Περιοχή Vologda, περιοχή Totemsky, χωριό Zalesye. Οι τελευταίες ημέρες του Αυγούστου 2019 αποδείχθηκαν εκπληκτικά κρύες. Ομίχλη, παχιά σαν ξινή κρέμα, απλώνεται πάνω από τον ποταμό Bystryanka τα πρωινά, κρύβοντας τους χαλαρούς φράχτες και τις στέγες των σπιτιών που καλύπτονται με ασημένια ξύλα μαυρισμένα από το χρόνο.
Η Μαρία Στεπανόβνα, μια τοπική παραϊατρική με τριάντα χρόνια εμπειρίας, πήγε βιαστικά στους πρωινούς γύρους της, τυλίγοντας τον εαυτό της σε ένα πλεκτό πουλόβερ. Παρατήρησε μια σιλουέτα από την παλιά απλωμένη ιτιά, αυτή που μεγάλωσε στο πιρούνι του πρώην συλλογικού Αγροτικού κήπου. Αρχικά, σκέφτηκα ότι ένας από τους μηχανικούς που είχε πάει σε ένα ξεφάντωμα είχε κοιμηθεί πριν φτάσει στο σπίτι. Στο Zalesye, οι άνθρωποι έπιναν βαριά, από την πλήξη και την έλλειψη χρημάτων. Αλλά μόλις πλησίασε, τα πόδια της Μαρίας Στεπανόβνα υποχώρησαν. Το σώμα δεν ήταν απλώς ακουμπισμένο στο δέντρο, οδηγήθηκε σε αυτό από την αφύσικη στάση της κούκλας. Το κεφάλι του ρίχτηκε πίσω, το στόμα του ήταν ανοιχτό σε μια σιωπηλή κραυγή και το πρόσωπό του ήταν ένα συμπαγές μωβ—μαύρο χάος, στο οποίο δύσκολα μπορούσαν να διακριθούν τα χαρακτηριστικά ενός σαραντάχρονου άνδρα. Ο παραϊατρικός αναγνώρισε τα χέρια του — τραχύ, με βρωμιά πετρελαίου-πετρελαίου ενσωματωμένο στις ρωγμές. Ήταν ο Timofey Zhikharev, ένας καουμπόης από το αγρόκτημα Ryabov.
Ο τιμόφεϊ δεν συμπαθούσε τον Ζαλέσιε, αλλά τον λυπήθηκαν. Ήταν ένας άκακος άνθρωπος, “πικραλίδα του Θεού”, παρόλο που έπινε πικρό νερό. Υπέφερε από επιληψία. Το πρώτο πράγμα που αποφάσισαν οι άνδρες που συγκεντρώθηκαν στο θόρυβο ήταν μια κατάσχεση. Έπεσε και χτύπησε το κεφάλι του σε ένα χτύπημα. Αλλά όταν το σώμα μεταφέρθηκε στο Περιφερειακό νεκροτομείο της πόλης Τότμα και ο παθολόγος Όλεγκ Βαλεντίνοβιτς Γκρόμοφ άνοιξε την κοιλιακή κοιλότητα, το νυστέρι έτρεμε στο χέρι του.
“Δεν είναι πτώση”, είπε απαλά, κοιτάζοντας τη ρήξη σπλήνας και τα κακοποιημένα εσωτερικά. “Τον κλώτσησαν. Και κλώτσησαν για πολύ καιρό. Και τότε … δεν είναι γροθιές πια. Είναι κάτι ξένο.
Η εξέταση κατέληξε στο συμπέρασμα ότι υπήρχαν πολλαπλά διεισδυτικά τραύματα χαρακτηριστικά της βίαιης εισαγωγής ενός αμβλύ αντικειμένου. Ένα θραύσμα μεταλλικού σωλήνα αναγνωρίστηκε ως το όπλο, το οποίο αργότερα βρέθηκε σε ένα άλσος τσουκνίδων κοντά στο αγρόκτημα. Το χωριό των 350 ναυπηγείων, όπου κάθε πέτρα στο δρόμο ήταν γνωστή από την παιδική ηλικία, ήταν άφωνη. Ο ερευνητής ήρθε από το Τότμα και έφυγε χωρίς τίποτα. Όλοι οι κάτοικοι του Ζαλέσιε, μικροί και μεγάλοι, ήξεραν ποιανού έργο ήταν. Αλλά ο φόβος της ερωμένης του αγροκτήματος Ryabovsky αποδείχθηκε πιο τρομακτικός από τον Ποινικό Κώδικα.
