Το φθινόπωρο, ο Artem και η Elena ήθελαν να παντρευτούν. Ένα όμορφο, αχώριστο ζευγάρι. Ήταν πάντα μαζί. Χωρίζονταν μόνο μια φορά κάθε λίγους μήνες – εκείνος σπούδαζε για να γίνει σοφέρ στην πόλη, αλλά ακόμα και τότε ερχόταν κάθε Σαββατοκύριακο για να δει την αγαπημένη του. Δεν κατατάχθηκε στο στρατό – δεν ήταν κατάλληλος. Η θεία της Ωλένα, που είχε ήδη συνταξιοδοτηθεί, του βρήκε δουλειά ως γραμματέας σε ένα μέρος με κύρος αμέσως μετά το σχολείο. Η προσωπική της ζωή φαινόταν επίσης να έχει κατασταλάξει.
Όλοι θαύμαζαν αυτό το υπέροχο ζευγάρι. Ο Αρτέμ ήταν ένας ψηλός, φαρδύς ώμος με αθλητική σωματική διάπλαση. Είχε μεγάλα μαύρα μάτια και μαλλιά στο χρώμα της πίσσας. Η Λένα ήταν μια κοντή, λεπτή κοπέλα με μακριές βλεφαρίδες, μπλε μάτια, μαρμάρινο δέρμα και ξανθά μαλλιά. Και οι δύο γονείς ήταν χαρούμενοι για την ένωση: είχαν ετοιμάσει μια προίκα για την κοπέλα και ένα σπίτι κοντά για να φροντίζουν τους μελλοντικούς νεόνυμφους. Τον περασμένο Αύγουστο, μια γυναίκα ήρθε στο χωριό με σκοπό να ανεβάσει το επίπεδο του πολιτισμού στο χωριό.
Έτσι, συγκέντρωσε νέους ανθρώπους, άνοιξε μια θεατρική λέσχη και αποφάσισε να ανεβάσει το έργο “Ρωμαίος και Ιουλιέτα”. Χωρίς αμφιβολία, ο Artem επιλέχθηκε για το ρόλο του Ρωμαίου και η Alla πήρε το ρόλο της Ιουλιέτας.
Στην Alla προσφέρθηκε ένας επιπλέον ρόλος, αλλά αρνήθηκε λόγω του πολυάσχολου προγράμματός της. Ο Artem άρχισε να εξαφανίζεται στις πρόβες και δεν έβλεπαν πια σχεδόν καθόλου ο ένας τον άλλον. Η Alla πάντα ζητούσε τη βοήθειά του, αλλά εκείνος πάντα τη βοηθούσε. Σύντομα ο Artem και η Alla ξεκίνησαν μια σχέση.
Η παράσταση έτυχε καλής υποδοχής από το κοινό της πόλης, γι’ αυτό και τη μετέφεραν σε όλη την περιοχή. Τον Νοέμβριο, ο Artem και η Alla παντρεύτηκαν. Η Ωλένα παραιτήθηκε και πήγε στην πόλη. Ο θείος της (αδελφός του πατέρα της) τη βοήθησε εκεί. Την άνοιξη η Olena γέννησε έναν γιο, τον Hrytsia.
Βρήκε δουλειά και γνώρισε τον αρραβωνιαστικό της με ένα περίπλοκο γερμανικό επώνυμο. Ο Τόμας ήταν ένας καλόκαρδος άνθρωπος που ήταν τρελά ερωτευμένος με την Ωλένα. Σήμερα είναι ευτυχισμένοι παππούδες και γιαγιάδες. Έχουν δύο εγγονές, τις οποίες κακομαθαίνουν πολύ. Η νύφη μου δεν τις συμπαθούσε, ήθελε να τις μεγαλώσει με όλους τους σωστούς τρόπους. Ο Artem και η Alla ζούσαν στην πρωτεύουσα. Η “ηθοποιός” δεν επρόκειτο να μείνει στο χωριό.
