Αυτή η ιστορία συνέβη τον Αύγουστο του 1984 στην αρχαία πόλη Zaozerye, η οποία εκτείνεται σε επτά λόφους κατά μήκος του ποταμού Soroti. Ήταν ένα ήσυχο, εμπορικό μέρος, με ξεφλουδισμένα αρχοντικά από γυψομάρμαρο και πυκνούς λιλά θάμνους στους μπροστινούς κήπους. Το καλοκαίρι ήταν βουλωμένο, με παρατεταμένη μυρωδιά σκόνης και θερμαινόμενες βελόνες πεύκου. Το κύριο αξιοθέατο των προαστίων ήταν η λίμνη του μοναστηριού — στην πραγματικότητα, ένα παλιό κατάφυτο λατομείο με σκουριασμένο νερό, το οποίο τα τοπικά παιδιά αποκαλούσαν επίμονα τη “λίμνη”.
Τη Δευτέρα 6 Αυγούστου, ένας άνδρας εισήλθε στο σταθμό υπηρεσίας του αστυνομικού τμήματος της περιοχής Zaozersky. Ήταν ψηλός, έσκυψε, και είχε ένα πρόσωπο τόσο γκρι όσο μια κουβέρτα Νοσοκομείου. Μια γυναίκα με μια σκοτεινή μαντίλα τον ακολούθησε, κρατώντας ένα υγρό μαντήλι στα χέρια της. Ήταν το ζευγάρι Κρούγκλοφ, υπάλληλοι ενός τοπικού λίνου. Ανέφεραν ότι το Σάββατο 4 Αυγούστου, η δωδεκάχρονη κόρη τους Σβετλάνα και η φίλη της Πολίνα Ζάιτσεβα πήγαν στη λίμνη του μοναστηριού για να κάνουν ηλιοθεραπεία και δεν επέστρεψαν.
“Ψάξαμε τα πάντα, Σύντροφε Λοχαγέ,— η φωνή του Κρούγκλοφ Σιέρ έτρεμε σαν τεντωμένη χορδή. – Μόνο βρήκαν το τραπεζομάντιλο τους, ένα παλιό με κοκόρια. Βρίσκεται δίπλα στους θάμνους, αλλά τα κορίτσια δεν είναι εκεί. Ήταν σαν μια αγελάδα να το είχε γλείψει με τη γλώσσα της.
Ο επικεφαλής του τμήματος ποινικών ερευνών, καπετάνιος Γκόρντεϊ Λαβρέντιεβιτς Ρέμπροφ, ένας κοντόχοντρος άντρας με γκρίζους ναούς και βαρύ βλέμμα από κάτω από θαμνώδη φρύδια, ειδοποίησε αμέσως το προσωπικό. Η κατάσταση περιπλέκεται από το γεγονός ότι όχι μόνο ένας ιδιωτικός τομέας βρισκόταν κοντά στη λίμνη, αλλά μια εγκατάσταση υψηλής ασφάλειας—στρατιωτική μονάδα επικοινωνιών Νο 63299, που περιβάλλεται από τρεις σειρές Συρματοπλέγματος. Η Ερημιά μεταξύ του λατομείου και του φράχτη του τμήματος θεωρήθηκε κωφός και ακόμη και κακός τόπος.
Μέρος ΙΙ. Το μονοπάτι στη χαράδρα
Η έρευνα ξεκίνησε αργά το απόγευμα. Ο ήλιος, τεράστιος και κατακόκκινος, προσκολλήθηκε στις κορυφές των πεύκων ως στήλη στρατιωτών, που ξεχώρισε ο διοικητής της μονάδας, Ταγματάρχης Γκρόμοφ, απλωμένος σε μια άνιση αλυσίδα κατά μήκος της άκρης του δάσους. Μαζί τους ήταν αστυνομικοί με ανοιχτές Θήκες και δύο σύμβουλοι με βοσκούς.
Ο αέρας στα πεδινά ήταν μπαγιάτικος, Γλυκός με δροσιά και ανθισμένο κυπαρίσσι. Οι χαράδρες εδώ ήταν βαθιές, με απότομες πήλινες άκρες—πραγματικές παγίδες.