Για να κατανοήσουμε τη φύση αυτού του φόβου, ήταν απαραίτητο να διασχίσουμε το κατώφλι ενός σπιτιού που βρισκόταν στα περίχωρα του δάσους. Το σπίτι των Ριάμποφ.
Μέρος Δεύτερο: η βασίλισσα του βρώμικου Βασιλείου
Το όνομά της ήταν Ζλάτα. Ζλάτα Ριάμποβα. Γεννήθηκε το 1997. Ο πατέρας του, Βίκτορ Παντελεέβιτς Ριάμποφ, ήταν μια σχεδόν μυθική φιγούρα στο Ζαλέσιε. Φημολογήθηκε ότι στη δεκαετία του ‘ 90 κράτησε ολόκληρη την περιοχή με φόβο και όταν ήρθε η ώρα για μια σταθερή ζωή, αγόρασε τις μετοχές των συγχωριανών για ένα τραγούδι και έχτισε ένα αγρόκτημα που έμοιαζε περισσότερο με ένα μικρό φρούριο. Η μητέρα της Ζλάτα, μια ήσυχη και παρενοχλημένη γυναίκα ονόματι Γκαλίνα, ζούσε στο σπίτι ως υπηρέτρια. Ο Βίκτορ Παντελέεβιτς δίδαξε τη ζωή όχι με βιβλία, αλλά με τη γροθιά του. Η Γκαλίνα χτυπήθηκε στο μέτωπο επειδή δεν αλάτισε τη σούπα και ένα μαστίγιο στην πλάτη επειδή χτύπησε δυνατά την πόρτα.
Η Ζλάτα μεγάλωσε απορροφώντας αυτή την επιστήμη σαν σφουγγάρι. Δεν ήταν ψηλή ή μυώδης, αλλά το κοντό, στιβαρό σώμα της έκρυβε αξιοσημείωτη κτηνώδη δύναμη και αντοχή. Ο πατέρας της την έστειλε στο τοπικό τμήμα μάχης σώμα με σώμα όταν έγινε δώδεκα. Όχι για την υγεία, αλλά για την τάξη. “Μάθετε να χτυπάτε πρώτα, κόρη”, έδωσε οδηγίες, καθισμένος σε ένα παγκάκι δίπλα στην πύλη και ξεφλουδίζοντας ηλιόσπορους. Αλλιώς θα σε φάνε”.
Η Ζλάτα σπούδασε επιμελώς. Μέχρι την ηλικία των δεκαπέντε, θα μπορούσε να χτυπήσει έναν ενήλικα άντρα με ένα χτύπημα. Στο σχολείο, την απέφευγαν, οι δάσκαλοι της έδιναν Γ, απλά για να μην μπλέξει με τους απογόνους ενός τρελού αγρότη. Το 2013, συνέβη ένα γεγονός που τελικά έσπασε τον εσωτερικό πυρήνα της. Η Γκαλίνα, ανίκανη να αντέξει άλλο ξυλοδαρμό, περίμενε μέχρι που ο σύζυγός της πήγε στην περιοχή για μικτή τροφή, Μάζεψε ένα δέμα και έτρεξε στη στάση του λεωφορείου. Η Ζλάτα το είδε. Η μητέρα έτρεξε, σκοντάφτοντας πάνω από προσκρούσεις, με απελπισία στα μάτια της. Η Ζλάτα στάθηκε στη βεράντα με ένα τσεκούρι στα χέρια της (επισκευάζοντας το φράχτη) και παρακολούθησε. Δεν φώναξε τη μητέρα της, δεν είπε αντίο. Κάτι έσπασε μέσα, και στη θέση αυτού του πόνου ήρθε ένα θαμπό, παγωμένο κενό.
