Ο Μολυβένιος ουρανός πάνω από το Ζβενιγκόρσκ έριξε ένα ωραίο, άσχημο ψιλόβροχο, μετατρέποντας τα λιθόστρωτα της Παλιάς Πόλης σε έναν ολισθηρό καθρέφτη. Το εσωτερικό της παλιάς Mercedes μύριζε πικρό καπνό και υγρασία. Ο Ρόμαν Μπερέστοφ δεν είχε καπνίσει εδώ και δύο χρόνια, αλλά η μυρωδιά ήταν ριζωμένη στην ταπετσαρία, σαν ανάμνηση μιας προηγούμενης ζωής που είχε προσπαθήσει τόσο σκληρά να κάψει στο έδαφος.
Το τηλέφωνο στον πίνακα δονήθηκε ξανά. Το όνομα “Tamara Eduardovna” έλαμψε στην οθόνη και ο Ρωμαίος έσφιξε σαν να είχε πονόδοντο. Σήκωσε το τηλέφωνο, γνωρίζοντας ήδη ότι θα άκουγε την τραχιά αλλά απατηλά στοργική φωνή της θείας του.
– Ρομούσκα, γλυκιά μου, πού ήσουν; Έχουμε μια ολόκληρη συνάντηση που έρχεται! Ο Pavel Arkadyevich έχει ήδη ρωτήσει δύο φορές για την πολύτιμη υγεία σας. Και, Ρομούσκα… ” η φωνή της έπεσε σε συνωμοτικό ψίθυρο, —η Σόφια είναι απλά εκθαμβωτική σήμερα. Σε ένα νέο κοστούμι Chanel, το χρώμα marsala. Ο Πάβελ Αρκάντιεβιτς άφησε να εννοηθεί ότι ήρθε η ώρα να ανακοινωθεί η ημερομηνία. Όλη η πόλη μιλάει για τον αρραβώνα σου.
Ο Ρωμαίος πίεσε το κουμπί του μεγαφώνου, ρίχνοντας το τηλέφωνο στο κάθισμα δίπλα του. Ταξίδεψε αργά στη λεωφόρο, κοιτάζοντας τις λασπωμένες ραβδώσεις που άφησαν οι υαλοκαθαριστήρες.
“Θεία Ταμάρα, σου είπα, όχι Ειδύλλια. Είμαι τριάντα τέσσερα. Και η προσωπική μου ζωή δεν είναι λόγος για αστικά κουτσομπολιά.
– Η προσωπική ζωή των Μπερεστόφ είναι ιδιοκτησία της πόλης, αγαπητέ μου. Ο παππούς σου έχτισε αυτό το εργοστάσιο, ο πατέρας σου το έθεσε από τα ερείπια στη δεκαετία του ‘ 90. Και τώρα είσαι ο μοναδικός κληρονόμος ενός μεριδίου ελέγχου. Και η Σόφια είναι η κόρη του κύριου συνεργάτη μας. Αυτό δεν είναι μόνο ένας γάμος, Romushka, αυτή είναι μια συγχώνευση κεφαλαίων, μια εγγύηση σταθερότητας για χιλιάδες εργαζόμενους. Ο Pavel Arkadyevich περιμένει πάρα πολύ. Θέλει να δει τα εγγόνια του.
Ο Ρωμαίος γύρισε απότομα το τιμόνι, αποφεύγοντας μια σύγκρουση με έναν οδηγό ταξί που αποφάσισε ότι οι κανόνες δεν γράφτηκαν γι ‘ αυτόν. Το ανησυχητικό επιφώνημα της θείας ακούστηκε στον ομιλητή.
“Είναι εντάξει, – είπε. – Είναι απλά παγωμένο. Θα είμαι στη συνάντηση σε σαράντα λεπτά.
– Ανυπομονώ. Και μην ξεχάσετε τα λουλούδια για τη Sonechka! – η θεία τραγούδησε και έκλεισε.
