Το φθινόπωρο, ο Artem και η Elena ήθελαν να παντρευτούν. Ένα όμορφο, αχώριστο ζευγάρι. Ήταν πάντα μαζί. Χωρίζονταν μόνο μια φορά κάθε λίγους μήνες – εκείνος σπούδαζε για να γίνει σοφέρ στην πόλη, αλλά ακόμα και τότε ερχόταν κάθε Σαββατοκύριακο για να δει την αγαπημένη του. Δεν κατατάχθηκε στο στρατό – δεν ήταν κατάλληλος. Η θεία του η Ωλένα, η οποία είχε ήδη συνταξιοδοτηθεί, του βρήκε δουλειά ως γραμματέας σε ένα μέρος με κύρος αμέσως μετά το σχολείο. Και η προσωπική τους ζωή φαινόταν να έχει τακτοποιηθεί.
Όλοι θαύμαζαν αυτό το υπέροχο ζευγάρι. Ο Αρτέμ ήταν ψηλός, με φαρδείς ώμους, αθλητικός. Είχε μεγάλα μαύρα μάτια και μαλλιά στο χρώμα της πίσσας. Η Λένα ήταν μια κοντή, λεπτή κοπέλα με μακριές βλεφαρίδες, μπλε μάτια, μαρμάρινο δέρμα και ξανθά μαλλιά.
Και οι δύο γονείς ήταν χαρούμενοι για την ένωση: είχαν ετοιμάσει προίκα για την κοπέλα και ένα σπίτι κοντά για να φροντίζουν τους μελλοντικούς νεόνυμφους. Τον περασμένο Αύγουστο, έφτασε μια γυναίκα με αποστολή να ανεβάσει το επίπεδο του πολιτισμού στο χωριό.
Έτσι, συγκέντρωσε νέους ανθρώπους, άνοιξε μια θεατρική λέσχη και αποφάσισε να ανεβάσει τον Ρωμαίο και την Ιουλιέτα. Χωρίς αμφιβολία, ο Artem πήρε τον ρόλο του Ρωμαίου και η Alla τον ρόλο της Ιουλιέτας. Στην Alla προσφέρθηκε ένας επιπλέον ρόλος, αλλά αρνήθηκε λόγω του φορτωμένου προγράμματός της.
Ο Αρτέμ άρχισε να εξαφανίζεται στις πρόβες και δεν έβλεπαν πια σχεδόν καθόλου ο ένας τον άλλον. Η Alla πάντα του ζητούσε βοήθεια, αλλά εκείνος πάντα τη βοηθούσε. Σύντομα ο Artem και η Alla ξεκίνησαν μια σχέση.
Το έργο είχε καλή υποδοχή από το κοινό της πόλης, οπότε ταξίδεψαν με αυτό σε όλη την περιοχή. Τον Νοέμβριο, ο Artem και η Alla παντρεύτηκαν. Η Ωλένα παραιτήθηκε από τη δουλειά της και πήγε στην πόλη. Ο θείος της (αδελφός του πατέρα της) τη βοήθησε εκεί. Την άνοιξη η Ωλένα γέννησε έναν γιο, τη Χρύτσια. Βρήκε δουλειά και γνώρισε τον αρραβωνιαστικό της με ένα περίπλοκο γερμανικό επώνυμο.
Ο Τόμας ήταν ένας καλόκαρδος άνθρωπος που ήταν τρελά ερωτευμένος με την Ωλένα. Σήμερα είναι ευτυχισμένοι παππούδες και γιαγιάδες. Έχουν δύο εγγονές, τις οποίες κακομαθαίνουν πολύ. Η νύφη μου δεν τις συμπαθούσε, ήθελε να τις μεγαλώσει με όλους τους σωστούς τρόπους. Ο Αρτέμ και η Άλα ζούσαν στην πρωτεύουσα. Η “ηθοποιός” δεν επρόκειτο να μείνει στο χωριό.