“Καλό ξεμπέρδεμα”, έφτυσε στο έδαφος. — Αδύναμη.
Από εκείνη την ημέρα, η Ζλάτα έγινε η απόλυτη ερωμένη του σπιτιού του πατέρα της. Ο Victor Panteleevich ήταν ευτυχισμένος στην αρχή. “Η ερωμένη μεγαλώνει!”Καυχήθηκε στους σπάνιους επισκέπτες. Η Ζλάτα ανέλαβε την εποπτεία των εργαζομένων. Και οι Ριάμποφ είχαν ειδικούς εργάτες-αποβράσματα από όλη τη γειτονιά, πρώην κατάδικους, μεθυσμένους οδηγούς τρακτέρ που δεν είχαν ποντάρισμα, αυλή, φωνή ενάντια στη θέληση του κυρίου τους.
Η Ζλάτα έχει τη δική της”εκπαιδευτική μέθοδο”. Δεν ούρλιαξε ποτέ. Χαμογελούσε. Χαμογέλασε τρομερά, μόνο με τα χείλη της, κοιτάζοντας κατευθείαν στα μάτια του ένοχου. Και μετά με χτύπησε. Όπου είναι απαραίτητο. Ο ένοχος έφερε νερό; Το έλαβα με ένα μίσχο κατά μήκος της σπονδυλικής στήλης. Καθάρισες άσχημα τον πάγκο; Κομμάτια κοπριάς πέταξαν από την μπότα της στο πρόσωπό της.
“Είσαι βρωμιά”, τους είπε ήρεμα, σκουπίζοντας τα χέρια της στο βρώμικο σακάκι της. – Και η βρωμιά πρέπει να καθαριστεί.
Ο Βίκτορ Παντελέεβιτς μόλις γέλασε:”το κορίτσι είναι έξαλλο, με κυνηγάει”. Δεν παρατήρησε ότι δεν υπήρχε αφοσίωση στα μάτια της κόρης του για μεγάλο χρονικό διάστημα. Υπήρχε υπολογισμός και … πείνα. Μια πείνα για εξουσία που δεν θα μοιραζόταν ούτε με τον πατέρα της.
Μέρος τρίτο: βράδυ με ομίχλη
Η 20η Αυγούστου 2019 αποδείχθηκε βουλωμένη, παρά την πρωινή ψύχρα. Στο παλιό παράρτημα του σπιτιού των Ryabovs, που ονομάζεται “καλοκαιρινή κουζίνα”, συγκεντρώθηκε η συνηθισμένη παρέα: ο Timofey Zhikharev, μερικοί σιωπηλοί καουμπόηδες και η ίδια η Zlata. Έπιναν φεγγάρι, συννεφιασμένο και δυνατό, και το οδήγησαν εκεί στη χαράδρα.
Ο Timofey ήταν ο πιο μεθυσμένος από όλους. Καθόταν σε μια γωνία με το κεφάλι στο στήθος του, προσπαθώντας να τραγουδήσει ένα τραγούδι για τον Βλαντιμίρ Σέντραλ. Ο Ζλάτα τον κοίταξε με αυξανόμενο ερεθισμό. Όλα την εξόργισαν: τα χειραψία του, τα υγρά μάτια του, η υποβολή του ζώου.
– Γεια σου, Τιμόκα, – χαμογέλασε, ρίχνοντας ένα κούτσουρο στη σόμπα. – Είναι αλήθεια αυτό που λένε για σένα να κάνεις παρέα με τους διαβόλους όταν έχεις κρίση;”
Οι άντρες κακαρίστηκαν με εμμονή. Ο τίμοφι μουρμούρισε κάτι ακατανόητο.
– Ίσως πρέπει να μας δείξεις πώς στο διάολο είσαι διεστραμμένος.” Έσκυψε προς το μέρος του και τα μάτια της στενεύουν. “Σήκω!” Βγες έξω, αποβράσματα!