Λουλούδι. Σονέτσκα. Μετοχή. Συγχώνευση. Οι λέξεις χτύπησαν στο κεφάλι του Ρωμαίου σαν καρφιά σε κάδο κασσίτερου. Κουράστηκε να είναι γρανάζι σε μια μηχανή που ονομάζεται Berestov and Co. Ήταν κουρασμένος από τα ψεύτικα χαμόγελα της Σόφιας, που τον κοίταξε ως επιτυχημένη επένδυση σε ακίνητα και όχι ως πραγματικό πρόσωπο.
Το αυτοκίνητο σταμάτησε σε μια διασταύρωση κοντά σε ένα παλιό φαρμακείο με ξύλινες πόρτες. Εκείνη τη στιγμή, η γυάλινη θήκη άνοιξε και ένα κορίτσι σκόνταψε αδέξια στο υγρό πεζοδρόμιο. Κρατούσε ένα μεγάλο κουτί από χαρτόνι στα χέρια της, το οποίο άνοιξε αμέσως, σκορπίζοντας δεκάδες φιαλίδια, κουτιά και φακέλους με χαρτιά στο βρώμικο χιόνι.
Το κορίτσι πάγωσε στα γόνατά της σε μια λακκούβα, κοιτάζοντας τις συνταγές φαρμακείου που στροβιλίζονται στο νερό τήξης. Τα ξανθά, σχεδόν στάχτη μαλλιά της είχαν ξεφύγει από κάτω από ένα γελοίο πλεκτό καπέλο, και στο χλωμό της πρόσωπο υπήρχε μια έκφραση τέτοιας απελπιστικής κόπωσης που ο Ρωμαίος ένιωθε άβολα. Οι περαστικοί κυλούσαν γύρω από τη φιγούρα της σαν νερό γύρω από μια πέτρα, βιάζοντας για την επιχείρησή τους. Κανείς δεν σταμάτησε.
Ο Ρωμαίος απενεργοποίησε τον κινητήρα, βγήκε στη βροχή και κάθισε δίπλα της, αρχίζοντας να συλλέγει τις σωζόμενες φιάλες με επιγραφές στα λατινικά σε ένα συρτάρι.
– Ευχαριστώ, δεν χρειάζεται, – η φωνή του κοριτσιού ήταν σιγασμένη, σαν από κάτω από μια στήλη νερού. – Ένα κομμάτι χαρτί είναι. Και ληγμένα φάρμακα που διαγράφονται. Μπορώ να το χειριστώ.
– Με ληγμένα φάρμακα; Ο Ρωμαίος αμφέβαλε, παίρνοντας ένα μπουκάλι με ένα θολό υγρό. “Ή με μια ζωή που έχει λήξει;”
Το κορίτσι τον κοίταξε. Δεν υπήρχαν δάκρυα σε αυτά, μόνο πάγος και κάποιο είδος παλιού πόνου, που ένιωθε πιο κρύο από τον άνεμο του Νοεμβρίου.
“Εσείς οι φιλόσοφοι είστε οι πιο δύσκολοι να αντιμετωπίσετε”, γέλασε, αλλά το χαμόγελο βγήκε στραβό. – Δώσε μου το κουτί. Πρέπει να πάρω ένα τρένο για το Μπελοζέρσκ, η μητέρα μου είναι άρρωστη εκεί, και αυτό είναι το μόνο πράγμα που μπορώ να την πάρω… φθηνά ανάλογα που διαγράφηκαν ως περιττά.
Προσπάθησε να σηκωθεί, αλλά γλίστρησε ξανά. Ο Ρωμαίος κατάφερε να την αρπάξει από τον αγκώνα. Το ύφασμα του παλτού της ήταν λεπτό, σχεδόν νήμα, και μέσα από αυτό την ένιωσε να τρέμει βίαια.