– Υπάρχει! Εδώ! – ακούστηκε μια κραυγή από έναν στρατιώτη ονόματι Λαπσίν. Η φωνή του άντρα έσπασε σε φαλσέτο.
Στο κάτω μέρος της βαθύτερης χαράδρας αλεπού, καλυμμένη με φτέρες, βρισκόταν δύο φιγούρες σε ξεθωριασμένα βαμβακερά παπούτσια. Η Σβετλάνα Κρούγκλοβα ήταν ξαπλωμένη μπρούμυτα με το κεφάλι στα χέρια της, σαν να υπερασπιζόταν τον εαυτό της από ένα χτύπημα. Ήταν νεκρή. Η Polina Zaitseva ήταν ξαπλωμένη δίπλα του, το χέρι της στριμμένο αφύσικα. Το πρόσωπο του κοριτσιού ήταν χλωμό μέχρι το σημείο του μπλε, αλλά όταν ο παραϊατρικός από την ιατρική μονάδα έβαλε τα δάχτυλά του στο λεπτό λαιμό της, ανατρίχιασε.
“Είναι ζωντανή!” Είναι ένα αδύναμο νήμα, αλλά χτυπάει! Φορείο, γρήγορα!
Οι στρατιώτες έβγαλαν τους χιτώνες τους και σήκωσαν προσεκτικά την Πολίνα σε ένα αυτοσχέδιο φορείο από αδιάβροχα. Όταν ανέβαιναν από τη χαράδρα, προσκολλημένοι στις ρίζες με τις μπότες τους, η Πολίνα άνοιξε ξαφνικά τα μάτια της. Υπήρχε ένα τέτοιο ζώο, βαθιά φρίκη μέσα τους που ο έμπειρος λοχίας, που κρατούσε τη γωνία του φορείου, γύρισε ακούσια.
– Θείε … πρώτα … ” ψιθύρισε μέσα από ξηρά χείλη και βυθίστηκε ξανά στο ασυνείδητο.
Το Uaz με τον Ερυθρό Σταυρό φώναξε προς την κατεύθυνση του κεντρικού περιφερειακού νοσοκομείου.
Ο καπετάνιος Ρέμπροφ παρέμεινε στη θέση του. Το σούρουπο συγκεντρώθηκε και οι αστυνομικοί άναψαν φανάρια. Ο ιατροδικαστής, ένας ηλικιωμένος υπολοχαγός Σουχαρέφ, αφαιρούσε προσεκτικά τα ίχνη από την πήλινη άκρη της χαράδρας. Όλα ήταν καλυμμένα με μοτίβο ψαροκόκαλου από μπότες στρατιωτών, αποτέλεσμα αναζήτησης. Αλλά στο πλάι, κάτω από έναν θάμνο άγριων σμέουρων, ο Σουχαρέφ παρατήρησε κάτι που έκανε τον Ρέμπροφ να συνοφρυωθεί.
– Γκόρντεϊ Λαβρέντιεβιτς, κοίτα αυτό. Ούτε δικό μας, ούτε στρατιώτη.
Ήταν ένα κομμάτι παχύ ύφασμα βρώμικου λευκού χρώματος με μπλε ρίγες γύρω από την άκρη – ένα κομμάτι ποδιού. Δίπλα του, το έδαφος ισοπεδώθηκε σαν κάποιος να οκλαδόν. Ο ρέμπροφ έφερε το πανί στη μύτη του —τη μυρωδιά του ξινού ιδρώτα στρατιώτη και του φθηνού σαπουνιού.
– Στείλτε τον Ρούμπιν εδώ, – διέταξε ο καπετάνιος.
Ο βοσκός, ο Ρούμπιν, του οποίου ο αρχηγός, ο λοχίας Ντρόζντοφ, κάπνιζε νευρικά στο πλάι, έσπρωξε τη βρεγμένη μύτη του σε ένα πανί. Ο σκύλος φτερνίστηκε, αναρροφήθηκε στον αέρα και, χαμηλώνοντας το κεφάλι του χαμηλά, έβγαλε το λουρί. Έτρεξε με αυτοπεποίθηση, ύφανση μέσα από τα δέντρα. Το μονοπάτι οδηγούσε κατευθείαν στο σημείο ελέγχου της στρατιωτικής μονάδας.