Αλλά ο Τίμοφι δεν μπορούσε να σηκωθεί. Απλώς γλίστρησε από τον πάγκο στο βρώμικο πάτωμα και άρχισε να ροχαλίζει. Εκείνη τη στιγμή, κάτι χτύπησε στο κεφάλι της Ζλάτα. Η σιωπή στην κουζίνα χτύπησε. Δύο καουμπόηδες, αισθανόμενοι ότι κάτι δεν πήγαινε καλά, ήσυχα, σαν ποντίκια, γλίστρησαν στο δρόμο, στη βρεγμένη νύχτα του Αυγούστου.
Στάθηκαν κάτω από την τέντα, κάπνιζαν τσιγάρα μετά από τσιγάρα και άκουγαν. Στην αρχή, υπήρχαν χτυπήματα, βαριά χτυπήματα μιας μπότας σε ένα μαλακό. Μετά ένα στραγγαλισμένο συριγμό. Στη συνέχεια, υπήρχε ένα τσίμπημα μετάλλου καθώς η Ζλάτα άρπαξε ένα κομμάτι σωλήνα από τον τοίχο, το οποίο χρησιμοποιήθηκε για να στηρίξει την πόρτα στο κελάρι. Τα εγκεφαλικά επεισόδια έγιναν ζουμερά, υγρά. Δεκαπέντε λεπτά αργότερα, η πόρτα άνοιξε. Η Ζλάτα στάθηκε στο κατώφλι, αναπνέοντας βαριά, ξέσπασε εφίδρωση στο μέτωπό της. Αλλά το πρόσωπό του ήταν ήρεμο. Ακόμα και η πλήξη.
“Πάρτε αυτό το πτώμα”, είπε. – Βάλτε το κάτω από μια ιτιά δίπλα στον κήπο. Θα πεις ότι έπεσε, έπαθε κρίση.
Και τότε έκανε αυτό που αργότερα θα περιγραφεί στα υλικά της ποινικής υπόθεσης ως “κυνισμός πέρα από την κατανόηση”. Η Ζλάτα επέστρεψε στην κουζίνα, όπου ένα ακρωτηριασμένο σώμα βρισκόταν στο πάτωμα και πήρε ένα παλιό smartphone με μια ραγισμένη οθόνη από την τσέπη του σακακιού της. Πήρε μερικές φωτογραφίες. Κοντινό πλάνο. Και τους έστειλα σε μια γενική συνομιλία που ονομάζεται “φάρμα ζώων”, όπου ήταν τοπικοί χειριστές μηχανών και γαλακτοπαραγωγοί. Η λεζάντα κάτω από τη φωτογραφία έγραφε: “Η ποιότητα καθαρισμού είναι η πρώτη πεντάδα”.
Ο ζαλέσι κρύωσε από τρόμο. Αλλά κανείς δεν είπε τίποτα. Φοβόντουσαν όχι μόνο τη Ζλάτα, αλλά και τον πατέρα της, που θα μπορούσε να της στερήσει τη δουλειά της, να την στείλει σε όλο τον κόσμο, να βάλει φωτιά στον αχυρώνα. Η Ζλάτα περπάτησε γύρω από το χωριό με το κεφάλι ψηλά. Ένιωθε ανίκητη.
Μέρος Τέταρτο: Ο Βόρειος Επισκέπτης
Έχουν περάσει λίγο πάνω από δύο μήνες. Ο Οκτώβριος στο Ζαλέσιε είναι μια εποχή βρωμιάς και έντονης λαχτάρας. Ένα νέο πρόσωπο ήρθε στο αγρόκτημα Ryabov για να δουλέψει — ένας άντρας στα μέσα της τριάντα του, ψηλός, φαρδύς ώμος, με πλήρη καφέ γενειάδα. Το όνομά του ήταν Ρωμαίος. Ήρθε από κάπου στην περιοχή του Αρχάγγελσκ, αναζητώντας εποχιακά κέρδη. Σε αντίθεση με τους ντόπιους μεθυσμένους, ο Ρωμαίος ήταν σιωπηλός, αποτελεσματικός στην εργασία και, το πιο σημαντικό, αγνοούσε εντελώς την τοπική ιεραρχία του φόβου.