– Μπελόζερσκ; Αυτό είναι τρεις ώρες κούνημα σε μια γεμάτη άμαξα. Θα φτάσεις εκεί με πνευμονία. Άσε με να σε πάω.
“Εσύ;” Τον κοίταξε πάνω-κάτω. “Σε αυτό το φέρετρο σε τροχούς;” Μήπως έχετε μια επιχείρηση μεταχειρισμένων αυτοκινήτων; Όχι, ευχαριστώ. Δεν κάθομαι με ξένους που προσφέρουν δωρεάν τυρί.
“Είσαι φραχτός, – ο Ρωμαίος χαμογέλασε ακούσια, νιώθοντας τα εσωτερικά του να ξεπαγώνουν. Κανείς δεν του είχε μιλήσει τόσο άμεσα τους τελευταίους έξι μήνες. – Ονομάζομαι Ρόμαν Μπερέστοφ. Δεν είμαι μανιακός. Έχω μόνο το χρόνο και την επιθυμία να βοηθήσω. Ας το κάνουμε αυτό: θα φτάσετε στο σιδηροδρομικό σταθμό στη ζεστασιά και θα σας αγοράσω ένα γρήγορο εισιτήριο σε μια μαλακή μεταφορά. Είναι εντάξει;
Το κορίτσι στενεύει τα μάτια της. Στο δεξί της χέρι, στο μεσαίο δάχτυλο, ο Ρωμαίος παρατήρησε ένα βαρύ ασημένιο δαχτυλίδι με μαύρο αχάτη. Ήταν αντίκα, προφανώς δεν ήταν φτιαγμένο από φθηνά κοσμήματα, και δεν ταιριάζει καθόλου με την άθλια εμφάνισή της.
“Το όνομά μου είναι Μάγια”, είπε τελικά. – Και δεν έχω χρήματα για ένα μαλακό αυτοκίνητο.
– Θεωρήστε ότι είναι πληρωμή για την εταιρεία. Μισώ να οδηγώ μόνος στη σιωπή.
Η Μάγια δίστασε για ένα δευτερόλεπτο περισσότερο, μετά κούνησε αποφασιστικά και μπήκαν στο αυτοκίνητο. Η καμπίνα γέμισε αμέσως με τη μυρωδιά των υγρών ρούχων και του αρώματος της — απλό, κρίνο της κοιλάδας.
Χρειάστηκαν είκοσι λεπτά για να φτάσετε στο σιδηροδρομικό σταθμό, αλλά κατά τη διάρκεια αυτών των είκοσι λεπτών ένα σχέδιο ωρίμασε στο κεφάλι του Ρωμαίου — τρελό, περιπετειώδες και χαστούκι απελπισίας.
“Μάγια”, άρχισε, χωρίς να την κοιτάζει, αλλά κοιτάζοντας το δρόμο, ” έχω μια περίεργη πρόταση για σένα. Είναι πολύ παράξενο. Είπες ότι η μητέρα σου χρειάζεται φάρμακα. Δεν φαίνεται να έχετε χρήματα. Έχω λεφτά. Πολλά λεφτά. Αλλά υπάρχει ένα πρόβλημα που αυτά τα χρήματα δεν λύνουν.
“Τα χρήματα λύνουν σχεδόν τα πάντα, – η Μάγια γέλασε, σκουπίζοντας το θολό γυαλί με το μανίκι της. – Εκτός από το θάνατο και την ηλιθιότητα.
– Ακριβώς. Η βλακεία μου είναι ότι σε τρεις μέρες πρέπει να αρραβωνιαστώ με ένα κορίτσι που με αρρωσταίνει με την ίδια την αναφορά του επωνύμου της. Πρόκειται για μια επιχειρηματική σύμβαση που γίνεται με το πρόσχημα της μεγάλης αγάπης. Η θεία μου και ο πατέρας της θα με τρελάνουν με τα προβλήματά τους.
