Οδήγησα 900 μίλια με ένα γεμάτο 45άρι κάτω από το κάθισμα. Η Πρόνοια μου είχε πάρει τη Λίλυ στα τρία της χρόνια, εξαιτίας των ψεμάτων της πρώην μου και ενός παλιού μου παραπτώματος. Την υιοθέτησε ένας άντρας που λεγόταν Ντέιβιντ Ριντ.
Όταν έφτασα στο σπίτι του στη Βόρεια Καроλίνα, είδα τη Λίλυ, πέντε ετών πια, να παίζει στην κούνια. Πλησίασα με το όπλο στη μέση μου. Εκείνη δεν με αναγνώρισε. «Με σπρώχνεις πιο σιγά;» μου είπε. Κατέρρευσα ψυχικά. Την έσπρωξα απαλά στην κούνια, ακούγοντας το γνώριμο γέλιο της.
Τότε βγήκε ο Ντέιβιντ. Δεν φοβόταν. «Ξέρω ποιος είσαι, Μάρκους», είπε. «Δεν σου την έκλεψα εγώ. Το σύστημα τη διέλυσε. Διάβασα τον φάκελο και ξέρω ότι είχες δίκιο». Με κάλεσε μέσα.
Το δωμάτιο της Λίλυ ήταν μωβ—το αγαπημένο της χρώμα. Στον τοίχο υπήρχε μια δική μας φωτογραφία πάνω στη Χάρλεϊ μου. Ο Ντέιβιντ μου έδωσε ένα κουτί με όλα τα γράμματα που της είχα στείλει και είχαν επιστραφεί. «Της είπα ότι έχει δύο μπαμπάδες. Έναν που την αγάπησε πρώτος και έναν τώρα», μου είπε. Έκλαψα σαν πληγωμένο ζώο.
Έμεινα τέσσερις μέρες. Όταν έφευγα, ο Ντέιβιντ παραδέχτηκε ότι είχε δει το όπλο από την πρώτη στιγμή: «Ήξερα τι ήρθες να κάνεις, αλλά ήξερα επίσης ότι δεν θα το έκανες».
Πέταξα το όπλο σε ένα ποτάμι στη Βιρτζίνια. Τώρα, κάνω αυτό το ταξίδι κάθε μήνα. Έχω το δικό μου δωμάτιο εκεί και η Λίλυ λέει καληνύχτα και στους δύο μπαμπάδες της.