Μέρος ΙΙΙ. Σχηματιστείτε στο έδαφος της παρέλασης
Το επόμενο πρωί, το γραφείο του στρατιωτικού εισαγγελέα εισέβαλε στην μονάδα 63299. Ο Ταγματάρχης Γκρόμοφ, μωβ με αγανάκτηση, αλλά υπακούοντας στις εντολές, παρατάσσει το προσωπικό στο έδαφος της παρέλασης. Ο ήλιος ψήνεται ήδη ανελέητα και μια ομίχλη τρέμει πάνω από το σχηματισμό. Εκατόν είκοσι νεαροί άνδρες στο ξεθωριασμένο Χεμπέι στάθηκαν σε προσοχή.
Ο Ρούμπιν, με επικεφαλής τον Ντρόζντοφ, περπάτησε κατά μήκος της γραμμής. Οι μαχητές προσπάθησαν να μην αναπνεύσουν. Ο σκύλος περπάτησε αδιάφορα μέχρι να προλάβει τον εξώτατο στην τρίτη τάξη, τον στρατιώτη Βαντίμ Στούπιν.
Ο στούπιν ήταν ένας αγροτικός τύπος, με πλατιά κόκαλα, με χλωμές βλεφαρίδες και μια διαρκώς ένοχη έκφραση στο πρόσωπό του. Όταν ο Ρούμπιν έθαψε το ρύγχος του στη μπότα του και γρύλισε βαθιά στο λαιμό του, ο Στούπιν έγινε πιο λευκός από ασβέστη.
– Φύγε από τη γραμμή! – ο ανακριτής της στρατιωτικής Εισαγγελίας γαβγίζει.
Κατά τη διάρκεια της ανάκρισης στο γραφείο του διοικητή, ο Στούπιν έτρεμε, αλλά ήταν σιωπηλός. Ο ρέμπροφ κοίταξε τα χέρια του, Σαν χωρικός, με ριζωμένη βρωμιά κάτω από τα νύχια. Υπάρχει μια νέα τριβή στον απατεώνα του αγκώνα.
– Πού ήσουν στο τέταρτο, μετά το γεύμα; Ο ρέμπροφ μίλησε απαλά, αλλά αυτή η σιωπή ήταν πιο καταπιεστική από την κραυγή.
“Σε καλή κατάσταση, Σύντροφε Λοχαγέ… – μουρμούρισε ο Στούπιν. “Βρήκα μια μέρα στο κομοδίνο.
— Βρίσκονται. Η στολή της εταιρείας ελέγχθηκε, αλλά δεν ήσουν εκεί. Και το πανί σου βρέθηκε στο δάσος.
Ο στούπιν έσφιξε τα μάτια του. Δάκρυα κυλούσαν στα μάγουλά του. Δεν ήταν δολοφόνος, ήταν δειλός.
Πήγα στη γιαγιά μου, στο χωριό Μαρίνο,— λαχανιάστηκε. – Η Τάνια, η πωλήτρια από το χωριό. Γνωριστήκαμε στο Όβιν. Σκαρφαλώνω μέσα από μια τρύπα στο φράχτη. Και έχασα το πανί μου όταν διέσχιζα το ρέμα, πήρα μια μπότα γεμάτη νερό, έσκισα ένα κομμάτι για να μην τρίβεται το πόδι μου.…
Ο ρεμπρόφ αναστέναξε. Το άλλοθι του στούπιν επιβεβαιώθηκε από την Τάνκα, κοκκινίζοντας στις ρίζες των μαλλιών της, και έναν παλιό γείτονα που είδε τον στρατιώτη στα περίχωρα.
– Ελεύθερος, Στούπιν.” Αλλά ο διοικητής του Τάγματος θα σας γδάρει για να φύγετε”, είπε ο Ρέμπροφ, νιώθοντας μια καυτή ενόχληση. Η στρατιωτική έκδοση κατέρρευσε μπροστά στα μάτια μας.