Η Ωλένα το ήξερε αυτό. Και έτσι πέρασαν πολλά χρόνια. Η Ολένα είχε καιρό να πάει σπίτι με την οικογένειά της και ο αδελφός της είχε μετακομίσει σε μια κοντινή μικρή πόλη. Πήγε να τον επισκεφτεί και πριν φύγει, αποφάσισε να επισκεφτεί τον τάφο των γονιών της. Η Ωλένα καθάρισε τον τάφο, έβαλε λουλούδια στον καθένα τους και κάθισε σε ένα παγκάκι. Ξαφνικά, κάποιος άγγιξε τον ώμο της…
“Άρτεμ, σίγουρα είναι αυτός, αλλά πώς!” – Η Ωλένα έμεινε έκπληκτη. “Γεια σου, όμορφη Λίνα, δεν έχεις αλλάξει καθόλου”, είπε ευγενικά ο Αρτέμ, με έναν τόνο που ακουγόταν σαν να είχαν μόλις χθες χωρίσει, παρόλο που είχαν περάσει 35 χρόνια. “Έχω γεράσει, αλλά η γενέτειρά μου με ελκύει…
“Πρέπει να στήσουμε αξιοπρεπή μνημεία για τους γονείς μας, για να τους κρατήσουμε όλους σε αιώνια μνήμη…”, είπε ο Ιβάν και συνέχισε: “Ξέρεις, Ωλένα, φαίνεται ότι ζούμε σε μια πόλη και όλα είναι καλά, αλλά εγώ νιώθω ότι τα έκανα όλα λάθος. Φαίνεται ότι έζησα όλη μου τη ζωή για λάθος σκοπό…
Μαζί σου, η αγάπη με ενέπνευσε, ένιωσα αυτοπεποίθηση, μπορούσα να κάνω τα πάντα. Με την Alla, ήταν σαν βάλτος, που με τραβούσε προς τα κάτω… φαίνεται ότι η αγάπη είναι διαφορετική”, χαμογέλασε. “Έχω έναν καλό μισθό, μια καλή θέση, αλλά γι’ αυτήν εξακολουθώ να είμαι ένας χωρικός.
Δεν ταιριάζω μαζί της. Νιώθω ότι έζησα μάταια τη ζωή μου: δεν έχτισα σπίτι, δεν φύτεψα δέντρο, δεν γέννησα γιο… Η Άλα είναι στείρα… δεν μπόρεσε να γεννήσει”, είπε ο Αρτέμ με λαχτάρα και θλίψη.
“Περίμενε”, η Ωλένα έβγαλε μια φωτογραφία, “κοίτα, σου θυμίζει κανέναν; Ο Αρτέμ έμεινε άφωνος, δεν μπορούσε να πει τίποτα για αρκετά λεπτά. Ήταν εκείνος, αλλά με νεανικά ρούχα και με διαφορετικό χτένισμα. “Γιατί δεν μου το είπες αυτό;” “Θα είχε καμία διαφορά; Ο Γκρίσα είναι ένα περήφανο αγόρι, ξέρει ότι είσαι ο πραγματικός του πατέρας, ποτέ δεν του είπα ψέματα.
Πάρε τη φωτογραφία, έχει τον αριθμό του πάνω της. Μου ζήτησε να σου τη δώσω σε περίπτωση που τον συναντήσω ποτέ. Μπορείτε να μιλήσετε και να γνωριστείτε, δεν υπάρχει πρόβλημα. Πρέπει να φύγω, πετάω αύριο. Σου εύχομαι ευτυχία, και η αγάπη, αν και διαφορετική, είναι κάτι που επιλέγουμε… Ο Αρτέμ κάθισε στο παγκάκι, κράτησε το κεφάλι του με τα δύο χέρια, κατηγορώντας τον εαυτό του για όλα
