
“Ouroboros”, είπε ο Filin, νευρικά παίζοντας με το συγκολλητικό σίδερο. – Ένα φίδι τρώει την ουρά του. Αυτή είναι μια νέα δύναμη, Ντίμα. Ούτε κλέφτες, ούτε μπάτσοι. Υβρίδιο. Διοικούνται από κάποιον από τις αρχές. Καλύπτουν ολόκληρο το βόρειο λιμάνι, όλες τις αγορές. Έχουν αίμα στα χέρια τους, αλλά τα διαβατήριά τους είναι κόκκινα. Σίγουρα θες να πας εκεί μέσα;
“Θέλω να μάθω τα ονόματα αυτών των τριών.” Και ο πελάτης. Ο Sobolev είναι η κορυφή του παγόβουνου. Χρειάζομαι κάποιον που τράβηξε τη σκανδάλη.
Ο Φίλιν κούνησε το κεφάλι του, αλλά έβαλε ένα τσαλακωμένο κομμάτι χαρτί στο τραπέζι.
– Ορίστε η διεύθυνση. Στη βιομηχανική ζώνη, στην οδό Traktornaya. Το Νυχτερινό Κλαμπ Άνγκαρ. Οι “ταύροι” του Σομπολέφ κρέμονται εκεί. Το αφεντικό τους είναι κάποιος που ονομάζεται χαράκτης. Είναι καλλιτέχνης τατουάζ και έχει ένα τατουάζ φιδιού στον καρπό του. Ο δράστης ήταν πιθανότατα αυτός ή ο συνεργός του, ο Σλέτζχαμερ.
Ο Βέτροφ πήρε το χαρτί. Το νυχτερινό κλαμπ Άνγκαρ έγινε ο πρώτος του στόχος.