Μέρος IV. Μια ήσυχη φωνή από το θάλαμο
Ο θάλαμος νούμερο επτά του Περιφερειακού Νοσοκομείου μύριζε χλωρίνη και βαλεριάνα. Η Polina Zaitseva βρισκόταν κάτω από μια κυβερνητική κουβέρτα, λεπτή σαν καλάμι, με τεράστια, βυθισμένα μάτια. Το χτύπημα στο κεφάλι ήταν τρομερό, οι γιατροί φοβόντουσαν για πρήξιμο του εγκεφάλου, αλλά το νεαρό σώμα προσκολλήθηκε στη ζωή.
Η μητέρα της, Έλενα Ζαίτσεβα, ήταν καθήκον στο κρεβάτι για μέρες. Ένα βράδυ, όταν η αδερφή μου βγήκε για να αλλάξει το πλοίο, η Πολίνα ξαφνικά μίλησε καθαρά και καθαρά:
– Μαμά … είπε, ” Ελάτε, κορίτσια, υπάρχουν πολλές φράουλες στο Παλιό πάρτι.” Και μου έδωσε το χέρι του. Και έλειπαν δάχτυλα στο χέρι … οι αρθρώσεις ήταν τρομακτικές … και τα γράμματα από την άλλη ήταν μπλε.
Η Έλενα χτύπησε το χέρι της πάνω από το στόμα της για να μην ουρλιάζει, και έσπευσε με το χέρι στο καρτοτηλέφωνο στο λόμπι.
Μια ώρα αργότερα, ο Ρέμπροφ καθόταν ήδη δίπλα στο κρεβάτι του κοριτσιού. Προσπάθησε να μην κινηθεί, για να μην τρομάξει το παιδί.
– Πολίν, – ψιθύρισε. – Τι γράμματα απομνημονεύσατε;
– Λοιπόν … ω… ” το κορίτσι συνοφρυώθηκε, θυμόμαστε. – “Ζόρα”. Χαμογελούσε, τα δόντια του ήταν κίτρινα, αλλά τα μάτια του δεν γελούσαν.
Ήταν σαν να είχε γυρίσει ένας διακόπτης εναλλαγής στο κεφάλι του καπετάνιου. Ζόρα. Ένας άντρας με ακρωτηριασμένο χέρι. Θυμήθηκε το αρχείο που είχαν ταξινομήσει προχθές.
Georgy Trofimovich Shelestov, γεννημένος το 1951, τοπικός, δύο φορές καταδικασμένος για άσεμνη επίθεση και απόπειρα βιασμού. Το παρατσούκλι είναι”γροθιά”. Στο αριστερό χέρι, λείπουν τρία δάχτυλα μετά από Βιομηχανικό τραυματισμό σε πριονιστήριο. Στα δεξιά είναι ένα βιοτεχνικό τατουάζ του “ZHORA”.
Πριν από μια εβδομάδα, οι πράκτορες είχαν ήδη καλέσει τον Σελέστοφ για συνομιλία. Συμπεριφέρθηκε ανυπόμονα, έσπασε αστεία, έδειξε μια ακρωτηριασμένη βούρτσα και γέλασε.:
– Βρήκες το τελευταίο; Κρίνετε για το παλιό; Ήμουν στη βάση εκείνη την ημέρα, μεταφέροντας κιβώτια από το πρωί μέχρι το βράδυ. Κοίτα, έχω επίσης μάρτυρες-Mishka Kosoy και Petro Batonov. Ρωτήστε τους, θα σας πουν πόσο εργατικός είμαι!
Τότε ο Ρέμπροφ τον απελευθέρωσε, με την καρδιά του να τρίζει. Το άλλοθι επιβεβαίωσαν δύο φορτωτές από το εργαστήριο καπνίσματος ψαριών. Αλλά τώρα, κοιτάζοντας τα φοβισμένα μάτια της Πολίνας, ο καπετάνιος συνειδητοποίησε ότι είχαν αγοράσει το ψέμα.
Μέρος V. μια νυχτερινή συνομιλία στο γραφείο
– False alibi, Gordei Lavrentievich, – είπε ο υπολοχαγός Artemyev, ένας νέος αλλά σχολαστικός πράκτορας, που βάζει φακέλους στο τραπέζι. – Ο Batonov και αυτός, ο Mishka Kosoy, είναι οι φίλοι του Shelestov που πίνουν. Μεθυσμένοι, θα πουλήσουν τη μητέρα τους για ένα μπουκάλι.