“Και τι θέλεις από μένα;” Για να δηλητηριάσω την αρραβωνιαστικιά σου; Φοβάμαι ότι δεν είμαι σε αυτή τη γραμμή.
– Θέλω να προσποιηθείς ότι είσαι η αρραβωνιαστικιά μου,— ξεφούρνισε ο Ρόμαν. “Για μερικές εβδομάδες. Να παίξουν ένα τόσο άγριο, απρόβλεπτο κορίτσι, ξένο στον κόσμο τους, έτσι ώστε η Tamara Eduardovna να κρατούσε την καρδιά της και ο Pavel Arkadyevich συνειδητοποίησε ότι η συγχώνευση καλύφθηκε με μια χάλκινη λεκάνη. Θα πείτε ότι είμαστε τρελά ερωτευμένοι. Θα δημιουργήσω ένα τέτοιο σκάνδαλο που ο γάμος μου με τη σοφία μπορεί να ξεχαστεί για πάντα. Θα λάβετε χρήματα για την ιατρική περίθαλψη της μητέρας σας. Θα χωρίσουμε σε ένα μήνα, αναφέροντας ασυμβατότητα χαρακτήρων.
Υπήρχε μια ηχηρή σιωπή στην καμπίνα. Το αυτοκίνητο σταμάτησε στην είσοδο του σταθμού. Η Μάγια τον κοίταξε σαν να είχε μεγαλώσει ένα δεύτερο κεφάλι.
“Είσαι τρελός.
— Πιθανή. Αλλά αυτός είναι ο ευκολότερος τρόπος για να σπάσετε αυτόν τον φαύλο κύκλο. Είσαι ηθοποιός;
“Είμαι τεχνικός φαρμακείου, σε περίπτωση που δεν το έχετε παρατηρήσει.” Με πτυχίο φαρμακευτικής.
– Ακόμα καλύτερα. Είσαι έξυπνος. Παίξτε ένα αφελές απλό ή ένα femme fatale-την επιλογή σας. Το κύριο πράγμα είναι ότι η Tamara Eduardovna πίνει όλο το corvalol της σε ένα βράδυ.
Η Μάγια γέλασε ξαφνικά. Το γέλιο της ήταν απροσδόκητα καθαρό, σχεδόν παιδικό, και για μια στιγμή ο Ρωμαίος την βρήκε εκπληκτικά όμορφη.
– Και αν συμφωνώ;” Ποιες είναι οι εγγυήσεις ότι δεν θα με πετάξετε στο δρόμο αφού τελειώσει η παράσταση;
Ο Ρόμαν έβγαλε ένα βιβλιάριο επιταγών από το ντουλαπάκι.
“Θα γράψω μια επιταγή για τη μητέρα σου.” Τώρα αμέσως. Για ένα ποσό επαρκές για μια πορεία θεραπείας σε μια καλή κλινική στο Zvenigorsk, και όχι στην έρημο Belozersk.
Η Μάγια πήρε το βιβλίο, έτρεξε το δάχτυλό της πάνω από τον χρυσό ανάγλυφο Μπερέστοφ και ξαφνικά πάγωσε. Το βλέμμα της έπεσε στο οικογενειακό οικόσημο, χαραγμένο στο εξώφυλλο — ένα κλαδί blackthorn και το γράμμα “B” σε σενάριο.
– Μπερέστοφ… ” ψιθύρισε. – Εργοστάσιο Γυαλιού Ζβενίγκοροντ;
“Αυτό είναι το ένα.
– Είναι ο παππούς σας Ignat Demidovich Berestov;
“Ο προπάππους μου.” Και τι; Τον έχεις ακουστά;
Η Μάγια χλόμιασε σαν να της είχε στραγγίσει όλο το αίμα. Τράβηξε το χέρι της μακριά από το βιβλίο σαν να ήταν ένα ζεστό τηγάνι.