Η Ωλένα το ήξερε. Και τώρα έχουν περάσει πολλά χρόνια. Η Ωλένα είχε καιρό να πάει σπίτι με την οικογένειά της και ο αδελφός της είχε μετακομίσει σε μια μικρή πόλη κοντά. Πήγε να τον επισκεφτεί και πριν φύγει, αποφάσισε να πάει στον τάφο των γονιών της. Η Ωλένα καθάρισε τον τάφο, έβαλε λουλούδια στον καθένα τους και κάθισε σε ένα παγκάκι. Ξαφνικά, κάποιος άγγιξε τον ώμο της…
“Αρτέμ, φυσικά και είναι αυτός, αλλά πώς!” – Η Ωλένα έμεινε έκπληκτη. “Γεια σου, όμορφη Λίνα, δεν έχεις αλλάξει καθόλου”, είπε απαλά ο Αρτέμ, με έναν τόνο που ακουγόταν σαν να είχαν μόλις χθες χωρίσει, παρόλο που είχαν περάσει 35 χρόνια. Δεν έχεις διατηρηθεί άσχημα… – Έχω γεράσει, αλλά η γενέτειρά μου με ελκύει…
Πρέπει να στήσουμε αξιοπρεπή μνημεία για τους γονείς μας, ώστε να τους θυμόμαστε όλους για πάντα… – είπε ο Ιβάν και συνέχισε: – Ξέρεις, Ωλένα, φαίνεται ότι ζούμε στην πόλη και όλα είναι καλά, αλλά εγώ νιώθω ότι έχω κάνει τα πάντα λάθος.
Φαίνεται ότι έζησα όλη μου τη ζωή για λάθος σκοπό… Μαζί σου, η αγάπη με ενέπνευσε, ένιωσα αυτοπεποίθηση, μπορούσα να κάνω τα πάντα. Με την Alla, ήταν σαν βάλτος, που με τραβούσε προς τα κάτω… φαίνεται ότι η αγάπη είναι διαφορετική”, χαμογέλασε, “έχω έναν καλό μισθό, μια καλή θέση, αλλά γι’ αυτήν είμαι ακόμα ένα χωριατόπαιδο.
Δεν της δίνω λογαριασμό. Νιώθω ότι έχω ζήσει τη ζωή μου μάταια: δεν έχω χτίσει ένα σπίτι, δεν έχω φυτέψει ένα δέντρο, δεν έχω γεννήσει ένα γιο… Η Άλα είναι στείρα… δεν μπόρεσε να γεννήσει”, είπε ο Αρτέμ με λαχτάρα και θλίψη.
“Περίμενε”, η Ωλένα έβγαλε μια φωτογραφία, “κοίτα, σου θυμίζει κανέναν; Ο Αρτέμ έμεινε άφωνος, δεν μπορούσε να πει τίποτα για αρκετά λεπτά. Ήταν ο ίδιος, αλλά με νεανικά ρούχα και με διαφορετικό χτένισμα. “Γιατί δεν μου το είπες αυτό;” “Θα είχε καμία διαφορά; Ο Γκρίσα είναι ένα περήφανο αγόρι, ξέρει ότι είσαι ο πραγματικός του πατέρας, ποτέ δεν του είπα ψέματα.
Πάρτε τη φωτογραφία, έχει τον αριθμό του πάνω της. Μου ζήτησε να σας τη δώσω σε περίπτωση που τον συναντήσω ποτέ. Μπορείτε να μιλήσετε και να γνωριστείτε, δεν υπάρχει πρόβλημα. Πρέπει να φύγω, πετάω αύριο. Σου εύχομαι ευτυχία, και η αγάπη, αν και διαφορετική, είναι κάτι που επιλέγουμε… Ο Αρτέμ κάθισε στο παγκάκι, κράτησε το κεφάλι του με τα δύο χέρια, κατηγορώντας τον εαυτό του για όλα