Ο ρέμπροφ κάπνιζε σιωπηλά, κοιτάζοντας έξω από το σκοτεινό παράθυρο, μέσα από το οποίο θρόιζε η βροχή. Ο χρόνος τελείωνε. Η Σβετλάνα Κρούγκλοβα βρισκόταν στο νεκροτομείο και η πόλη ήταν γεμάτη φήμες. Ήταν απαραίτητο να πάρει τον Shelestov, αλλά έτσι ώστε να μην φύγει.
“Θα το πάρουμε από οίκτο και φόβο”, αποφάσισε ο καπετάνιος. – Ούτε πρωτόκολλο,ούτε υποκλοπές. Θα μιλήσουμε από καρδιά σε καρδιά και μετά θα δούμε.
Ο σελέστοφ μεταφέρθηκε στο Αστυνομικό Τμήμα αργά το βράδυ. Ήταν νηφάλιος και Ξυρισμένος, αλλά τα μάτια του, όπως και πριν, ήταν γεμάτα με μια βαρετή κοροϊδία.
“Τι, εγώ πάλι;” Έπεσε κάτω σε ένα σκαμνί, κρατώντας ένα άσχημο χέρι. – Βαριέσαι χωρίς εμένα;
Ο ρέμπροφ κάθισε απέναντί του, τράβηξε μια καράφα με νερό προς το μέρος του και έριξε ένα ποτήρι. Ήταν σιωπηλός για πολύ καιρό. Ο σελέστοφ άρχισε να νευριάζει.
– Αφεντικό, είναι αργά.…
“Η Πολίνα είναι ξύπνια, Ζόρα, – ο Ρέμπροφ τον διέκοψε απαλά. “Λέει ότι θυμάται πώς της έσφιξες το χέρι.” Λέει ότι τα γράμματα “Ζόρα” είναι στο χέρι του. Και δεν υπάρχουν δάχτυλα.
Το πρόσωπο του σελέστοφ συσπάστηκε. Το χαμόγελο γλίστρησε σαν παλιό γύψο. Τράβηξε το χέρι του σαν να ήθελε να το κρύψει κάτω από το τραπέζι.
“Η Πολίνα σου λέει ψέματα, – είπε βραχνά. – Δεν υπάρχουν αρκετοί ανάπηροι στην πόλη; Έχουμε τα μισά από αυτά που λείπουν δάχτυλα στο πριονιστήριο.
– Μου είπε για τις φράουλες στο Παλιό πάρτι. Ο ρέμπροφ έσκυψε προς τα εμπρός. – Μόνο οι ντόπιοι πηγαίνουν εκεί, Ζόρα. Πώς θα ήξερε η Πολίνα για αυτόν τον τύπο αν μετακόμισε μόνο από το Καζακστάν με τους γονείς της πέρυσι; Της το έδειξες. Είσαι τελειωμένος. Ομολόγησε, Ζόρα. Δεν μπορείτε να αναπνεύσετε αρκετά πριν πεθάνετε, αλλά θα μετρήσει στο δικαστήριο.
Ο σελέστοφ ήταν σιωπηλός για μεγάλο χρονικό διάστημα, περίπου δέκα λεπτά. Ο μόνος ήχος στο γραφείο φαινόταν να είναι το χτύπημα των σταγόνων βροχής στο περβάζι του κασσίτερου. Τότε σήκωσε το κεφάλι του και ο Ρέμπροφ είδε στα μάτια του όχι τύψεις, αλλά την κτηνώδη λαχτάρα ενός στριμωγμένου λύκου.
– Γιατί πήρες το τραπεζομάντιλο; Ο σελέστοφ ρώτησε ξαφνικά, κοιτάζοντας μακριά. “Το έβαλα στους θάμνους για κάποιο λόγο… σκέφτηκα ότι θα μπερδέψω τα κομμάτια.” Και το βρήκες … είμαι ανόητος.
Μέρος VI. Εξομολογήσεις μιας”γροθιάς”