— Δεν. Τίποτα. Είναι απλώς ένα γνωστό όνομα, κάποιος στην περιοχή δεν γνωρίζει το εργοστάσιό σας. Μεγάλη. Συμφωνώ. Αλλά έχω έναν όρο.
“Τι είναι αυτό;”
– Δεν μπαίνουμε σε στενή σχέση. Δεν ψεύτικα φιλιά, εκτός αν θέλετε να πάρετε χαστούκια στο πρόσωπο. Και δεν με αποκαλείς “χαριτωμένο”ή ” Μωρό”. Είμαστε συνέταιροι.
– Σύμφωνοι, συνέταιρε.
Η Tamara Eduardovna Zalesskaya, nee Berestova, ήταν μια γυναίκα της οποίας η ζωή συνίστατο σε τελετουργίες. Τσάι με περγαμόντο στις έξι το πρωί, ανασκόπηση των αναφορών του διευθυντή στις επτά το πρωί και κλήση στον ανιψιό του στις οκτώ το βράδυ υπενθυμίζοντάς του το καθήκον του προς την οικογένειά του. Επομένως, όταν ο Ρωμαίος εμφανίστηκε στην πόρτα του αρχοντικού της στις οκτώ και τέταρτο, χέρι-χέρι με ένα κορίτσι με τσαλακωμένο παλτό και βρεγμένα μαλλιά, η Tamara Eduardovna είχε δυσλειτουργία προγράμματος.
“Ένα μυθιστόρημα;” Ρύθμισε τα χρυσά γυαλιά της, κοιτάζοντας τον επισκέπτη της σαν να ήταν ένα σπάνιο είδος εντόμου. “Αργήσατε για τη συνάντηση.” Και ποια … είναι αυτή η νεαρή κοπέλα;
– Θεία Ταμάρα, αυτή είναι η Μάγια”, η φωνή του Ρωμαίου ακουγόταν σταθερή, αλλά μέσα σε όλα έτρεμαν με αδρεναλίνη. “Η μελλοντική μου Γυναίκα.”
Ένα μαχαίρι χτύπησε στο σαλόνι, όπου το τραπέζι στρώθηκε για δείπνο. Ο Πάβελ Αρκάντιεβιτς βγήκε από το πίσω μέρος του δωματίου, ψηλός, γκριζομάλλης, με βαρύ βλέμμα στα γκρίζα μάτια του, και η κόρη του σοφία, με το ίδιο Μπορντό κοστούμι που αγκάλιασε σφιχτά τη φιγούρα της ως μοντέλο.
– Τι είδους τσίρκο είναι αυτό, Μπερέστοφ; Ο Πάβελ Αρκάντιεβιτς ρώτησε παγωμένα.
“Αυτό δεν είναι τσίρκο, Πάβελ Αρκάντιεβιτς,— ο Ρωμαίος έσφιξε τον αγκώνα της Μάγια. – Αυτή είναι η ζωή μου. Γνώρισα τη Μάγια και αγαπιόμαστε. Ο γάμος θα πραγματοποιηθεί μέσα σε ένα μήνα. Οι μετοχές του εργοστασίου θα παραμείνουν υπό τον έλεγχό μου και η συγχώνευση… δυστυχώς, ακυρώνεται λόγω προσωπικών περιστάσεων.
Η Σοφία έγινε χλωμή και τα ρουθούνια της φούντωσαν. Η Μάγια, ακολουθώντας τις οδηγίες, στάθηκε σιωπηλά, κοιτάζοντας το πάτωμα. Η Tamara Eduardovna έσφιξε την καρδιά της και έφτασε για την καράφα κονιάκ.
“Εσύ… είσαι τρελός!” Η θεία μου σφύριξε. “Ποια είναι αυτή;” Η καθαρίστρια; Από πού το πήρες; Κοίτα τα χέρια της, Ρόμαν! Κοίτα τα παπούτσια της! Είναι ντροπή για το όνομα της οικογένειας!
“Αυτή είναι η δουλειά μου.