Για αυτόν, η Ζλάτα ήταν απλώς μια φιλονικία, η κόρη του ιδιοκτήτη. Δεν την υποκλίθηκε από τη μέση, δεν κοίταξε μακριά. Έκανε τη δουλειά του-φτιάχνοντας ένα τρακτέρ, επισκευάζοντας την οροφή ενός αχυρώνα. Και της απάντησε ήρεμα, σαν ίσος. Αυτό εξόργισε τη Ζλάτα σε σημείο να τρίζει τα δόντια της. Προσπάθησε να βρει έναν λόγο για τη συνήθη εκτέλεση, αλλά το μυθιστόρημα λειτούργησε καθαρά.
Τον δέκατο έκτο Οκτώβριο, όταν οι κόκκοι πάγου έπεσαν από τον ουρανό, το αγρόκτημα συγκεντρώθηκε ξανά “για ένα φως”. Η Ζλάτα έπινε λίγο, παρακολουθούσε. Ο Ρωμαίος καθόταν επίσης στο τραπέζι, αλλά αρνήθηκε να πιει, πίνοντας ισχυρό τσάι από μια σιδερένια κούπα.
Η συζήτηση στράφηκε στις παλιές μέρες, για τον πρώην πρόεδρο του συλλογικού αγροκτήματος, τον οποίο ο Βίκτορ Παντελέεβιτς είχε κάποτε “σπρώξει”. Ο Ρωμαίος άκουγε και άκουγε, και έβαλε το λόγο του.:
– Γιατί όλοι επαινείτε τον Ριάμποφ ως τοπικό τσάρο; Ένας άντρας είναι σαν άντρας. Δεν έχω προσπαθήσει να τρέξω σε λάθος ακόμα, γι ‘ αυτό είμαι γενναίος.
Υπήρχε αυτή η θανάσιμη σιωπή στην κουζίνα. Οι άντρες στο τραπέζι έσκυψαν τα κεφάλια τους στους ώμους τους, προσπαθώντας να γίνουν αόρατοι. Τα μάτια της Ζλάτα, που κοίταζαν ένα μόνο σημείο στην επιφάνεια του τραπεζιού, σηκώθηκαν αργά και βαρέθηκαν στο ήρεμο πρόσωπο του Βορρά.
“Τι είπες;” Η φωνή της ήταν χαμηλή, σχεδόν απαλή. — Επαναλάβετε.
“Γιατί με απειλείς, κορίτσι;” Ο Ρωμαίος απάντησε ήρεμα, σηκώνοντας από το τραπέζι. – Σέβομαι τον ιδιοκτήτη, αλλά δεν θα μπω κάτω από τα πόδια σου. Έχεις κακή διάθεση, έχω ακούσει για σένα.
Η Ζλάτα χαμογέλασε. Το ίδιο τρομακτικό χαμόγελο που έκανε το αίμα των ντόπιων να κρυώσει. Σηκώθηκε και, χωρίς να πει λέξη, τον χαστούκισε απότομα στο πρόσωπο. Ο Ρωμαίος άρπαξε το άλλο της χέρι.
– Ηρέμησε, – είπε σταθερά. “Μην ντρέπεσαι.
Έγινε μια σπίθα. Η Ζλάτα δεν έχει συνηθίσει να αντιστέκεται. Έπεσε σαν αγριόγατα και ένα ξύστρα έλαμψε στο χέρι της—ένα κοντό, έντονα ακονισμένο κομμάτι πλεξούδας που ήταν πάντα κρυμμένο στην κορυφή της μπότας. Ο Ρωμαίος, ο οποίος δεν περίμενε τέτοια προδοσία, προσπάθησε να εμποδίσει το χτύπημα, αλλά το σημείο γλίστρησε στο χέρι του και τρύπησε στον ώμο του. Τρεκλίστηκε και μετά άρχισε το όργιο.
